虚假的星空
晚餐时间结束，队员们依序鑽入军帐。只剩凯尔和霍琳负责守第一班夜哨。凯尔虽然很不想承认，是因为自己战斗力最低，所以被排在相对安全的时间段，不过多亏如此，他才能和霍琳排在一起。
凯尔时不时偷偷瞄向霍琳，他再次想起第一次看见霍琳时的奇异感受。在凯尔看见霍琳走进会议室的那个瞬间，熟悉、安定、喜悦的心情涌上心头，就当凯尔以为他生出了该死的青春期妄想的时候，一股彷彿刻印在灵魂深处的恐惧凭空出现，宰制了所有情感。
在那一刻，他如同公路上被车灯照射的鹿，全身僵直，不能动弹。他只能看着霍琳，他不得不看。
这让凯尔对于霍琳的身分感到非常好奇。霍琳的体格看上去并不像军人，谈吐也和他以前接触过的人群完全不同。不过他也不知道如何开口询问。
酒精炉黯淡的火光在凯尔眼前闪烁，将他的影子映照在后方的帐篷上。相较于刚刚抵达的时候，冷冽的风逐渐减弱。周围安静下来。
最终他决定将霍琳参与任务的过程作为引子，开啟对话。可是在他下定决心开口的前一刻，酒精炉熄灭了。
凯尔因为突如其来的黑暗一阵慌乱。就在他手忙脚乱地摸索酒精膏的时候，在一旁的霍琳发出一声惊叹。凯尔转头，看到一连串闪亮的星子，缓慢地划过远方的天际。
霍琳说：「你看，那是低轨卫⋯⋯」
「喔，我知道，他们都说那是虚假的星星。」
凯尔一边回答，一便摸出酒精膏，添入火炉。他划开火柴，火柴的亮光刺痛他的眼睛。这时，他注意到霍琳的视线。她的视线中参杂着些许好奇，似乎正在等待凯尔继续他的故事。
凯尔点燃炉火，说：「大人们都说，星空是神赐予人类的礼物。原本在夜里，人们抬头就能看见整片的星空。夜空中闪烁的星光连绵千里，如同一条晶莹的牛奶河。每次神实现人们的愿望的时候，就会以划过夜空的流星作为信号。后来，人类为了更快地实现愿望，便擅自製造了星星。神为了惩罚贪婪狂妄的人类，收回了祂赐给人类的星空。从此之后，真正的星星消失了。天空中留给人类的，只剩下有人死去时，才会划过天际的虚假的星星。」
黑云日之后，核爆的扬尘不仅将太阳蒙上了一层灰，也滤掉了大部分的星光。在漆黑的夜空里，人们只能偶尔看见低轨卫星反射太阳的光亮。虽然低轨卫星暂时还维持在原本的轨道上，但因为地面的电子设备损坏而失去通讯功能。久而久之，人们不再向孩子说明这些卫星最初的功用。而是将如同魔法一般的战前科技，融入带有警示意味的神话寓言故事。
凯尔说完故事，顺势将话题拋回给霍琳：「你见过真正的星空吗？」
听到这个问题，霍琳没有马上回答。炉火在她的鼻子上映照出阴影。阴影之下，她看上去有些惊讶，也有些困惑。
「你⋯⋯没有见过吗？」
凯尔没有听注意到霍琳话语中的迟疑，他摇摇头，说：「在我有印象的时候，天上就是灰濛濛的一片了。霍琳小姐。」
「是？」
「真正的星空很漂亮吗？」
霍琳抿了抿嘴，最后才回应。
「是。」
凯尔看着酒精炉的火焰，关于天空的话题，让他再次想起那一个他曾经做过的梦。
那是一个略为寒冷的夏天夜晚。他躺在家乡的那片山丘上。身旁升起了温暖的火堆。柔和的柴火味道和鲜嫩的青草味道混在一起。
草叶上的露水润湿了他的头发，可是他并不在意。
他记得他在笑。在他身旁的石头上，坐着一高大的黑影。那黑影也笑着。黑影给凯尔的感觉，就如同传说中守护森林的精灵。
黑影指着虚无的天空，诉说着一个又一个凯尔如今已经想不起来的故事。
