第258章
“对信徒而言，‘在神明的注视下’是比什么都管用的安慰理由，”瓦伦丁主教回应道，“有女神的庇护和见证，我们可以展现出最大限度的团结与坚韧，也可以坦然接受包括‘城邦化作异象’在内的各种极端情况。”
“风暴大教堂的到来或许就是为了帮助我们度过这个难关，”丹特说道，“只不过教皇冕下并未明示这一点。”
“教皇有教皇的矜持——更何况她向外传达的信息都要受神明的指引……”
叔父和老主教在旁边交谈着，凡娜的注意力却渐渐离开了他们身上，她眺望着远方的无尽海面，等待着那座巍峨教堂出现在自己的视线中。
约定的时间就要到了，平静的大海上却一点都看不到那座惊人巨舰的踪影。
然而就在下一秒，凡娜眼角的余光便突然捕捉到了海面上的瞬间扭曲异景。
海水在卷曲，天空在抖动，阳光洒在海面上泛起的辉光突然间荡漾开了，化作了一片层层叠叠的、云霞般的帷幕——一座几乎和整个港口区一样庞大的工程学造物就这么突兀地在海面上浮现了出来，仿佛直接穿越了维度，出现在凡娜的视野中！
它还没有完全现身，此刻还呈现出隐隐约约的虚幻质感，然而那庞然浩荡的气势已经扑面而来，震慑心灵。
尽管身为城邦的审判官，这却是凡娜第一次亲眼见到这座方舟巨舰。
刹那间，兴奋、激动与赞叹的心情便油然而生。
她下意识地屏住了呼吸，紧接着又看向身旁。
市政厅的高阶官员们在翘首以盼，瓦伦丁主教和叔父正睁大眼睛注视着远方。
似乎是巨大的惊愕和震撼感让他们一时间忘记了发出声音？
又过了两三秒，瓦伦丁主教的眼睛亮了起来，他高高举起手中权杖，又用力将其落下，权杖尾部与地面撞击所发出的声音竟如一道惊雷般响彻整个码头广场。
“颂风暴之名！”
聚集在栈桥附近的高阶神官们齐声应和：“颂风暴之名！”
礼炮鸣响了，紧接着是恢弘盛大的乐曲声，港口内外欢呼声雷动，入耳之处，一片沸腾！
凡娜看向港口之外的大海，看到之前那海水卷曲、光影抖动的奇妙景象已经平复，威严的风暴大教堂解除了所有的遮蔽伪装，正缓缓地向着普兰德海岸靠拢。
聚集起来的人群陷入了沸腾。
到处都是高声的祝祷，到处都是欢呼雀跃，连不懂事的孩子也在人群中跟着兴奋起来，再加上礼炮声、乐曲声，喧闹的声音震耳欲聋。
码头区附近的一座塔楼屋顶上，从烈焰门扉中迈步走出的邓肯静静地观望着这片喧闹欢庆的现场，以及不远处那座已经超出了“舰船”概念的，让人难以理解到底是怎么能运行起来的庞大教堂方舟。
妮娜与雪莉在一旁兴奋得不行，吵吵嚷嚷地讨论着教堂方舟的结构——前者从在学校里学到的机械知识出发，后者充分发挥着胡编乱造的想象力和胡搅蛮缠的自信心。
爱丽丝则好像有点紧张，她从未见过这种在海上移动的庞然大物，当教堂方舟侧面的蒸汽管道突然泄压、响亮的汽笛声响彻云霄的时候，她第一时间抱住了脑袋。
邓肯的目光则在码头聚集的人群和教堂方舟巍峨的三重尖顶之间缓缓移动。
他闭上眼睛，又再睁开。
他看到风暴大教堂中蔓延出数不清的灰白色虚影，仿佛是一道道无形的触腕，又好像是飘带般浮动的烟雾，这些飘动的影子从教堂方舟的每一扇门、每一扇窗甚至每一道机械缝隙中延伸而出，浩浩荡荡，乌云席卷般覆盖在小半个普兰德上空。
他看到这些飘动的影子向下低垂，扫过那些聚集的人群，以及那些鸣钟的塔楼。
虚影在人群的头顶上轻轻拂过，而那些正在欢呼雀跃的普兰德居民显然对此毫无察觉。
似乎没有人能看到那些影子，哪怕是拥有极高“灵视”的教会神官们也不行。
或者说……正因为他们是教会的神官，才不可能看到那些影子？！
这些影子是什么？这些从风暴大教堂中弥漫出来的无形触腕是什么？
巨大的疑问在心中凝聚，邓肯的眼神渐渐变得格外严肃，他下意识地朝着平台外的半空伸出手，似乎是想要捉住其中一道幻影。
而与此同时，也恰好有一道灰白色的、烟雾一般的幻影飘荡过来，慢慢靠近了他的手掌。
