“这跟蓓丝有什么关系，”我说，“你不要扯开话题。”
创造士转过头来，细眼睛朝我一瞟，继续说了下去。
“光是收集做太阳的材料，就用了整整一年，”他说，“这段时间里，世界没有黑夜白天，也没有四季变化，万物的运行好像停滞了——漆黑，安静，像一潭不见光的死水。”
当时，魔王已经被消灭，但这静止的黑暗无时不刻让人想起灾难到来的那个前夜。时间没有了边界，恐怖的夜晚无限延长。许多人因此陷入了疯狂，蓓丝的丈夫也是其中之一。
“她已经结婚啦？”我脱口而出，然后立刻想到那个被放在高柜最顶上的相框。
创造士没有回答。他伸手去摘一撮高处的甜浆泡，然而一只山雀飞来，一口啄下枝头的细梗，叼着小红果飞走了。
创造士夸张地叹气，又继续朝前走。他说，蓓丝的丈夫在那个漫长的黑夜里失去了理智，和当时的许多人一样。魔王作乱时，他拼尽全力和妻子一起活下来；和平到来后，他却陷入绝望，疯狂地尝试各种能自我毁灭的方法。他用剪刀戳烂手臂，吞下沸腾的开水，把石灰揉进双眼，点燃油瓶几乎烧毁两人的房子。他没有伤害蓓丝，却比魔王更让她痛苦。
当时，为了让在灾难中失去双亲的孩子恢复正常，创造士们造出了鸟，让鸟去吃掉他们关于痛苦和死亡的记忆。谁也不知道这种做法是否真的有效，但鸟又确实让那些孩子重新露出笑脸。他们不再记得自己曾经有过家人，也不会再为死去的父母痛哭流泪。
“蓓丝来问我，能不能让鸟吃掉她丈夫的一些回忆，让他忘记那段魔王带来的恐怖时光，”创造士说，“但在这之前，我们从没对成年人做过这样的事——孩子的记忆只有那么一点，就像用矮积木搭成的小房子，即使抽掉一根也不会让房子倒塌，即使塌了也能很快重建。而成年人的记忆和灵魂比儿童要复杂得多，是高楼大厦，就算只是轻轻一碰，也会造成巨大的坍塌，再也不可能恢复原样。”
创造士停下脚步，停在一棵粗壮高大的松树前。树干上钉着一个很旧的木台子，有简单的顶篷，托盘，里面还放着个小碗。创造士把碗拿出来，倒掉里面的枯叶和灰尘，然后手掌一摊，把刚才收集的树果全部放了进去。
这是给小鸟小兽投食的平台，我在伊摩的院子里也见过一个。她把我吃剩下的烤饼掰碎放在那里了。
创造士把碗放回台子上，退开两步，视线和雪花一起随风飘远，不知落去了哪里。
“我对蓓丝说，我也不知道让鸟啄了会发生什么。他可能正好忘记了魔王，又变成那个快乐的傻小子，也可能会把她一起忘记，把她当成完全的陌生人……所以她犹豫了，说要再好好想想，”创造士说，“可等她回到家，那个男人已经用碎玻璃割断了自己的脖子。”
他双目失明，手臂也残了，就用脑袋把桌上的花瓶顶落在地，然后朝着碎裂声响起的方向一头栽倒下去。
“……那怎么办？蓓丝不是要伤心死了？”我想了想，突然意识到了什么，“所以你就让鸟吃掉了她的记忆？”
创造士收回飘散的视线，转头看了我一眼。
“不然呢，”他说，“我和她从小一起长大，难道要眼睁睁看着她变得和他一样？还好，她认识他的时间比我短得多，所以就算让鸟把与他有关的记忆吃掉，也只是抽走了一小截积木，不会让大厦坍塌。”
创造士停了停：“……我以为是这样的。”
而事实是，鸟吃掉了蓓丝与丈夫有关的一切——包括记忆、感情，和她腹中未成形的孩子。她从一段深长的睡眠中醒来，从“现在”回到了“曾经”。悲伤的理由被抽离了，新的太阳也升上天空，蓓丝又像过去一样，每天努力工作，一个人撑起经营父母留下的小铺子。
然而不久之后，那些被鸟啄食记忆的孩子身上出现了异变。
第17章 空心人
一开始，有些孩子会在玩闹中突然停顿下来，傻傻地站着，坐着，蹲着，不出声，也不会动，对外界刺激做不出任何反应。他们还拥有悲伤的时候，虽然麻木，至少神情还会有所变化；而这种停顿一出现，他们就像断了发条的木偶，连目光都不会再闪动。
然后，人们发现另一些孩子的胸口出现了凹陷。他们当胸正中的骨骼像缺了一块，肌肉似乎溶解了，只剩下一层薄薄的近似透明的皮肤。医生检查不出异状，孩子们的身体机能和情绪十分正常。有人试着小心戳了戳一个孩子胸口的薄皮，皮肤顿时像纸一样破裂开来。里面是一个光滑的孔洞，接近成年人拇指大小，穿透身体，可以看到他身后的东西。而那个孩子对此毫无感觉，甚至没有流血。
又过了一段时间，孩子们的心跳越来越慢，越来越轻，一阵像吹远的风声。他们的睡眠时间也越来越长，入睡后越来越难以唤醒。终于，有孩子在睡眠中停止了心跳——但他没有死去，他的呼吸还在，头发和指甲也照常生长，只是再也不能醒来。
慢慢地，这样的孩子越来越多，他们在漫长的昏睡中逐渐消瘦，肤色日复一日地暗沉下去，呼吸也变得长而缓，仿佛风在隧道里穿行。还有一些孩子们虽然没有陷入长睡，但胸口的孔洞越来越大，皮肤开始发黑，溃烂，像一张咧在胸前的骇人的大嘴。孔洞里听不见心跳，只有奇怪的风声。“空心人”的名字在镇上流传开来。人们传说，是因为鸟吃掉了孩子的心，他们失去了记忆和灵魂的支撑才会变成一具空壳。
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