第2章

  在乱糟糟的碰杯声里，卢卡眨了眨眼睛，发现自己把汤给洒了一半。
  现在人群开始唱起激昂的军歌，令他感到无比头痛。他们中间那个孩子在最后的祝酒词里忽地涨红了脸庞，似乎感到不舒服，身子动了动，看起来想说些什么。
  卢卡麻木地掏出手帕准备擦掉洒在衣摆和裤子上的汤水，但此时酒馆前门忽然嘭一声被撞开了。熊一样高大阴暗的影子立在门口，风雪怒吼着掠过他闯进屋里。
  老板娘尖叫一声，托盘几乎脱手飞出去。前一刻还在高声喧闹的人们立刻噤声不语，直愣愣地望着门口。直到那个人影走进室内的灯光下边，而老板哈德逊先生也从厨房里钻出来。
  “卡特！我的天，老斧头，你总算回来了！”老板把手里的酒瓶放下。
  卡特用力关上门，出了口气，疲劳地点点头。酒客里有人也认出他来了，挥着手冲他打招呼。卡特没说话，摘下帽子，拂掉衣领和大胡子上的雪花。他打着寒颤，顶着各种各样的眼神分开喝酒的客人，直走到壁炉旁，一屁股坐在了地上。老板娘回过神，一边低声咒骂着，一边给他端去火|药酒。
  他伸出十指通红的手接过白镴酒杯，一口气喝掉大半。
  “过了夏天就没见着你了，”老板依然站在吧台后边，隔着半个屋子跟他说话，”他们说你去了南方。小威金斯倒是半个月前就回来了。”
  “南方，对。”他粗声粗气地说，”他们说要我亲自走一趟。趁没入冬，跟着货物坐船过雾海到格洛斯特。谈完了生意干完了活，直接坐他们的火车回来……刚在三箭山下车，雪就把路堵了。可要我说，圣光之父总是对好人开恩的，威金斯家的安东尼正好也要回来，拿雪橇顺路载了我一程。”
  卢卡抬起头。“雪橇”这个字眼使他的心脏重新跳动起来了。
  隔着几张桌子的地方，那个金发的半大男孩也坐直了腰。他们的视线在半空中撞了一下。
  看来急着上路的旅行者不止他一个。
  卢卡首先起身，丢下酒杯，在桌上扔了几个铜橡子，不引人注意地走向门口；但那孩子也很快跳起来，一边把一顶皮帽子罩在头上，一边和他擦身而过，抢先一步拉开门冲进傍晚的寒风中去了。
  他顶着呼啸的冷风走出门时，那个孩子已经跑到了大路上，橘红带灰的皮帽子垂下来遮住耳朵的部分没有系紧，活像一对猎狗耳朵，随着奔跑的步伐在脑袋两边拍打着。
  “嘿，等等！”他喊道，但是没有得到回应。空气冷得他不得不张开嘴呼吸，现在他的喉咙也被冻得发疼。他把宽檐帽戴起来，跨下台阶，知道自己必须赶快。
  然而在泥泞的道路上还没走出多远，他就意识到身后有人跟着他。
  他已经被发现了吗？
  不，没有那么糟。无论三一学会还是城市护卫队都没必要耗费这个时间，在大街上出其不意地堵截他反而更有可能成功。况且他早就换掉了原先的衣服和马，分别在不同镇上的集市里卖了出去。眼下他应该表现得和一个普通的旅行者没有两样。
  最重要的是，身后三个跟踪者的手法非常业余。他们跟得很紧，鞋子踩在雪地上发出嘎吱嘎吱的声音，大概根本就没有打算掩藏行踪。很可能是在酒馆里盯上自己的。
  卢卡加快了脚步，突然转向，闪进一条石砌小路，推开一户人家的门闯进去。他直接把一整枚银橡叶塞进正要发怒的男主人手里，做了个手势示意他不要出声，接着径直走入后院，从半人高的石墙上翻了出去。
  他的脚被墙头绊住了，整个人摔进混着雪水的泥路上。卢卡在雪里打着颤，站起来拍掉斗篷和外套上的污迹。也许被冻毙了都比这更痛快些。
  但是至少跟踪者们没有追过来，他得以重新拐回大路上，赶到威金斯家。
  安东尼·威金斯独自一人在后院里，这让他不禁松了口气。可等卢卡说出来意时，他表示雪橇随时都可以出发，但自己不能带他去北方。
  “你来晚了一步，先生，有个年轻人已经和我约好了，要南下去格洛斯特城。”这个身材矮小但强壮的男人正把劈好的木柴堆到屋子一侧，”不好意思，先到先得。”
  “格洛斯特？”卢卡愣了一下，“求求您，威金斯先生。我有急事得到赫克去。我可以付给您三倍的报酬。”这是他唯一的机会了。
  “金子……”安东尼耸耸肩，“重不过信义。”
  卢卡叹了口气。“和您约好要南下的年轻人在哪儿？我去跟他谈谈。”看起来他不得不跟那个孩子抢了。
  安东尼放下怀里的柴火，抓了抓脑袋，拿拇指往后戳向他家的马厩。“在里边干活呢。维洛！有位先生找你！”他抬高声音对着马厩吼道，卢卡不自觉地后退了一步。
  “谢谢您。”
  “可别太跟小孩子计较，先生。”安东尼又不太放心地嘱咐了一句，但卢卡已经转身匆匆穿过了院子。
  马厩中间拴着一匹褐色的耕马，正温顺地嚼着干草，轻轻喷着鼻息。从它背后的马房里传出一支快活的调子，隐约可见一个小身影正哼着歌，劲头十足地用草叉把马房里的湿稻草抛出来，眨眼功夫已经在角落里堆出座小山。
  马厩里比外边暖和得多，味道也冲得要命，然而卢卡过于急切，甚至没考虑要捂住鼻子。“不好意思，”他清清喉咙，缓慢地从老马身边走过去，“能打扰一下吗？”