第17章

  埃及不禁王室女性参政，但阿尔知道这不符合罗马的习俗，她的异国身份也是障碍，所以在她能提供进一步的贡献以换取地位前，阿尔主动将自己排除出屋大维家族的政治圈子。
  也没有上赶着的必要。
  阿尔手下灵巧地打了个结，一双精美结实的埃及草鞋便编好。
  她不急。
  阿尔手上的资源，集中在地中海东部。凯撒没让她参与罗马事务，而阿尔作为埃及公主时的海外领地，也是在小亚细亚，所以阿尔的力量有很大的地区限制。
  到达意大利后，阿尔借着屋大维的关係网，终于瞭解到罗马眼下的政局。
  反对派多由旧贵族组成，致命点是没有数得上的将领，偏又被驱逐出能發挥家族名望的罗马城；凯撒派的主事者安东尼，有军事力量，却是个流氓，诚信破产，不是能主政的料，倒是成为罗马城现在的管理者。
  这样的错位，会是屋大维最好的切入点。
  儘管是因为屋大维的兵临城下，才被迫着立下盟约，但阿尔并不后悔选择他。只是，现在的焦点是如何解开罗马城裡的政局乱麻，暂不是阿尔的力量發挥之时，她没必要急着插手，也急不来。待到动兵，自然有屋大维求她的时候。
  正好，溷乱的罗马、观望的中东各国，没人閒到去动她在东部的追随者了呢。
  而埃及……阿尔的手停下，垂下眼帘，没让人看见她的眼神。埃及有女王克丽主政，是起不了乱子的。
  所以，她急甚麽？
  又不急着去死。阿尔放下完美到了极点的精美草鞋，转头吃了一口罗马的苹果沙拉，心裡打算着下回可以试编有图案的草鞋。
  “殿下。”女僕从小道走进这庭园一角，向她低头行礼。
  身后，跟来了一位罗马的贵妇人。
  阿尔放下匙子，直起身端坐，却没要起身迎接的意思。冷淡的黑色眼睛转向来人。
  贵妇人，屋大维的母亲艾缇雅，微微一笑，“公主殿下，或者我们能谈一谈？”
  阿尔望了侍女一眼，侍女会意退下。阿尔没望艾缇雅，而是将目光转向她对面空着的石椅。
  艾缇雅向那张石椅走去，坐下。面上的微笑不变，心下却想，她真不明白为什麽男人们都说公主和女王有多不同。艾缇雅见过来罗马找凯撒的埃及女王，那出行时奢华的排场，举世皆惊；公主阿尔自律朴素，但这目中无人的派头，实际上更胜女王一筹。
  因为在意他人的目光，女王才会极尽排场；因为只在意自己的看法，公主才会自持到旁人不能理解的地步。
  姊妹俩是如出一辙的傲慢。
  阿尔偏了一下头－－怎麽？不说话吗？
  艾缇雅不敢再多打量，免得激怒公主。她指向石桌上的草鞋，笑说：“殿下雅兴正浓？”
  阿尔一动不动，冷淡地望着艾缇雅。
  －－有事说事。
  “我想知道，”艾缇雅看出公主毫不掩饰的不耐烦，决定顺着她直接道出来意，“我的儿子在接到凯撒身亡的消息后，为什麽不是先回来，而是去找公主殿下。”找女人也不该是这个时候去找，艾缇雅想知道儿子的真正打算。
  谈判中先出言的，总会落下风，但阿尔并非想借此压艾缇雅一头，她单纯是不耐而已，所以出乎艾缇雅的意料，她爽快地给出了答案。
  阿尔将她挂在腰间的罗马式短刀拿起，向艾缇雅展示。
  艾缇雅一瞬间便反应过来，“殿下一早就归降了凯撒！？”
  阿尔放下刀，点头。多亏艾缇雅的好儿子，她叛变的消息早晚会传遍地中海，已经没有藏着的必要。
  “……”艾缇雅低下头，想了想，“殿下跟了凯撒，便不会是毫无作用。为凯撒做事的你愿意跟屋大维回罗马，也就是说，”她重新抬起头，与阿尔对视，“我儿子并非没有筹码的，而殿下也已经成为他筹码的一部分。”
  阿尔没动作，默认。
  好心地没告诉别人的母亲，那小子确是一穷二白。
  “抱歉来打扰公主殿下，但那小子不愿意向我们说他的底牌。我相信他不说，代表那一定是相当重要的机密，但这样又怎能说服他继父的家族、乃至凯撒遗族去支持他呢？政斗失败，随时是灭顶之灾，在见到利益和成功的可能性前，各家族都不会肯轻易插手的。”
  阿尔：“……”摆出了矜持的冷淡表情。
  ——事实是因为没有拿得出手的东西，屋大维才甚麽都没说啊。
  勉强能数得上的，是凯撒藏起来的军资，但这部分是底牌，也确实不能说就是了。
  艾缇雅今日的拜访，是想通过公主阿尔去确定儿子手中的筹码有多重，以便想法子去说服丈夫。就她看来，能让名扬地中海的埃及公主追随，凯撒留下的这份筹码怎看都不是轻的了。
  阿尔没说甚麽，但也给出了能令人安心的答案。
  公主阿尔的存在，本身就是份量。
  艾缇雅忽然也明白了为什麽儿子总将公主扣在身边。就算公主的叛变未公开，用不上凯撒部属的身份，但公主阿尔本身就不可能随便跟了个阿猫阿狗。
  “你跟我来。”艾缇雅站了起来，拉过阿尔的手。
  阿尔没反对，随她站起，但也偏了一下头，要求艾缇雅解释。有点急而被风呛着的艾缇雅，轻咳数声，这才续说了下去。