第59章
缠好手胶后，他用掌心握住手胶已经完全失去粘性的末端，网球适得其所地在这柄破球拍的拍面上掂动了起来，行迹却毫不规则。
“有趣。”
两位一年级生隔着球网各自就位。
在这段每天都会见面的密集训练中，他们的关系骤然变得更加熟悉。虽然两个人凑到一起搭不上十句话，但对方的形象就如同被速写的笔填好了各处细节，愈加清晰分明。
就比如松田眼中越前的发球。
如果是用右手发球的话，他的左脚会因为身体的惯性而顺势离地，在保持重心平稳的时候也意味着他已经投入了下一轮奔跑。
松田的条件反射被虐得相当成熟，他的瞳孔中还倒映着越前起步时小腿肌肉绷紧拉出的线条，人已经率先一步冲到了最佳击球点。
——是这里！
斜方冲刺而至的松田，就好像熟知在哪一处乐段加入演奏的吹奏手，在节拍恰好之时抬起了球拍。
欸？
松田没有捕捉到预期的球路，心跳空了一拍。
「啪」错拍的网球弹地声在侧后方响起，松田循着声回头。纵使他此时踩着小碎步，但球还是在他飞扑而去之前擦着底线飞出了场。
相当令人意外的落球点，刁钻又强势。
唯独……不是外旋发球。
松田朝对面看去，越前正端详着手中球拍的拍线，旧球拍在他手间垂直地缓缓转动。刚刚的那一记发球似乎也并非出自他本意。
“是这样啊。”越前的指尖穿过球拍的网格，拍线与指腹同时弯曲出了弧度。
“是把好拍子。”旧球拍重新倾斜到预备击球的模样，越前手腕一翻接住松田从对面抛回来的球。
“至于接球，还差得……”越前话至一半，忽然咬牙闭了嘴，已经成为他肌肉记忆的口头禅被当头切断，从齿缝间滚回肚子里。
越前无语地用手背揉了揉眉尖。
“好吧，接球……还，还行。”
他越过球网去看松田，对方已经屏气沉声，双脚开立站在了接球位上，压根没注意到他忽然刹了车憋出来的鼓励，如果「还行」也算得上鼓励的话。
但这样的练习态度相当可嘉。
越前注意到松田极为专注的眼神，网球，球拍，球网与场地线成为他眼前镂空画面中最为核心的线条与圆点，仿佛天地间仅此一物。
是个很让人欣赏的对手，这样便足够了。
越前轻笑了声，抬手一抛，球拍从右手转至左手。
“喂，反应速度还能再提高点吗？接下来是连我也无法预料的球了！”
松田如同浪人决斗前抽刀致意，郑重地点头：“那就请拜托你了！”
松田最终在越前蹩脚的鼓励中再次输得屁滚尿流，比分六比三。
期间越前时不时冒出来的两句奇怪的夸赞还让他乱了好几次阵脚。主要是「已经差得不远了」和「you are almost there」怎么听怎么场合不对，松田乍闻越前开口，还以为对方暗示自己在球场上跑得不够到位、回球面不佳，开始玩命地跑了起来。于是又收获了越前的「nice pace!」和——“不错的节奏！”
所以是在夸他吗，确实挺突然的。
堀尾不知道在哪辗转打听来了这个分数，把松田踢出了屁滚尿流群，下一秒又把他拉了回来，在群里表示——“跟越前打到六比三还算什么屁滚尿流！我们这群六比零上哪说理去！”然后再次把他踢出了群。
不论如何，似乎就如同比分反映出来的那样，松田实实切切地感受到，自己打得的确比之前好一点了。
与平时看似傲慢不屑一顾的态度相反，越前实际上是个很用心的教导者与同伴。松田察觉得到他与自己对战的每一场，实际上都各有侧重点。越前一直在给自己喂球，帮他训练他不擅长的回球角度，一球一球又一球，精准又不容逃避地逼他面对那些死角。
他们两个人都在对战中快速汲取经验，砥砺而行。比分上松田从1到3浮动的数字像啮咬着对方的小蛇，两个人你吞我抢，在比分上寸土必争，在球场上举刀相向，又在心理上比肩作战。
由于对手一直是怪物般的越前，松田对自己进步具体有多大的感受并不真切。毕竟连坐标系都在疯狂地向前进化，他只要前进得不够快，就落在了激流之后。
因此直到与与其他对手对战时，进步的成果才得以昭彰。
——擂台赛上赏金猎人起飞了。
38|进击的赏金猎人
松田在擂台赛的即日报名表上写下了自己的名字。
新的报名表与首赛日的长得有些不同。毕竟首赛日的目标是层层角逐拔擢出擂主，讲究的是分组相抗，而从第二个比赛日开始，到场所有挑战者的敌人就只剩下了同一个——站在守擂台上的那个人。
当日的挑战者们会按照报名交表的先后顺序获得挑战的资格。
这对守擂者来说是十分残酷的事。他是众矢之的，所有人都虎视眈眈，目标是拉下他、取代他。车轮战的时间限定为五个小时，远远超过了一局胜负制的网球比赛时长。这意味着擂主需要持续不断地作战，在单打球场的小豆腐块中无尽奔波，而他的每一位对手都精力充沛、体力饱满。
甚至这只是擂主能够持续守擂成功的情况下，最好的假设而已。
“更大的可能性是，一个被磨损耗尽的老兵无力抵抗生涩却精力旺盛的新兵。在漫长的守擂终近结束之时，被新来的人摘了桃子。”业余比赛爱好者小胖子也如期而至，他摆弄着自己的手机，上面记下了今天挑战者的交表排序。
松田的名字排得很靠中间。是一个观众会开始感到乏味，又极有可能发生战况转变的时间点。
“你知道那种感觉吗，身负十八般武艺，却累到一根手指都抬不起来，只能看着力气和经验都远不如自己的人，轻巧地割下了自己的头颅。”
同伴听着小胖子血淋淋的描述，感同身受地龇牙皱脸撇过了头：“这样看，主办方好鸡贼啊，说是奖金翻倍。实际上没什么人能真的守擂成功吧。”
小胖子鼓着下巴，嘴下的肌肉绷紧之后坑坑洼洼的。他颇为信服地点头：“那当然啦。你知道那个「象棋盘与米粒」的故事吧？国王承诺满足发明家的愿望，发明家便请求国王按照要求在棋盘中放上米粒赠与自己……象棋盘的第一格放一粒米，后面的每一格里的米都要是前一格米粒数量的两倍，最终的米粒数量之和远远超出了国库粮食总额。你不会以为主办方跟那个蠢国王一样吧？怎么可能让你一直赢啊。”
松田填完表后被告知不能走得太远，他本来打算在附近找面墙做点简单热身。小胖子与同伴的对话离他很近，人声钻进他的耳朵时，他偏过头往声音的来处看去，下垂的睫毛像细密的刷子，盖住了晦明难辨的目光。
比赛开始前，松田还见到了高山海里。他交表比松田晚，握着拳头跟松田打气——“可一定要撑到跟我打啊，不要再被莫名其妙的人薅下去了！”
小胖子两眼冒光地记下了这句话，觉得这是背心男和赏金猎人世纪对决中的标志台词。