他站在橱窗外望着这一切，不免有些好奇——那些孩子注目的对象到底是什么？是在这个世界的小孩之间流行的玩意？他忍不住想凑近些去看，然而那粉红色的小男孩突然一个转身，几步跑到零食货架前，把刚拿的罐头往架子上一丢，又飞快跑回去，挤开那些围成一团的孩子，伸手抓起一个纸包，冲向柜台。
男孩子和那群小孩一起走出来了。他们簇拥着他，起哄、催促，像任何一个世界的小孩一样吵闹。那男孩被围在中间，露出一种紧张又得意的表情。他浑身都是轻飘飘的愉悦的粉红色，大脑袋几乎红得发亮。他捏着那个小纸包，在周围孩子的注视下，小心翼翼地撕开，一些细碎的光点从纸包的裂口里飘散出来，轻飘飘地随风而去了。
他侧过脑袋，看到里面只是几张薄薄的卡片。
……怎么说呢，有些意外，又不太意外，他想。每个世界的规则或许不同，风土也各有特色，但只有孩子——不论种族、性别、自然年龄，只要是孩子——永远像一头难以捉摸的巨龙，你猜不透他们的宝库里会放着国王的黄金权杖，还是一块正好碎成有趣形状的瓦片。
只是自己居然被一群孩子的小玩意耽误了这么久……不应该，得走了。
转身的瞬间，那群孩子突然爆发出惊喜的呼喊。他又下意识地回过头，看到一束光芒从纸包的破口中迸射出来。比刚才的光点更灼目，更灿烂，仿佛切开天空的闪电。
他惊讶地停下脚步，睁大眼睛一望，看到那男孩手中紧紧握着一张新拆开的卡片，像握着一粒刚刚摘落的星星。所有孩子的眼睛都被那张卡片的光芒点亮了，他们大叫，大笑，欢呼，喊出一些他听不懂的语言，眼神是孩子才有的纯粹的羡慕和渴望。那男孩在他们的包围下，又变成明亮的金色了。他高高举起手里的卡片，浑身笼罩在灿烂的光华中。
他忍不住走近一步，终于看清了那卡片上印着的东西——是一个通体银红相间的巨人，手持光芒凝聚成的利剑，正在与一头巨兽搏斗；显然，是这个世界的勇者传说。
这也是所有世界共通的规则。孩子们总是青睐勇者，向往他们，崇拜他们，模仿他们——许多年后，也许还会成为他们。
那群孩子叫喊着跑远了，在路上拖出一束流星般长长的光轨。他也转过身，回到自己的冒险中。
他屏息，凝神，合拢双眼，指尖轻轻抚过手上的骨环，向崇高意志寻求指引——请为我指出前进的方向。
然后，一声清脆的鸟鸣在耳畔响起。
他立刻睁开眼睛，看到一只麻雀停在花坛边，正歪头看他。视线交汇的瞬间，麻雀又叫了一声，拍拍翅膀，朝一个方向飞去。
他果断跟上。这是他来到这里之后，第二次得到崇高意志的援助，上一次是鸽子。麻雀比鸽子飞得要慢一些，但体型小，又很容易混入树丛，一不小心就会跟丢。他不敢分神，一边跑一边仰着头，瞪大眼睛，死死追着半空中那个小黑点。
麻雀从屋檐下飞过，从树梢上飞过，从那些漂浮着监视人群的勺子之间飞过，从横亘天幕的巨大眼睛中飞过。他跟着它不停地往前跑。耳边响起“呼呼”的风声，或者是回声的呜咽？他分不清，也没有时间去分清。他甚至无暇辨认当前的位置，更不用说看清周围的景物。他怕一停下脚步，那些飞翔的勺子就会发现自己的存在。麻雀一直在往前飞，这很好，也许它正是要把自己一路带到——
麻雀停了下来，落在某个屋顶。
他一愣，脚步险些没有刹住，跌跌撞撞的差点摔倒。稳住身体之后，他立刻抬头——麻雀不见了。
这里就是终点？
这是一栋破旧的四层老楼，外墙剥落，台阶破碎，某些朝北的窗口糊满经年累月的油烟。许多和它一样的老房子聚集在这里，像一堆被扫到角落的灰尘。
不远处有个落了灰的水池，水池边架着一把拖把，是用零碎布头做的，早已干得发脆。最外面的那块碎布上依稀印着一只吃葡萄的小松鼠的图案，又破又旧，看不出颜色。
他抬头望向天空，灰白色的云幕间再没有鸟飞过。
第24章
我从那个女人家里出来了。她告诉过我怎么在白雪皑皑的林子里找到正确的路（朝着雪花吹来的方向，看见树桩就左拐，看见树洞就右拐——我全都记住了），所以我很快就走出了小树林。又走一会儿之后，我已经能远远望见镇上的钟楼了，这表示马上就要到家了。
虽然那个女人到最后也没告诉我她是谁，也没告诉我她怎么知道我会来，也没告诉我应该怎么帮助空心人，还有回声怎么会回来的，我在水盆里看到的世界又是什么……一切的一切，她连半个字都没透露，嘴巴比拧紧的果酱瓶还要严实。但在出门前，我又忍不住问她屏障的事的时候，她倒是出乎意料地说了一些话。
她说，我之所以会被屏障拦住，因为在当时的我眼中，世界就只有那么大，就算那里什么都没有，我也没法走出去。她还说，屏障很快就会拦不住我了，因为我已经有了想去外面看看的念头——只要有了念头，实现的那一天就会很快到来。
我又问她，那一天是哪一天，很快有多快；她又不说话了。我知道大人总是用这种说辞来糊弄别人，但我相信她。我总觉得她和那些大人不一样，既然她这么说了，那就一定没有错。
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