第237章

  有意安排女儿入学的夫人越听越满意，连连称赞：“许夫人考量十分周到。”
  二进门后，便是宽敞的庭院，旁边有带着坐凳栏杆的游廊，中间空旷的空地上，石板铺路将庭院分割成条块，有两组石桌石凳。
  方静宁道：“京城好赏花，届时花圃中会种上花，若是学生们有兴趣，我们也可教导她们侍弄花草，颇有雅趣。”
  宅子还有一处园圃，此时是这样说，日后具体种什么，外人如何知道，就是种些青菜粮食，文雅人做，那也是野趣。
  所以，女学中有一处练武场，方静宁也可推到贫民出身的女护卫们身上，还可加以美化：“我家大人常要我强身健体，生产时力气足些，且京中颇多娘子精通骑射，若学生们将来有机缘去到云州外，也与其他官家女眷有话聊。”
  但凡说是京中风尚，夫人们便一副深以为然的姿态，很是追捧。
  之后，方静宁和许婉然又带众人去看过学舍、寝室等地，如今虽然空荡，可众人皆看得出建造十分仔细，虽说要两人同住，对普通官商家来说，环境比家中也不差什么。
  石娘子和一众随母亲前来参观的娘子们新奇地瞧着每一处，向往不已。
  边关的官家娘子也多在内宅，与嫁人离家不同，她们虽有些怕生，更多的却是跃跃欲试。
  各家回去如何商讨，方静宁和许婉然丝毫不急迫，只在分别前告知众人，明日初考的时间和观看地点。
  第二日，城门外的空地上，方静宁和许婉然陪同官眷们落座在临时建起的看台上。
  云州的冬日尚不到苦寒至极的地步，本地皆习以为常，空地上架起四个巨大的篝火，看台上也放置了许多火盆，供人取暖。
  空地另一侧，也有一座高台，许活和连县丞、庞县尉等县衙官吏站在上面。
  周遭，密密麻麻的人，有的是来参加考核，有的是来围观初考，县城百姓几乎倾巢而出。
  锣鼓敲响，参加考核的男男女女强忍着腿肚子打颤，紧张地随着乐声舞动四肢，进入到空地中，人数众多的青壮男女一同跳起本地求顺遂的祭祀舞蹈，场面盛大而庄重。
  往年祭祀舞，基本都是男子，如今女子大开大合的动作，伴随着整齐的吆喝，竟是有一种别样的英气，气势蓬勃，看客们全都目不转睛。
  叶秋和石夫人倒是见过气势更甚的场面，可那是军中，这些只是平民百姓，哪里来的士气？
  宾客们皆大为震撼。
  台上台下，年轻的姑娘们全都满眼的憧憬和羡慕。
  许活长身玉立于高台之上。
  连县丞站在她身后半个身位的位置，激动得老泪纵横，“老夫从未见过咱们仁县的百姓如此振奋，大人，您是仁县之福啊！”
  “诸位也功不可没。”
  许活毫无居功自傲之色，打从一开始，她便确信，终有一日，她一定会在仁县创造出一番盛景，如今还不够。
  舞罢，许活宣布初考的规则。
  参加初考的百姓以此地为始，沿着路向远山跑，翻过最近的一座山头再返回来，沿途会经过数个护卫，护卫手上有不同的印章，需得在县衙下发的粗棉布帕子上盖上印章，印章不缺并且在时限内，才算是通过初考。
  听到规则的百姓望着远处的山，议论纷纷——
  “平常上山来回都要大半天，一个时辰咋可能回来？”
  “得跑吧？”
  “这也太难了。”
  看台上，宾客们也在询问方静宁和许婉然，能有人通过吗？
  方静宁含笑笃定回答：“护卫试过，能回来。”
  护卫常年练武，体力和毅力自是非凡，这些百姓也都尝过人间疾苦，最不缺的便是抓住一切生存下去的勇气。
  锣声一响，鼓声助阵，考试的众人泄洪一般向前奔驰出去。
  起步时体力在最佳，看客们只觉得眨眼的功夫，这些人便变得芝麻绿豆大小。
  接下来的时间，宾客们也没有无聊，各种杂耍轮番上场，先前马家养得乐师舞姬也派上用场，一改曾经的靡靡之音，魅惑之舞，大跳清爽的舞姿，乐声也清脆悦耳。
  众人目不暇接，几乎都忘了他们今日的主要目的。
  大半个时辰后，忽然有人照着远处大喊：“有人回来了！”
  打头的身影渐渐清晰，是一个十七八岁的少年郎，他似乎还有余力，跑回重点是还提了速。
  他之后，陆陆续续出现了一些身影，或精力旺盛，或狼狈，但都是男子。
  官眷夫人们稳坐在看台上，闲谈——
  “如此境况，倒也不意外。”
  “正是，女子到底不如男子强健。”
  “衙役本也不是女子该干的活计……”
  方静宁、许婉然、叶秋等人一言不发，只目不转睛地望着路的尽头。
  而年轻的娘子们颦着眉，咬着唇，绞着帕子，心有所期。
  越发临近截止时间，看客们议论声更嘈杂--
  “有一会儿没人回来了吧？”
  “瞧那些男人跑回来都累倒了，我看女人悬。”
  “再等等，万一呢……”
  高台上，庞县尉点起一根长香，这香燃尽，需得一刻钟，一刻钟后，初考便结束。
  冬季，香烟袅袅格外清晰，围观的众人时不时便望向那香，瞧它燃到哪儿来，时间还剩多少。