玉田村的秘密(2)
十年前，玉田祭当晚。
村中央木头搭建的舞台上，村长许绍安手中的卷轴亮出一个小男孩的名字，与此同时祭司大力挥舞木棍撞击羊皮鼓面，发出阵阵沉重低鸣的鼓声，也象徵着这名小男孩的生命即将走到尽头。
九岁的许永儒右手牵着小自己一岁的弟弟，颤抖的另一手则与阿明紧紧相握，阿明是两兄弟共同的好友，三人年龄相仿，从小一起长大，从早到晚玩在一起。
但谁都没想到，将他们三人分开的不是出自于成长后现实的打击，而是村子自古以来不讲理的传统，因为阿明正是刚才被祭司抽出的「幸运」人物。
四周一片鸦雀无声，不知道几双眼睛同时朝这望了过来，有的是怜悯、有的是不捨，但更多的竟然是打从心底深处发出的松了一口气的心情，虽然未成年的小孩都在名单里，但村子不大，每个孩子被抽中的机率实在不低。
在得知今年的祭品并非自家小孩那刻，眾人无不是在内心悄悄松了一口气，虽然对这位阿明有些过意不去，但大家哪管的了这么多呢？
「为什么？为什么是我？」阿明脸色惨白，惊恐的双眼泛着泪珠，应该没有哪个九岁小孩在知道自己即将死亡的当下还能保有冷静吧！
许永儒微张开双唇，想说些什么安慰阿明，他是三人中最聪明成熟的那个，每次遇到事情都是他想办法解决，饶是如此，现在这样的情况对九岁的他来说，也实在是太困难了。
看着不发一语的许永儒，阿明内心最后一道墙终于承受不住，一瞬间溃堤崩塌，他哭得撕心裂肺，一旁，许永儒八岁的弟弟也跟着尖叫大哭。
面对这样的情况，广场中央的眾人也只是轻叹了一口气，然后各自离去，毕竟大家看过太多次了，这样的场景每年都会重复上演，早已是见怪不怪。
「你爸不是村长吗？让他想想办法啊？」阿明用力地晃着他的手，眼神满是哀求。
许永儒愧疚地撇开双眼，虽然他父亲许绍安是村长，但也不过是个根据村子传统，每年抽出祭品的村长，根本没有权利去改变什么。
「怎么会这样？我们明明说好了，长大后你当村长，我就在旁边辅佐你，我们一起改变这个传统！可为什么？为什么是我？永儒，我还不想死啊！」
排山倒海而来的无力感一口气朝阿明席捲而去，他歇斯底里地抓着许永儒崩溃吶喊。
「为什么……我不想死……」阿明呆愣地重复着这两句话，直到广场眾人都已三三两两离去，才被他同样接近崩溃的父母给带回家了。
空荡荡的广场中央，许永儒注视着他们一家三口消失在黑夜中的背影，眼眶驀地模糊湿热，他用力吸了吸鼻子，握着弟弟的手不自觉加重了几分力道。
他是长子，照传统未来将会继承村长的位置，他原先打算之后一定要改变这荒诞不经的一切，让悲剧在自己的手中结束，可眼下已经等不及他长大了。
当晚，他总算是安抚好弟弟上床睡觉，许永儒望着窗外，远处阿明家的灯火通明，献祭前最后一周，他们必然是不捨浪费全家团圆的每分每秒。
「砰！」客厅突然传来巨响，像是椅子被踢倒的声音。
「小声点，别把两个孩子吵醒。」许永儒的妈妈在外头低声说道。
「你说……我这样做真的是对的吗？」许绍安绝望地抱着头，望着妻子的双眼空洞涣散。
「不然还有更好的办法吗？虽然对阿明很抱歉，但难道你真的希望你儿子去死？」妻子的语气满是无力。
「对不起，阿明对不起……要是我一开始抽到的不是永儒就好了，对不起……」许绍安垂着头，抵在额前的双手不住颤抖。
昏暗的客厅内，夫妻两人抱在一起，天底下哪对父母不是爱自己的小孩呢？为此就算是化身成恶魔也心甘情愿。
房间内，许永儒缩在被子里压抑着急促的呼吸，此刻，他知道爸爸为了自己做了什么，他也请楚自己知道了不该知道的秘密。
看着身旁弟弟平静的睡脸，许永儒下定决心，这次他要勇敢一回。
献祭前一晚，许永儒从窗户偷偷翻进阿明房间，阿明呆坐在床上，脸色很差，一双疲惫的眼睛下方是两条青黑色的眼袋。
「你怎么来了？」阿明有气无力地问。
四目相对的那瞬间，许永儒还是忍不住哭了。
「对不起，对不起。」他道歉的声音是阿明从没听过的沙哑，阿明看他这般难过都不禁感到心疼。
「别哭了。」他坚强地摆出一抹浅笑，轻拍着许永儒的头安抚道：「你没做错什么，错的是整个村子，就像你以前答应过我的，等你成为村长后要改掉这不合理的文化。」
他接着叹了一口气，低着头说：「虽然我是没机会看到了，但就像一直说好的，就算到了另一边，我也绝对不会忘记祝福你的。」
