第7章
“别胡说！我爹娘都好好的，你实在太过分了！”
她气得发抖，他嘲得更狠：“不然呢，不是要死了，谁会这么狠心？”
巧善难受，咬着下唇瞪他，见他不肯认错，不得已反击：“你不是也被父母卖了吗？”
“没错，所以他们早就死了。”
啊？
巧善不知所措，他浑不在意，撇嘴道：“卖儿卖女的不知道有多少，像你爹娘这样狠的……啧啧……头一回见。”
既然卖儿女的人多，那怎么就她爹娘是独一份的狠了？
她不信爹娘真的舍弃了她，应当是被常满蒙蔽了。就算真是爹娘卖了她，那一定有万不得已的缘由。
她扭开脸，含含糊糊替他们开脱：“他们没有丢下我不管，我们那，离这很远，可我娘说她不怕累，年关一到就来看我。”
“远？”他嗤笑，面朝装炭灰的畚箕，用力一“呸”，吐掉刚从牙缝里推出来的残渣，回头毫不留情地戳穿她，“十七八里，随便就是一来回，要真惦记你，何必等年关。”
“你是不是弄错了？我是水丰乡黄肚里人，我们那鲤鱼生得好，黄肚的多，年年能打许多，娘说到时会带着炸透的鱼来看我。”
他收敛神色，问她：“谁告诉你离得远？你到底长没长脑子，怎么别人说什么，你就信什么。”
“我没有随便信，来的时候走了七天，不不不，走了六天，后来坐牛车驴车……翻了很多山……”她越说越小声，哑了一会，可怜巴巴地问他，“真的很近吗？你去没去过，会不会是同名不同地？”
知道她这趟是死路一条，特意绕道，是连魂魄都要糊弄，不让它找回去。
他缓缓摇头，难得发善心，没骂出那个蠢字。
她呆呆地望着他，眼里的期盼渐渐褪去。
有些事，不能往细里想，一撕开口子，什么都藏不住。
阿保常跟着他爹出去卖鲤鱼，早上打了鱼，摇船出去，常常过午就回来了。
嫂子婶子们一起去赶集，回来能赶上做午饭。
黄肚里，倚河而生，真不算穷乡僻壤。
这家伙看起来伤心到要散架了，家禾好心劝一句：“难过什么？他们不要你，你也不要他们就是。自个争点气，多攒些家业，将来活得风风光光，叫他们懊悔去。”
他不会懂的。
她垂头，慢慢地退到墙边，靠着墙，依然不肯抬头，喃喃不止。
他听不清，有些不耐烦，打算走了，手摸到了窗，不知怎么地，使不上劲，缩回来，朝她走过去，决定让她死个明白。
“打从春半（二月）起，这家就在买人，不看人才品貌，专挑八字。你的八字，正合了老太太的意。她嘴馋，吃不了修行的苦，又想长生不老，只能用些见不得人的手段借借寿。”
巧善想到了故事里吃人的老妖婆，不禁打了个寒颤。
“东北院住着那位炎半仙，什么时候有人要带你去见他，你就知道了……”
莫不是要吸她的血？
“等等，那八字不对，我十岁了。”
他停嘴等着，她把出门之后的大事，全说给他听。
他的脸上浮现出一丝怪异的笑，扬着眉说：“这是有人想要她早死，暗地里捣鬼呢。敢动这手脚，颇有些能耐，依我看，有这位在，你死不了，那就好好活着，接着弄钱。后天晚上还有钱来，我出不去，你想办法弄几只甘薯。他厌烦吃点心，指定不想吃团圆饼。你用甘薯做个样子，不要掺糖，蜜也不行。还有，我操这么多心，多占一份不过分吧？往后四六，你四我六。”
“四六？差两份……”眼看他又要变脸，她赶紧闭嘴点头。
他决定给点甜头，悉心教导她：“合仙酒楼早前是黄香夫家的，上百年的产业，没有本事可撑不起，坏在人丁不旺。男人都死得早，手艺传到她手里了，两个儿子也是个病秧子，大的去了庙里，小的七八岁了，还不能下地，她是不得已才进来干这个。我估摸着她相中了你身边那丫头，想讨回去做媳妇，因此用心栽培。你跟着学，错不了。那位不必你操心，一家子，没一个是好惹的。你跟她说几句体己话，表表忠心，甭管这话对她有没有用，横竖对你有用。”
他说完就走了。
她不可能不操心，忐忑一晚，一早就悄悄地说了。
谁知小英满不在乎，笑道：“你别担心，我早就知道，一家人商量过，不要紧。一则黄长生身子破败，好不了，指不定哪年就没了。二则这事又没摊开来说，我认的是干娘，又不是婆婆。要撒手的时候，想走就走了，你放心，她一个外边来的，不敢得罪我们家。”