这条烟雾稍稍凝聚了一些，缠上了邓肯的手指——下一秒，他竟真的感觉到一股微凉的触感，感觉自己触碰到了某种实体！
随后，这条灰白色的“触腕”便飞快地收了回去，只余一种冰凉、空洞的触感残留。
第二百七十六章 迅速判决
那短暂触碰自己的“烟雾”消散了。
然而更多的烟雾仍然在不断从风暴大教堂中逸散出来，飘飘荡荡，时聚时散，仿佛一道乌云般，无形地聚拢在普兰德上空，且覆盖范围越来越大，渐渐遍及了半座城邦。
邓肯指尖仍然残留着一点冰凉的触感，他微微皱着眉，目光望向城区上方的天空，心中疑云密布。
那些灰白色的雾给他一种感觉……就仿佛是某个庞大的生物失去了形体，其灵魂便在现实维度中升腾开来，不受约束地化成了这副模样，又仿佛是一个位于现实维度背后的东西在渐渐释放出自己的感知，以雾为触须，“感触”着现实世界的轮廓。
第二种感觉在他触碰到那一道烟雾的时候尤其明显。
“邓肯叔叔？”妮娜的声音突然从旁边传来，打断了邓肯的胡思乱想，“您伸着手干什么呢？”
“……没什么。”邓肯眨了眨眼睛，轻声说道。
显然，妮娜看不到那些烟雾——旁边的雪莉和爱丽丝也看不到，聚集在码头内外的普通人们也看不到。
但风暴大教堂上的人能看到么？那位坐镇大教堂，被视作“风暴女神葛莫娜”在尘世间代言人的女教皇，她能看到么？
邓肯静静地注视着那座几乎和整个港口区一样巨大的恢弘“方舟”，看着它在普兰德边缘减速，看着它的侧面机构缓缓变形，仿佛生长出某种肢体一般延伸出了长长的机械桥，并与港口上的栈桥接驳在一处。
而那不定型又不可见的烟雾在这个过程中又有了明显的扩大。
邓肯没有从雾中感受到任何敌意，也没有察觉到任何危害性，因此他暂时没有采取什么行动。
……
依循仪典要求，在普兰德港口鸣放礼炮、奏响声乐以示欢迎之后，风暴大教堂释放了长长的机械桥，完成了巡礼方舟和城邦之间的连接，随后，从方舟上传来了第二阵悠扬庄严的汽笛声。
巨大的蒸汽阀门旋转开启，巡礼方舟各处的泄压管道和汽笛装置在同一时刻启动，一股股白色气流从教堂的壁垒和尖顶上喷薄而出，在汽笛声中直入云霄。
城邦与教堂方舟上的钟楼同时鸣响起来。
凡娜深深吸了口气——站在如此庄严肃穆的现场，哪怕身为审判官，她此刻也不由得有些紧张。
又过了片刻，她看到那座教堂方舟的边缘出现了一些彩色的旗帜，紧接着，便有一队身穿特制甲胄的护教骑士出现在长长的机械桥上，他们乘坐着蒸汽步行机，沿机械桥来到码头，其中一人径直出列，来到一众高级神官面前。
“主教瓦伦丁，审判官凡娜，风暴主宰的荣耀与你们同在。”
护教骑士指挥官低下头——他全身都覆盖着黑色合金制成的铠甲，其胸甲与护臂各处还可看到增压管道和蒸汽阀门的结构，一层厚厚的钢铁面具遮挡了这位骑士真实的面容，凡娜只能看到他的护目镜中微微泛着红光，听到他的声音中夹杂着气流的嘶嘶声。
蒸汽是神的呼吸，钢铁是人与神之间的桥梁，面甲之下，话语中的气流嘶鸣带着传道的圣性。
“风暴主宰的荣耀与你同在。”凡娜低下头，与旁边的主教瓦伦丁一同说道。
“教皇冕下邀请你们二位乘上方舟，”在气流的嘶嘶声中，护教骑士指挥官开口道，“其他人请稍作等待。”
凡娜惊讶地抬起头，紧接着下意识地看向瓦伦丁主教，却看到后者同样面露困惑之色。
仪典中有这个环节吗？
“这是教皇的临时安排，”看出了眼前两位高阶神官的困惑，护教骑士指挥官开口解释道，“她有些事情想向你们了解一下。”
“听从冕下安排。”瓦伦丁主教立刻收敛起了神色中的困惑，低头恭敬说道。
旁边的凡娜也顿时反应过来，低下头表示服从命令。
“请诸位神官和城邦官员稍作等待——也可以去一旁稍事休息，”护教骑士指挥官又看向丹特等人，微微点头说道，“请放心，不会等太久的。”
凡娜与瓦伦丁主教踏上了通往风暴大教堂的机械桥——那座气势恢宏的大教堂在她的视线中越来越近，同时也散发出了越来越动人心魄的，甚至让人略感窒息的威严气场。