第20章
自此，燕珍总是远着她，在饭堂，连同桌吃饭都不肯了。
巧善忐忑两日，就没空操心了，整个八珍房的人都着急上火，连好好说话的空都没了，有事只管吼。
秀珠煮了些桑叶茶给大伙喝，却不让巧善尝。
燕珍藉机过来挑拨：“你瞧瞧，一点子不值钱的玩意，洒了都不用心疼，偏就对你吝啬。亏你姐姐长姐姐短地鞍前马后，唉，竹篮打水一场空，错付了哟！”
巧善心说：你才喝了人家煮的润肺茶，转头就说人坏话，果真是错付了。
她不想得罪一个小心眼的人，只当没听清，抱着菜板去井边，用矬子狠刮上边的老印。
燕珍从不去井边，跟到半路就退了回去，和艳红挤到一块拣金针菜。
梅珍从外边进来，告诉他们：“方才正好撞见上房的珍珠姐姐，她交代我回来传信：老太太屋里要摆两桌，每桌还要多预备几道菜，有客到。说是七爷心疼奶奶，去请了她娘家人来陪着，老太太要为她们接风洗尘。”
她压低了声，接着说：“是时候了！大夫来看过，双胎本就不好怀，这胎位正不过来……阿弥陀佛。珍珠姐姐悄悄地告诉我：七奶奶要陪席，千万不要做那大荤大补之物，如今对她来说，这都是害。这么要紧的事，我怕一会给忘了，你们帮着记一记。”
秀珠走到院中又往外退，高声道：“该早些预备起来了，我过去叫人，你们先择菜。”
梅珍望着她走远，摇头道：“是要谨慎些，真有什么，别迁怒到我们头上才好。早早地支起小厨房，大肥肉不要钱似的成锅炖，把肚子养那么大……啧啧，可见日子太顺也不见得就好。她那边，咱们没沾过，应当……燕珍，你有没有听谁……”
三人凑一块咬耳朵去了，不时往这边瞟一眼。
这是防着她去偷听呢。巧善特意转身，背对着她们继续刷洗——她连七奶奶是谁都不知道，哪来的心思管这样那样的闲事？
这些事，虽说混过去了，却让她很不安，一闲下来就胡思乱想，想和他商量，又等不来机会。
雪天去探路和迎客都是他向老爷提起，又是他去办的。赵大人千恩万谢，老爷心里高兴，又添几分看重，近来上夜的都是他。
年三十是重中之重，八珍房的十二个灶都要启用，有不少菜要提早熬煮。梅珍秀珠也留下值夜，虽说有三个人在，那也是一刻不敢疏忽。
她们守着灶，边做针线，边说话，困了就起身走走。
到了四更，秀珠快熬不住了，洗了把冷水脸，在屋里来回走，突然问：“你们说，嫁了人，是比在家好些，还是……更差？”
婚嫁远在天边，巧善从没往这上头想过，她不知要怎么答，看向了梅珍。
梅珍放下绷子，站起来，揉着肩答：“你爹娘心里只有你那两个兄弟，在你这，只有捞钱的份。我妈说嫁妆全是你自个在攒，是也不是？”
两家都住后巷，都在府里当差，彼此知根知底。秀珠咬着嘴默认了。
梅珍落寞一叹，接着说：“是刻薄了些，可他们再坏也不过如此，至少你熟知他们，知道什么时候恼，为什么事高兴……嫁了人，个个不熟，也是合起伙来欺负你一个，你却连应对的计策都没有。你说哪个好？”
秀珠垂眸，抿着嘴不说话。
巧善见她像是要哭了，忙道：“我看丁二哥不错，在外边得了赏，总要往这跑一趟。听说他为人也很好，呃……好上加好，十分的好。”
梅珍本想笑话巧善孩子气，看到秀珠转忧为喜，扶着腰在笑，这冷水泼不下去了。后巷里的女孩，出生不多时就定下了将来。生得好，生的时辰也巧，那比儿子金贵，被家人供着，等着飞上枝头变凤凰。她上辈子不积德，生下来像爹，太不起眼。秀珠比她爹娘都标致，可惜生在二月，八字不好，两人都没了前程，只能在小厮或是丧妻的小管事里挑。
秀珠好相貌，有丁二一心一意对待，还有个姜杉不死心地觊觎。她冯梅珍生得糙，好不容易挤进上房，只做了几天粗使又被退回来，说是太太见了她就不舒服。为这事，她偷偷哭了好几回，至今忘不了。一样是在后巷长大，她连竹马都不配有——他们都对她爱答不理。
她扭头，正好赶上巧善就近将热茶先捧给了秀珠。
瞧，连这小丫头眼里也只有秀珠。