果然不必她操心。
她操的是空心，小英却很高兴，知道她这是真心在为自己着想，贴着她耳朵说悄悄话：“要不了三年，我们就回京城去了。我们王家的根基在那，二三十个，哪房都有，走哪都有人庇护。你不要怕，你是我妹妹，跟我是一样的。”
这戳到了巧善的伤心处，早前她都在心里说：小英啊，谢谢你的好意，我不去京城，我要早点赎身回家。现下她脑袋空空，那六天山路，是娘陪她走的，倘若娘心里坦荡，犯不着闹这一出。怕是愧疚卖了她，想多陪陪，才故意绕那一大圈。
她要是凭双手挣到钱赎了身，能回家吗？
她不知道出路在哪，恍恍惚惚答：“好，谢谢，我……你是我姐姐，对吗？”
“对！”
茴茴蒜微毒，炸熟之后要浸泡许久。小英丢下它不管，又叽叽喳喳说起别的，她懂的东西比一般的大人还要多，巧善羡慕又钦佩，认真听着。
刀扎在心口上，低头看得见，却仍旧想着只要不拔，或许就不会怎样。
天渐渐凉了，钱慢慢地攒起来，那个说往后彼此照应的“姨妈”不见踪影，“你二哥会想办法捎”的信，也没有来。
她有时盯着案板发呆，有时盯着炉膛发呆，有时坐在台矶上望着天发呆……
小英来上工，见她这样，柔声劝道：“居士修行，闭关是免不了的事，你先好好练着，正月里她指定会出来，到那时，我们去给她磕头，让她高兴高兴。”
误会了也好。
巧善挤出一个笑，乖顺地点头。
两人一起筛麦粉，艳红从外边跑进来，脸色惨白，蹲到她们面前，含着泪说：“京里来人，说皇上已下旨，芸姑娘家的事定了：他爹判了斩监候，家产抄没，家人流放……咱们家五老爷求情，也吃了挂落。”
皇上就是天，天变了，那是天大的事。
巧善被惊得不知所措，小英稳如泰山，安慰她俩：“上头还有几重主子，斩不到我们头上。外边的事，自有爷们周旋，我们管不上，也轮不到我们来操心。”
“可可……可芸姑娘是好人，我才听她们说，这就要把她送走了。明少爷跪在那求情，老爷不肯见，叫人告诉他四个字：修身养德。”
周家风光的时候，芸姑娘出手阔绰，一高兴就放赏，每月少说有四五回，灶房的人沾了不少光。阖府上下，没有不夸的。明少爷对芸姑娘上心，两家这么好，这婚事指定能成。艳红年纪不小了，上边还有几座大山压着，在八珍房出不了头。爹娘四处打点，眼看过了年就能把她弄去那边，哪知这就垮塌了。
她哭的既是芸姑娘，也是她自己。
小英心里有数，朝巧善使了个眼色，随口糊弄几句，把人哄开了。
艳红一走，小英又教巧善：“惊动了皇上，那就没有转圜的余地，罪臣之后，谁沾谁倒霉，你不要跟着犯糊涂，她们家的事不能管，闲话也不要说。五老爷这个太常博士，十分不起眼，跑去掺和贪污大案，不过是做做样子，免得被人诟病府里无情无义。凡事不要只看眼前，多想一步，想不到就先装糊涂，回头跟我商量。”
这是真心为她好。
巧善点头，脆声应下。
爹娘早就说了炎半仙的事，小英心疼又愧疚，知道她心思浅容易被人欺负，有空就教她一些门道，干娘偷偷教了什么要紧的东西，回头必定悄悄告诉她。
巧善和那些调教丫头归在一类，没有月钱，也没有工钱，但别的没被亏待。除了管吃住，府里还给她们配了夹衣夹裤布鞋。入冬之后，又发了两件袄、一卷棉布和两斤棉花，留给个人做里衣、裤子或鞋。
灶房要留灯，还有炉子，暖和又有光亮，正是做活的好地方。艳红、秀珠、梅珍三人有时会特意留一留，赶下钥前再走。
这不妨碍巧善半夜发财，热热闹闹的更有意思，她把小英的针线也揽了。
干活的人，袄裤不能太厚，棉花还有剩，够铺出一大块薄棉片，巧善想给她裁一件坎肩，像七小姐房里的几位姐姐那样，在腰身掐一掐，罩在袄子上，冬日也能窈窕。
凡事先跟小英商量。
她没急着动工，回头做自己的裤子。外头梆鼓响了，她抓紧收完最后一道边，将躺椅往后搬一搬，估摸着不会引火，再盖上袄子，睡了。