第二章(2)
「呃…」
艾利斯脸不自觉地红了起来。也许是思想单纯或正好相反，拋开一切问题，艾利斯开口就是道歉。
「对…不起，我不知道这里是混汤…」
「没事。坐下聊聊吧。」
女孩见艾利斯满脸狐疑和不信任，面无表情地问道：「你不认识我？」
艾利斯摇摇头。
在女孩深深的黑眼圈中的眼稍微瞪大，随及叹了口气。
「原来如此。这么说你就是拜访我村艾利斯对吧。」
「啊，是的。」
「那么艾利斯想知道这村庄的故事吗？想要的话就坐下吧。」
艾利斯见对方都这么说了，也没有做出什么奇怪的举动，有些彆扭地坐到女孩身旁。
女孩转向艾利斯，娓娓道来。
「其实，这村庄是因为无信仰而被邻村赶出村庄的人民所建。」
「是…现在正在打仗的那个『邻村』吗？」
女孩头歪了一下，「原来艾利斯知道呀。是的，正是。」
「痾，有听说了。 就因为信仰理念不同吗？信仰不代表一切吧？就这样被赶出来也太可怜了。」
艾利斯眼睛飘向门口，完美地展露出人类不自在时的反应。
「是的，当时村人们也是这么认为。直到有一天，村长捡到一位被邻村丢弃的女婴，并抚养她长大。随着女孩长大，村人发现了女孩身上有着异于常人的能力，才意识到真正的神蹟已经降临。因此供她为小村的女神，成立了新且正确唯一的信仰。
因此，每当村人有问题、烦恼，村民就会到神庙中与大家的女神谈话。」
「原来你们村庄的信仰是这么来的。也好啦…听说信仰能坚定人心，这样对大家也不错吧。」
「没错，村人不再迷惘。但女神也有个秘密、一个烦恼，她非常想念照顾自己长大的村长。村长却不曾来关心过她。最多最多也只是去向女神乞求村人们幸福。」
「原来如此，可能村长很忙吧。」
艾利斯耸肩。面对自说自话的女孩，艾利斯不太清楚该如何回应才是。
「可能吧…」
艾利斯看着眼前的沉默，轻轻吐了一口气。虽然无法理解女孩的烦恼，但她昏暗、充满忧伤的眼神还是使艾利斯软了心。
（就陪她聊聊吧…）
「那么现在这村庄的所有人都有相同的信仰囉？」
女孩点点头，又摇了摇头。
「不信的都被杀掉或放逐了。一切都是为了让村人更团结有力。因为女神必须帮助村长茁壮人民。」
艾利斯张大嘴巴，不敢相信这年纪的小孩能如此冷漠地说出这种话。甚至怀疑是不是自己听错了。。
「杀掉？放逐？信仰又不是一切，难道没信仰的人就会无法团结一心吗？有必要那么做到这种地步吗？」
艾利斯不理解地追问
女孩又摇摇头。
「不是这样的艾利斯，这并不夸张。我们要的不是团结一心，而是无惧。有信仰的人虽然更软弱，但有了神就能让他们遗忘恐惧不安，那就是无敌。但当然，也有软弱到连神都懒得帮助的人。」
「什么意思？那样的人怎么办？」
女孩没有直接回应，只是从温泉中站起身，用浴巾包住身体。
这才回头露出灿烂的笑容对艾利斯说：「神将赐予他们最侮辱的死亡。一个教诲。」
女孩说完便消失于雾气之中。留下似懂非懂的艾利斯一人。
「什么呀…」
艾利斯回忆着刚才的对话，越想越是无法理解。为什么自己没能反抗女孩的声音？难道女孩的声音能轻易地控制人心？女孩口中的「最侮辱的死亡」又是何意？还有她怎么知道那女神的秘密？最后说到底，女孩到底是谁？
不知道愣在原地多久，回过神时艾利斯已经泡到头昏脑胀。
「…啊…头好痛。」
艾利斯这才摇摇晃晃地起身离开。
*****
艾利斯漫无目的地走在路上，越想越是对着村子好奇和恐惧。
活在这种村子的人民到底是否真的意识相同、团结？到底快不快乐？
剎那间，艾利斯被一个壮硕的身影撞上，一个重心不稳，整个人跌坐在地。
「啊…」
「小心点…等等，这不是艾利斯吗？不好意思，刚刚才指挥人民整理完武器。一不小心没注意到矮小的艾利斯。」
「啊。是…村长好。」
艾利斯扶着屁股重新站起，有礼貌地向村长招呼。
「大家是在准备打仗了吗？」
艾利斯望向四周忙碌的村民，再抬头看着村长问道。
「没错，我们随时准备好。艾利斯不嫌弃的话，也可以协助我村一同打仗。」
「不必了，我这么矮也没什么力气，帮不上忙的。」
艾利斯微婉地拒绝。
「哈哈，放弃光荣的战争真是太可惜了。如果艾利斯没有其他事要做，也欢迎先来我家聊个天。」
村长没有等艾利斯回应便快步离开，艾利斯只好急急忙忙地跟上。
没走多久，村长便推开一扇不怎么特别的木门。
「我家不大，但够生活。多的资源都贡献给我村庄了。」
村长始终是那张严肃老实的表情。
「村长真的很认真呢！想必有这样的村长，村民都很开心吧？」