许永儒心头一紧，眼眶发酸，他用力地扑了过去将对方紧抱入怀，眼泪不住倾泻而下。
阿明这短短几天明显变了许多，玉田祭那晚的他又哭又闹，不断问着为什么？怎么办？
那晚他就像个正常九岁小孩，可今天，或许是现实迫使他成熟，或许是他知道自己哭闹也没法改变什么，阿明已经接受了自己即将死亡的事实。
成熟是他放弃一切的表现，但又何尝不是是对于这世界无力的投降呢？
和玉田祭那天相反，这次是许永儒抱着阿明痛哭，他原本是想来和阿明道歉并说出一切，但最后仍然没有勇气开口。
离开前他把一个小小的平安符塞进阿明手里，吩咐道：「你明天偷偷把这个带上，相信我，我一定会救你。」
说完就头也不回地从窗口又溜了回去。
阿明呆愣地望着手中的平安符，不知道许永儒在打什么算盘，他笑了笑没把刚才的话放在心里，两个小孩子又能改变什么呢？
隔天傍晚，阿明喝下祭司端上来的偽装成药草汤的安眠药后沉沉睡去，接着就被眾人抬上轿子，朝着森林深处前进。
献祭的队伍走了许久，最终才在一个破旧的小祭坛前停下脚步，由祭司简单施法后眾人便匆匆离去。
虽然这仪式进行了很多年，但从来没有人知道这些祭品最后到底去了哪里，只是每次隔天回来回收轿子时，里头的祭品早已消失地无影无踪，寻遍整片森林也没有尸体的痕跡。
「大概是被恶鬼大人吃掉了吧！」村民们对此都是这样想的。
年復一年，如此荒谬的传统便也更加难以避免地深植于人心。
午夜，下定决心的许永儒装睡骗过父母后悄悄溜了出去，循着藏在平安符内自製的发信器找到了祭坛旁，他深吸一口气，颤抖着的双手轻轻撩开轿子门帘。
「呼，幸好还活着！」许永儒在确认了他的呼吸后略为放了点心，总算是赶上了。
轿子内，阿明平静地躺在木头棺槨里，整个人被一块雪白的纱布轻轻覆盖，胸口随着呼吸平稳地上下起伏。
「阿明，阿明！」许永儒用力拍了拍他的脸颊，可药效的作用让他睡得很沉，双眼紧闭，丝毫没有要醒来的意思。
许永儒只好使劲硬是把阿明拖了出来，暂时先藏进一旁的草丛堆，自己则换上他身上的法袍躺进棺槨里，再轻轻盖上白纱，如此便完成了他偷天换日的大计。
他打算亲自解开村子里埋藏多年的秘密，为此若只是把阿明救出来并不够，他要知这些祭品最后到底去了哪里，以及那传说中山林深处的恶鬼到底是什么。
此刻夜已深，处在寂静无声的森林深处内，所有时间彷彿被拉得很长，终于在许永儒躺到有些昏昏欲睡之际，远方忽地传来沉沉脚步声。
「咭噔……咯噔……」
规律的脚步声随着阵阵诡异风声越靠越近，许永儒瞬间又绷紧了神经，方才涌起的睡意早已烟消云散。
脚步声最终毫不意外地于轿子前停了下来，此刻，高悬于夜空中的那轮满月，将这人高大的身影清晰地映照于门帘上，许永儒随即闭上双眼，屏气凝神不敢乱动，深怕露出什么马脚一切就前功尽弃了。
突然，他感觉到自己整个人连着白纱从棺槨中被抱了起来，未知而又近在眼前的恐惧让他一时间害怕地想哭，但在想到被藏在附近草丛堆的阿明，想到本来今年的祭品就该是自己后，顿时又挤出了些勇气。
他被抱着又走了好一段路，路途非常蜿蜒曲折，许永儒记不住全部，只能从白纱透进之越来越微弱的月光，让他知道自己又被带往更深的森林里头。
最终，他被轻放于一块平台上，凭藉着周围加重的溼气以及格外回响的脚步声，他推断自己进到了一座洞窟。
「下手吧。」一道陌生又让人不舒服的声音陡然响起。
「这就是……恶鬼吗？」许永儒内心打了个冷颤。
奈何眼下没时间让他多想，一道尖锐刺耳的金属摩擦声瞬间将他拉回现实，那是剑刃出窍的声响，许永儒知道自己再不行动就要死在这了。
双手猛地握拳，他牙一咬，准备骤然跃起。
「对不起。」突然，上头传来一道熟悉的声音。
许永儒一怔，一路上心中不敢细想的猜测怀疑总算有了答案。
此刻他终于知道为何方才会觉得抱着自己的人是那样熟悉，胸口传来的温度是那样的似曾相似，就算他不想也得去接受。
突如其来的现实让大脑不堪负荷，一瞬间的迟疑使他暂停了所有动作，脑中想好的万千计画全都付之一炬，此刻他哪里还是童话故事中妄想手刃恶鬼的勇者，只不过就是个再普通不过的九岁小孩罢了。
许永儒整个人就像是被按下暂停键，他只能一顿一顿地抬起手，语气颤颤巍巍。
「爸，是你吗？」