他看到一片细长的影子落在地上，抬头一望，发现马路对面有个女人正疾步往前走。她的长发溶进夜里，鞋跟“哒哒”作响，仿佛上紧了发条的钟摆。她穿着一件长风衣，衣料下的身体团缩起来，像一片脱水的花瓣。
有无数细长的触手似的东西从女人风衣的下摆伸出，绕过她的腿，贴着地面朝四面八方探去。那些触手像在寻找什么，又像戒备的蛇信，敏锐地感知周围的变化。他看到一片叶子从枝头脱落，周围的空气被划开轻淡的涟漪——几乎立刻，那女人浑身一颤，警觉地回过头，视线在昏暗的夜色中飞快一荡，仿佛被懦弱的手握紧的匕首。
然后，女人看到了那片叶子。
迟钝的错愕之后，她松了口气。所有触手在这一瞬间如含羞草般退回她的衣摆。然后女人转过头，继续前行。触手又陆续“沙沙”地钻出，跟随而去。
——一个黑影从她身旁的巷口飞扑而出，浪头似的朝她压落。女人没反应过来，他也没反应过来。他只看到那个影子浑身泛着湿漉漉的暗光，好像是个人，被泼上某种粘稠的黑水——
他想起来了：是那些从墙角砖缝里涌出的青黑色液体。
人影的轮廓变得清晰了。是个矮小的男人，他全身上下都被那种液体包裹，如同一只被吞入琥珀的蚊子。男人用滴着黑水的手扼住女人的脖颈。女人尖叫，挣扎，试图逃跑，又被男人拽过狠狠甩到墙上。她衣摆下的触手纷纷如枯枝般折断，狂暴的吼叫里混入恐惧，变成凄厉的哭喊。
他站在马路另一侧，听到了也看到了。他是这一幕唯一的目击者。回声在他耳边发出一连串短促的啸叫，一声急过一声。女人摇晃着试图站起，当即被男人迎面一拳打翻。她的口鼻涌出鲜血，有白亮的牙齿似的碎块蹦跳着落地。
他几乎没有多想，立刻迈步上前——
“你想做什么？”
身后突然有人说话。回声的啸叫随之消失。
他一愣，转过头，看到一个年轻人站在自己身后。板寸，胡渣，松垮垮的上衣和满是破洞的裤子，夹在指间但已经熄灭的香烟，和夜色中异常明亮的双眼。他确定自己从没见过这个人。
“你想做什么？”年轻人又开口了。明明是个男人，却发出尖细的女性声线。
这一次，他认出了这个声音。
“……夫人。”他说。
他知道那位女巫喜欢被称呼为“夫人”。
年轻人撇嘴笑了，冷漠，且刻薄的刀片似的笑容——是他曾见过的女巫的笑容。
“我好不容易链接上这里，就看到你在浪费时间，”女巫说，“我告诉过你，你和这个世界互不相干，不要做没用的事。”
他欲言又止，视线却下意识地朝那一边扫去——女巫出现后，时间的流速似乎变了。女人的发丝浮在空中，哭喊被拖成钝重的长音。男人每个动作被无限滞慢，面目也因此更显得狰狞丑陋。
“你就当看见了蟒蛇吞鼠，没有什么奇怪的，”女巫说，“就算你今天救了她，她也会死在三天后的下一次晚归；而落空的捕猎者会重新寻找猎物。”
“……那些东西是什么，”他忍不住问道，“那些流动的黑水，它们会让人变得混乱疯狂？”
“那是‘夜’，”女巫说，“它们是夜晚本身，并不能让人疯狂。它们只是释放疯狂。”
他又望向马路那一边。时间虽然变慢了，但并没有停止。女人的身体被缓慢而清晰地挤压，扭曲，撕扯。他下意识地握紧了拳头。
他也终于明白，那些从衣摆下探出的触手到底是在戒备什么。
“记住你是个潜入者。如果干涉太多，这个世界的维护者就会发现你的存在，”女巫重复道，“不要做没用的事，那只会害了你自己。”
“维护者会把我赶回去？”他问。
女巫看了他一眼。年轻人耷拉的三角眼里投出的目光让他胆寒。
“把你原路遣返，需要打开链接的通道；但把你就地抹消，就像撕掉一张纸一样容易，”女巫回答道，“这里的人看不见你，但有很多东西可以伤害你。如果你死了，谁去寻找‘容器’？”
这番话让他犹豫了。是的，如果他在这里死去，就再没有人能来寻找“容器”。
就再没有人能救她。
马路另一侧，女人的影子逐渐被男人的影子吞噬。她的惊恐和绝望被时间缓慢地拉扯开来，像解开一缕缠绕打结的黑发。他闭上眼睛，切断视线，不再去看。
“况且，这个世界也不需要你插手。”女巫说。
这句话落入他耳中的瞬间，一声微弱而清晰的碎裂声从另一端传来。
微弱，清晰，干脆，仿佛有人踩碎了一片蛋壳。
他一愣，刚要下意识地睁开眼睛，耳边又有一声呼啸响起。他听见锐利的风声从遥远的地方吹来，紧接着，空气里弥漫开一股腐烂的腥臭味。
他知道这是什么，他立刻转头望向那一侧。
——女人的身体坍塌了。
时间的流速被拖慢之后，那具身体的每一寸变化都无比清晰地展现出来：他看到她的胸前熔开一个黑洞，衣服、皮肤和骨肉朝洞口陷落，仿佛流沙；黑洞如虫噬般逐渐扩大，女人的皮肤泛起死一样的青白色；她弓起脖颈，张大嘴巴，下颚扩张到极限，喉咙和胸口的黑洞连通起来，空气从中贯穿而过，胸腔里传来空旷的风声。
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