第284章

  “秀娥啊，夏秀才究竟出了什么事？你莫要吊大娘的胃口了，快说吧。”朱大娘心里七上八下，竟催促道。
  严秀娥见朱大娘如此急切，也不好再隐瞒，轻声道：“我听闻那夏秀才参加会试时，被人告发作弊，如今已入狱了。”
  此言一出，谷茉与朱大娘皆是目瞪口呆，显然不信。
  朱大娘手中的针线微微颤抖。
  谷茉尴尬地咳了两声，道：“表姐，你莫不是戏弄我吧？夏秀才虽无财无势，为人却也正直，怎会作弊？”
  “咳，你休要不信，我是在镇上听说的，我家中一兄弟正在镇上念书，此事已在书院中传开，恰巧夏秀才与我家同村，席间无意透露，我才得知。”严秀娥见谷茉仍不信，便将事情的来龙去脉道出。
  谷茉闻言，只觉大惊失色，那夏秀才，真是难以捉摸！
  “表姐，这夏秀才究竟为何作弊？我看不像啊。”严秀娥言辞凿凿，谷茉却仍是疑惑。
  见谷茉如此不信，严秀娥只好对朱大娘说：“大娘，我非信口开河之人，若您不信，可派人前往煦陵府府查探，若夏秀才真入狱，岂能将芸香许配于她？”
  此言一出，朱大娘握紧拳头，针线几乎要扎进肉里，方缓过神来，冷静道：“若那夏秀才真做了这等不齿之事，我绝不会同意这门亲事。”
  眼看好事将成泡影，朱大娘疼爱女儿之心，众人皆能体谅，但芸香若知此事，必会不顾一切去找夏金澜。
  “大娘，此事暂勿告知芸香，待玉竹归来，我与她商议对策。”谷茉见朱大娘面色有异，心中亦感不安。
  朱大娘点头同意，但仍难掩心中焦虑，叹道：“莫非这夏秀才与芸儿八字不合？这姻缘未定，便多灾多难。”
  谷茉见状，连忙劝慰：“大娘，莫要如此想，八字之事，未必准确。”
  严秀娥闻言，忆起芸香往昔种种，亦劝道：“便是，大娘，八字之事，太过玄虚。”
  朱大娘轻叹一声，道：“芸儿幼时，我便盼其长大成人，择良婿而嫁，如今长大，反令我忧心忡忡。”
  “大娘，您放心，待玉竹归家，我必与她商议，您莫要忧虑。”谷茉深知朱大娘疼爱芸香，此时心中亦是不忍。
  朱大娘未作回应，只摇摇头，继续绣花，手却不住颤抖，令人难以忽视。
  严秀娥见状，亦感懊悔，自责道：“我得知此事，心急火燎前来相告，却令大娘伤心。”
  “表姐，此事非你之过，你来告知，使我们有所准备，感激不尽，多谢你挂念芸香之事，否则若此事传至村中，芸香知晓，岂不伤心许久？”谷茉见严秀娥自责，忙加以宽慰。
  严秀娥心中依旧自责，若不告知，虽心有不安，然告知后，却引得众人愁眉不展。
  “唉，那夏秀才，真是……叫人如何说？”严秀娥亦叹气，显得无可奈何。
  三人一时皆默然，朱大娘手颤绣花，谷茉与严秀娥亦陷入沉思。
  那夏秀才，为何要冒险作弊？即便为娶芸香，亦不必至此。朱大娘从未言明，须得她高中方能成亲。
  此番铤而走险，实乃咎由自取。
  芸香携水柳入房，取糖予之，水柳捧糖笑对谷茉道：“多谢芸香姐姐。”
  “啧。”芸香忍俊不禁，归安与水柳同辈，归安唤己为姑姑，水柳则称己为姐姐，如此看来，归安亦需唤水柳为姑姑？
  “水柳乖，应唤我芸香姨，非姐姐也。”芸香未曾与水柳单独相处，按辈分论，二人相差一辈，然称呼一事，不妨随俗。
  若真细究亲戚关系，恐需费时良久方能厘清。
  水柳含糖于口，点头笑道：“谢谢芸香姨，归安弟弟呢？他为何不来与我玩耍？”
  “归安那小子？随她母亲上山去了，你先玩，待会儿他自会归来。”芸香见水柳询问，耐心答道。
  面对如此可爱的小女孩，芸香顿觉心生柔情，若能有此般可爱的女儿，该有多好。
  水柳不懂芸香心中所想，只觉这位芸香姨温柔似水，与婶娘无异。
  水柳忍不住上前，递上手中的糖果，笑眯眯地道：“芸香姨，这糖甜得很，您也尝尝。”
  芸香见她这般乖巧懂事，心中对水柳的喜爱更甚。
  昔日水柳来此，或是与归安玩耍，或是跟随严秀娥、谷茉左右，与芸香几乎无交集，印象中是个腼腆的孩子。今朝看来，却是活泼开朗许多。
  “你先吃吧，吃完了再给你拿。”芸香伸手轻抚水柳的小脸，细腻光滑。
  水柳一笑，乖巧地点点头。
  ……
  朱大娘做了一会儿针线，见谷茉和严秀娥皆沉默不语，心中亦是沉闷。
  放下手中绣花针，强颜欢笑道：“我去准备饭食，等会儿玉竹她们就该回来了，别让她们饿着。你们想吃点什么？”
  朱大娘虽心事重重，但此刻仍装作若无其事。
  严秀娥一怔，忙道：“还是我去吧，大娘您陪着小茉就好，做饭的事儿交给我。”
  谷茉此刻有心无力，严秀娥不断对她使眼色，她只好开口：“大娘，韩夫子过几日就要离开了，玉竹说要做一顿好饭为她送行，您和我商量商量吧。”
  说罢，又回头对严秀娥一笑：“就麻烦表姐了，随便做点什么都可以。”
  “这有何难，交给我便是。”严秀娥这才松了一口气，笑眯眯地答应，点头欲往外走。