第29章
“但是村落之间的冲突和纠纷并没有因此而消失。”千手柱间舒展开双臂，撑在木制长桌的桌沿上，如炬目光随着一笔一划的朱红标记在地图上寸寸铺开。“终结谷一战动静太大，斑向木叶倒戈的消息到底没能彻底封锁在村子里。砂隐村资源匮乏，对木叶的觊觎之心一直都昭然若揭，恐怕战争依旧不可避免。”
一旦硝烟再起，村与村国与国之间的战斗将会比家族之间的纷争来得更加猛烈与残酷。
“到了那种时候，没有天险可以凭借的木叶村民将是所有忍村中最为脆弱的存在。”
正如初代目火影所言，放眼整片大陆，最中央的平原地区坐落着五大国中最繁荣昌盛的火之国，得天独厚的地理位置也为这个国家带来了便利的交通和丰饶的自然资源。而木叶隐村则隐蔽在国土西隅的森林环抱中，隔着几家小国与砂岩两村遥相对峙。
相较之下，其余四个村落几乎全部隐于山川险要之地。水之国本就四面环海遗世独立，国土内又多有山峦风貌可供凭依，依附其下的雾隐村更是深锁于一片浓雾之中，向来神秘而不可窥测；土之国与其他诸国接壤的国境线上有高峰耸峙以为天险，而国土内众多岩石峭壁更是在岩隐村内外形成了一道道天然要塞，几乎与世隔绝；雷之国则位于大陆的另一片半岛之上，而云隐村更是创立在高耸入云的山峰之上，因有云海缭绕而得以闻名；风之国境内沙尘漫天，除木叶外实力最为强盛的砂隐村常年为风沙侵袭，同时也为风沙庇佑，因其生存环境的严苛而著称。
同高山险岭，雾海狂沙相比，木叶所倚赖的这片茂密森林在实力强悍的精英忍者眼里，与一片开阔的平原并没有任何区别。而火影楼背后的这块断崖，在据高以待的战略思想中更像是大开的门户在对敌人发出热情的邀请。
“即使战争避无可避，也要将战火尽可能远地驱离平民，避免双方在彼此的忍村或大国城镇中交战。”千手柱间阖上双眼，脑海中不期然又浮现出那位儿时挚友携带九尾从天而降的画面。“为了达到这个目的，每个村子手上都必须握有可以令敌人足够忌惮的力量。”
白发青年背对着兄长立于窗前，俯瞰着笼罩在朦胧月光之下的村落，一双朱红色的眼睛在如墨夜色里似无波古井，黯淡地掩映着街道间的几处灯火。
“尾兽。”
短暂的沉默后，他一字一顿道。
*
“火影大人不愿意呆在家里好生修养，最近总是趁护卫的忍者们不注意，偷偷往村外的森林里去。”
火影办公室中负责文书整理工作的是个年纪轻轻的小忍者，没有显赫的家门背景，在忍术一道上也资质平庸，属于那种轻易便会埋没在人海里的普通人。在那个靠实力的强弱来决定话语权多寡的年代，谁也不会在意这样一个微不足道的小角色能有什么出众的才能。即使在走马上任之后，这位忍者的行政能力一度获得初代目火影的赞赏和一手提拔于他的千手二当家的肯定，在不得不直面这些传说级的人物时，年轻人仍然会因为过度的敬畏而显得局促与羞赧。
尤其是当汇报工作的对象突然从面目和蔼的火影大人变成一贯不苟言笑的扉间大人时。
从堆积的公务中抬起头来，狭长的眼眶因为对方含糊不清的欲言又止而微微眯起。为了给那场结束不久的战斗善后，以及封锁消息和探听其余诸村的动向，忍村内大部分的成年忍者都被派了出去，剩下为数不多的人手中还要分出一部分看顾负伤在身的千手柱间。手下缺少有效的执行力，木叶内外的情报又在源源不断地传上案头，眼看着办公桌上的公文在高强度的工作节奏下仍然呈现不减反增的势头，千手扉间实在没有多余的耐性和精力来同这些兄长的下属们打哑谜。
“所以？”
“大家都在担心，火影大人是不是……”
年轻的小忍者支支吾吾了好一会儿，在扉间冷淡的注视下难为情地低下头去绞弄长袖的袖口，吞吐到最后也没有说出个所以然来。
“……总而言之，就像扉间大人猜到的那样，又犯了老毛病。”
怔愣了片刻才反应过来年轻人口中的“老毛病”所指为何的时候，千手扉间确实没有料到他那向来受人爱戴的兄长，在手下们的心目中原来是这样一副不识大体的形象。
*
被发现了。
感知世界在短暂的出神中失去了同那道熟悉查克拉之间的联系，扉间将脚步急急止在森林深处一处开阔的空地边缘。身旁稀疏的树木中间有一条清澈见底的溪流潺潺淌过，上流不远处，突兀现身的千手柱间正站在那里微笑着打量他。
大抵是缘于行踪暴露所带来的不快，白发青年面色不虞。
“不必感到挫败，”年长者瞬身来到弟弟身边，语气轻快地拍了拍他的肩膀。“这里可是森林，每一片树叶都是我的斥候。”
被一眼看穿心事的人并没有因为这句画蛇添足的解释而面色稍霁，反而刻意退后一步，不动声色地拉开了两人之间的距离。“大哥在这种地方做什么？”他的语气冷淡，目光从柱间缠着厚重绷带的左臂上一扫而过。“如果不想在家养伤的话，办公室里还有很多公文等着你批复。”
“这是对待患者的态度吗！”
原先因逮着了弟弟而沾沾自喜的初代目火影在听到公文二字后，立马像一只漏气的皮球般消沉了下去，连带着脱口而出的控诉都显得有些苍白无力。眼看着面前这位身形健壮的男人如同受了委屈的顽童般挨着一处遒劲的树根缩作一团，千手扉间微微勾起唇角，那在外人眼中从来深不可测的心思里也偶尔起了一线打趣的念头。