秀珠，秀珠，秀珠刚满十六，不多日子就要出嫁了，去丁家做她夫君手心里的宝！
十七岁的冯梅珍连亲事都定不下来，她盯着她们，眼前氤氲，鬼使神差地伸出了手。
“梅珍姐姐，你也吃茶……梅珍梅珍，梅珍！”
巧善扔了茶盅，一把抱住她，用力往前推。
她常年做活，手上有点儿力气，但不多，至少不够顶住比她高出一个头的梅珍。好在一连声的喊，及时唤醒了梅珍。梅珍往回缩手，改推为拉。
巧善的脑袋躲开了锅沿，磕在了灶壁上，发出一声闷响。
秀珠和梅珍同时叫出声，同时伸手去扶。
秀珠在瞪她，眼里有恨。梅珍回了神，羞愧欲死，咬着唇掉泪。
巧善一手抓一条胳膊，让她们合力将自己拽起来。她看向秀珠，用眼神哀求。
“坐久了腿麻，差点掉进锅做成了汤，幸好梅珍姐姐拉住了我。”
没人笑。
梅珍红着脸道歉。
她爱听闲话，但从来没做过不合情理的事。巧善知道她只是一时糊涂，魔障了。她只当没听见，小声央求：“方才失手打碎了茶盅，这会仍旧不利索，好姐姐，你替我收拾收拾。”
梅珍正想赎罪呢，连连点头，匆忙去干活。
秀珠不想就这此翻篇，皱眉，想要替巧善讨公道。
巧善朝她猛摇头。
个人有个人的难处，梅珍这阵子瘦得厉害，必定是遇上了什么难事。
秀珠没看到梅珍要推的人是她，再说下去，势必要扯出来。她们都是要做厨娘的人，一辈子在灶房里打交道，有了心结，将来怎么相处？
不如就这样糊弄过去，对谁都好。
第17章 该不该
梅珍扫完地，自觉去泡干菜。
秀珠帮巧善解下头发查看伤处，见不红不肿，这才安心。她实在是扛不住了，坐下眯一会，特地交代：就睡一盏茶的工夫，别忘了叫醒她。
梅珍和巧善默契地只干活不出声，将早膳要用的东西都预备齐了。
秀珠一觉睡到鸡鸣，慌忙起来，见一应妥帖，也不好再计较。
黄嫂子打发她们三个去歇，谁也不敢推辞，毕竟午后还有得忙。
忙过初一早上，终于能喘口气了。
年初一吃斋，胜过吃一年斋：吃斋吃灾，年头吃了灾，从此平安顺遂。
主子们要去寺里，除了贴身伺候的人走不开，其余人能歇两日，算是主子们的恩德。
想去寺里的人，可以跟着去。秀珠家有亲戚在，她要留下伺候一大家子，去不了。梅珍和巧善去了，一到清静的地方，梅珍见四下无人，痛哭流涕，跪下来谢她。
巧善吓坏了，忙跟着跪下。
大年初一不该哭的，可梅珍忍不住，什么都没说，流不尽的眼泪里，是道不尽的心酸。
巧善跟着伤感，方才她将这几日得的赏钱全捐了，虔诚跪拜，求大慈大悲的菩萨不要忘了小英的祈求，助她遂愿。
梅珍不知求了什么，仍旧心事重重，出殿后告诉巧善：她攒了些体己，打算上元出去逛逛，给秀珠买只银簪子做添妆。
她想要赔礼找回良心，秀珠缺嫁妆，正好。
出门之前巧善没机会摸钱，从没给人添过妆，不知道有这事，没预备。她摸摸肚子，里边的钱袋子瘪了，只有留着买蛋的十几文，铁定不够。她犯了愁：能在秀珠出嫁前攒够吗？
此时，她又想起了钱的好处。他那边要办大事，给出去的钱，不好讨回，还是自己想办法吧。
梅珍的爹娘也来了，她拜完就要跟着他们归家，先走了。巧善不用当差，留在静心池看鱼。
“这鱼不好吃！小了，没什么肉，一嘴刺。放生池那边有王八，将来……”
欸？
我没想着要吃它们。
她回头看一眼，又飞快地转回来，盯着鱼偷笑。
他从步道那边跃下，大步走过来，将两样东西塞到她膝上，又原路返回一半，在离她不远不近的地方找块石头坐下。
“东北院那位难产，时日无多。再怎么样，阙家人的丧事也不可能在赵家办，他们一家，这两日启程。”
她将这话掰碎了细想，总算懂了：七奶奶不是这家的奶奶，是阙家人。可这阙家又是哪家呢？他们要走了，家禾为何要特地告诉她？
她忍不住，又回头去瞧。
傻模傻样！
他将剔过牙的细枝抛出去，对着空处啐了一口，站起来，望着西边的大殿，压声说：“这府里，能让你那位居士忌惮的男人，阙七也算一个。老太太没见识，以为娘家才是她的倚仗，把个废物看得比亲儿子还重。”