「曾经是的，艾利斯。这里村人的意识非常团结，可称无敌。但是随着战争时间一长，许多年轻一辈的人民开始无法遵守各种严厉的宗教规定，逐渐步逆反神諭的歧途，所幸他们还有点可悲的自知之明，懂得自我了断。但说到底，如果我能做得更好，这种事就不会发生了。」
（自我了断？）
村长说着说着，坚定的眼神中摇晃起一丝无奈与自责。
「我觉得村长很尽力了，人民一定都非常感谢！但是，自我了断？什么意思？」
「谢谢艾利斯。就是字面上『自我了断』的意思。在年轻一辈的村人脱离群体意识时，孤单感使他们开始自我怀疑，变得悲观、不坚定，这种不稳定的人民不配作为女神的子民，也无法上战场。」
村长悲伤的地叹气继续说：「虽然那种人的确该死，但再不改善的话，我村的青年只会越来越少。」
村长将头埋入手中，就这样撑着头，不发一语。
(村长大概是需要一个宣洩的对象才邀我来的吧。)
艾利斯为了舒缓气氛，便换了话题问：「那村长能介绍一下你们的女神吗？」
果然，村长的眼神重新亮了起来，握紧拳头。
「是啊。我还有女神的指引，我怎么沉沦到自卑之中了。谢谢艾利斯，没让我成为了卑劣的异教徒。」
「咦？没事…」
面对村长激动的感谢，艾利斯慌张地摇摇头。
「艾利斯，就让我告诉你我们的守护神吧。」
「嘛…」
村长没有发现艾利斯僵硬的笑容，态度真诚地说下去。
「在十年前，我捡到一位女婴，并扶养她。随着时间女孩健康地长大。她冰雪聪明，小小年纪就懂得看脸色，甚至在我忙到焦头烂额时，协助我统理村庄，村民都很爱带她。
直到五年前，她告诉了我甚么是神蹟的神跡。
你懂吗？她的话就是真理、没人能逃过的命运。简单说就是没人能反抗她的命令。那一刻起，人民，包括我，都理解到她不是普通的女孩，而是代表神来拯救我们，是神要为我们悲惨的过去讨回公道、洗净我们，为我们带来救赎，并为那些将我们赶出村庄的异教徒带来惩罚。你知道为什么敌村会被命运之神诅咒吗？」
「你们原本是邻村的村民，因信仰不同被赶出来？」
「哈哈哈哈，艾利斯说得真好听呢！那可是错误又噁心的邪教信仰呀！」
不知到是否是艾利斯的心里做用，村长如父亲般幸福又慈祥的笑容渐渐转为疯狂…
「啊…所以村长算是女神的爸爸囉。」
艾利斯忍不住逃避了上个话题。
「我只是负责让女神长大，并没有什么伟大的。在五年前，我就将女神带去新建的神庙居住了。比起我拥挤的屋子，那才是女神该住的地方。」
（…？）
「等等，你让一个五岁的女孩一个人住？」
「不。她是神。」
「好，就算是神。你之后有照顾她吗？」
艾利斯脑中响起澡堂女孩的声音，『但女神也有个烦恼，她非常想念照顾自己长大的村长。』
「女神是不用凡人照顾的，是我们这些无能的人类才需要被照顾。」
「甚么意思？天理下哪有这种无条件永远只有一方付出的道理呀！」
「那就是神伟大的大爱！」
村长越说越大声。艾利斯虽然害怕，但也不想退让。
就在两方几乎要吵起来之时，房门突然被推开，「村长，不好了！又发生了！！」
一位年轻的村民气喘吁吁地报告着，村长脸色从胀红转为铁青。
「马上带我过去。」
村长接着转向艾利斯说：「让艾利斯看看先前所谈论到的自我了断的事吧。」
*****
灰濛濛的夜晚中，只有稍微闪烁的路灯在吃力的照亮碎石路。宛若舞台的聚光灯般，将打光下的主角深深印入观眾的眼帘。
在直挺挺的路灯上，一位二十岁上下的年轻男子悬吊上方，轻轻地摇晃着、旋转着。在他脚底下则是一个踢倒的发霉木椅。
明显是上吊身亡。而且是非常典型又普通的上吊方式。
悬掛路灯上的男子性器勃起，随着裤管流出大小便和精液，散发着恐怖的恶臭味。
从他眼球充满血色并突起，整张脸形成诡异的黑紫色，艾利斯猜测这人大约在三分鐘前上吊了。但毕竟称不上这方面的专家，艾利斯没有将猜测说出口。
「光今天都第几次了…」
村长疲惫的眼神毫无隐藏地显露在外。
「村长，这位死者也是信仰不坚定的人吗？」
刚与村长争吵时内心的不平衡，让艾利斯有些讽刺地边问边抬头看向村长，但他很快就后悔了。村长深皱眉头、面色憔悴，刚才问的问题明显是在伤口上撒盐。
村长彷彿是忘了艾利斯的存在般，先是愣了一下，这残心不在焉地应声：「嗯。」
在片刻的静默之后，村长似乎整理完了思绪，转头对艾利斯说：「艾利斯看见我和我村的烦恼了吗？」
「对不起。那…尸体会怎么处理？」
「应该是绞碎餵猪吧，这种人不值得安葬。唉，要你看这种骇人的景象真是抱歉，但艾利斯这下瞭解失去信仰坚定的下场了吧。艾利斯先回神庙的休息厅休息吧，顺便沉静心灵，这边我和村人会收拾。」
村长派了一位老先生领艾利斯回去。一路上两人沉默不语。
直到艾利斯踏进神庙前，老先生留下一句「在这样下去，不知道何时灭村吶…」便离开了。