第28章
如若换到常使柱间口不择言，莫测高深的谈判桌上，这份从容不迫又会化作毕露的锋芒与明辨的利齿，在唇枪舌剑的交锋里运筹帷幄于谈笑风生之中。那时这位火影辅佐身上的气魄像极了木遁忍者在战场上无往不胜的英姿。
“在当好火影的这条路上，现在可算是轮到我来追着扉间的脚步前进了。”
身边只剩下几位紧要的心腹时，偶尔初代目火影也会当着弟弟的面说起这样的玩笑话。而被有心奉承之人却对自家兄长的刻意讨好视若无睹，依旧会操着公事公办的口气态度坚决地斥责顶头上司妄图翘班采风的心思。
“既然接受了大家对初代目火影的崇敬之情，就要尽责到底。你还是早些认命吧，大哥。”千手扉间半是劝慰半是威胁地说出这句话时，面上的神情端正到一丝不苟，“而且没有人能把初代目火影做得比你更好，如果连这点自信都没有的话，我劝你还是尽早让贤得好。”
彼时千手柱间只是挠挠头发，冲弟弟露出那种在外人看来敦厚朴实的灿烂笑容以作回应。
事实确如柱间所述，这样的感慨也并非只是火影的一家之言。木叶在扉间手上宛如一台各部分工明确的精密仪器，即使步入了来之不易的和平阶段，这位当权者也有意奉行令行禁止的战时作风来树立政令的权威，更坚持杜绝在政令的执行环节中任何可能出现的冗余程序，以此确保这台精密仪器可以在火影的决策推动下始终保持高效有序的运行。
“可真是了不起。”
在见识过庭无留事的弟弟处理工作时是怎样的行云流水，如臂使指，甚至仍有余力钻进实验室里进行忍术的研发后，整日困苦于案牍劳形之中的初代目唯有如此感慨。
*
“哥哥有权无谋，弟弟有谋无权，双方相互扶持又相互掣肘，这才是外人想要看到的局面。”
万籁俱寂的深夜，木叶村影岩正下方最醒目的那幢建筑里，独属火影的顶层办公室中一灯如豆。暗黄的烛影摇曳着倒映在办公桌上那张铺展的地图中，分属五大国的忍村从各自所在之处被一道朱笔一一圈点勾画。
背对着窗外冷淡的月光，柱间双手环胸坐在办公桌前，还未从终结谷一战中完全恢复的伤势在那张暗沉的面庞上隐约残留有几分疲色。他目光平淡地注视着位于世界地图正中的木叶标志，只剩兄弟二人在场的办公室内，扉间回绝在木叶高层中出任实职的声音正轻轻回荡在耳畔，低沉中夹杂着不容置喙的坚决。
或许确实是这个没来由的提议存有杞人忧天之嫌，尤其是在宇智波斑身死之后，忍界中能够威胁到千手柱间生命安全的存在实在寥寥无几，现在便开始考虑木叶的权力交接一事似乎过于未雨绸缪。想到这里的时候柱间如释重负般叹出一口气，接过话头来有些好笑地戏谑道：
“话虽这么说，最重要的原因其实还是成为上下属之后，便不能再肆无忌惮地对我呼来喝去了吧。”
白发青年对兄长脱口而出的玩笑话不置可否，只是投射过来的冷淡视线却看得柱间一时尴尬到讪笑起来，最后心虚地转移话题道：“还是正事要紧。”
短暂的沉默后，扉间挥手拂去蜡台上分岔的烛芯，昏暗的室内在暖黄色火光的辉映下再度明亮起来。兄弟二人深邃的目光也从这片微微颤动的光影中完成了片刻的交汇，然后重又落向那张布满了朱红色标记的地图。
也落向木叶的未来。
“当初选择依附大国，虽然经过深思熟虑，但多少也是出于无可奈何。只是没想到后来会被别人争相效仿……”指尖轻轻点在地图一角，长身而立的年轻人垂下视线，细细打量着地形图上不断辐射而出的等高线。“……或者说，其实大哥早就料到会有此事。”
坐姿端正的年长者闻言，神情忽而肃穆起来。
“倒也不算什么预谋，只是当时一个隐晦的设想罢了。”他微微敛起双眉，“通过引入大名的力量来牵制忍村，从而防止某方势力成为忍界霸主，我确实有过这样的打算。”
无论日后是谁侥幸成为了各大忍村中的领头羊，五大国都不会轻易坐视自己枕边的这把匕首反客为主。以大一统为终极目的的忍界大战一旦打响，出头者所要面对的敌人便不再只是单纯的忍者。大名手中牢牢把握着附属忍村的政治经济命脉，一旦他们断绝补给，仅靠村子单薄的生产力根本无法供应军备的损耗。称霸一事只要三思而后行，多极化的格局便能得到长久的维持。
而天下一统的这柄权杖，既不属于千手，也不会属于木叶。
正如一生都在为和平而战斗，直至最后为之献出生命的父亲所言，通往和平的道路终究是漫长而崎岖的，暴力哪怕身具摧枯拉朽的威势，也不会成为一条直达终点的捷径。无论这份谋划最后成败与否，在历史的天空下尽毕生心血以上下求索，在少年时代对天下大同的美好许愿面前，这片丹心也能算作一份真挚而虔诚的回答。
“真是可怕的远见。”
轻微的叹息声在这间早已被查克拉封闭到滴水不漏的房间内缓缓溢开，扉间绕过面前的长桌，踱步到落地的玻璃窗前。视线可及之处，这片新生的村落有如一只匍匐的幼兽，每一寸起伏有力的呼吸都在胸腔间旺盛的生命活力中孕育着未来的无限可能。
即使这些未来中的某些部分已被人为抹去，木叶到底还是年幼的他们为彼此所怀的私心。从一开始选择最为富庶强盛的火之国作为依附对象，到不辞辛苦地为摆脱大国牵制而着手建设自己的经济与政体，除去称霸的宝冠，他们实在为木叶留下了太多后路。