就在凯尔以为这个美梦会继续下去的时候，漆黑的夜空消失了，取而代之的是正午的太阳。然后是一个又一个的太阳接连升起。
黑影因为光线而陷入癲狂。祂张开血盆大口，直立站起，身形整整高出凯尔一倍。
「凯尔⋯⋯凯尔⋯⋯」
黑影一边高声地嚎叫凯尔的名字，一边大步朝凯尔迈进。
凯尔受到惊吓，他连滚带爬地死命逃跑。回头看去，只见黑影张开利爪的双手犹如蕈状的烟雾向上窜升。
黑影伸手便抓住凯尔的肩膀，黑影在凯尔耳边高声嚎叫。
「凯尔！你还好吗？」
霍琳摇动着凯尔的肩膀，凯尔混混噩噩地醒来。他用力地揉着眼睛，尽力想要弄清楚现在的状况。他看着霍琳三秒鐘，才想起自己已经离开了边境的基地，来到了挪威的港口，而且正在守夜。
「我睡着多久了？」
凯尔推开霍琳的手。他看向酒精炉，炉火微弱地似乎就要熄灭。凯尔睡去的时间应该不超过半小时。
「你做恶梦了吗？」
「对不起，我不小心睡着了。」
冷汗浸湿了他的衣裳。他一活动，冷风便灌进他的领口，他不自主地开始颤抖。
「还有半小时就换班了。如果你不舒服的话，就先去休息吧。有事我会叫醒大家的。」
「我保证这种事不会再发生了。让我守完这一班夜吧。」
凯尔又拿出一份酒精膏。他颤抖着手熄掉炉火，摸黑添上新的燃料之后，再重新点燃酒精灯。他双手靠近火光，希望接收更多热气。
霍琳轻轻地叹一口气，她拿出自己的金属水壶，把水倒入钢杯中，并用炉火加热。等到杯口冒出热气，霍琳加了一包人工糖精调味的电解质饮料。最后，她将钢杯递给凯尔。
凯尔没有想到饮料是要给他喝的，一时之间没有反应过来。
「喝点热的吧。」霍琳说。
凯尔喝了半杯热饮，身体才逐渐暖和起来。他如释重负地舒一口气。
霍琳抱着膝盖，看着这一切。她问：「你是南边城市长大的吗？感觉你很不习惯寒冷的天气。」
凯尔苦笑着摇摇头。瑞典国土是东北与西南向的狭长地形。南北两边的平均气温差异并不大。他确实讨厌寒冷，不过成长的背景并不是原因。
「其实我小时候，就住在我们出发的那个基地附近。黑云日之后，我们家才搬到首都的亲戚家里。」
当霍琳听到凯尔的过去，她微微地睁大了眼睛。她的脸上再次出现掺杂了期待和困惑的表情。不过凯尔只是盯着手中的热饮，并没有察觉霍琳神色的变化。
「那你为什么会这么讨厌挪威人呢？」
「世界上有喜欢挪威人的人吗？他们就像是瘟疫一样。怎么会这么问？」
「如果你以前就住在边境，应该会认识一些挪威人呀。你没有跟挪威人一起玩过吗？我是说，他们也像你说得这么坏吗？」
「我没有印象了。不过如果我曾经认识挪威人，我真的会为我小时候的无知感到羞耻。任何脑袋清楚的人都不应该跟挪威人往来。」
凯尔说到一半，他发现霍琳低下了视线，似乎感到有些失落。他突然想到早上到时候，霍琳曾经给过挪威的士兵糖果。凯尔骂以前的自己，就是在奚落现在的霍琳。他赶紧解释。
「我当然不是在说霍琳小姐。在过边境的时候，给守边境的人一点好处也是情有可原。人家不是都说：『阎王好送，小鬼难缠吗？』上次我叔叔送我堂哥出国，也是交了好些钱才出海关的。这很正常啦。」
凯尔说越多话，霍琳的表情就越尷尬，凯尔只能继续说。最后霍琳瞇起眼睛，露出了看上去有些困扰的微笑。她强硬地打断两人的对话。
「换班的时间到了，我去叫妮亚。接下来的时间，请好好休息吧。」