第353章
艾迪一怔，紧接着立刻反应过来，脸上流露出一丝喜悦：“啊，好的，提瑞安船长，非常感谢您的理解……”
说到这他停了一下，好像突然想起什么，又慌忙开口：“啊，等等，还有一个问题，最后一个问题！”
提瑞安扬起眉毛：“哦？”
“关于……之前您向我们的侦查艇打出的神秘灯光信号，”艾迪表情有些尴尬，一边斟酌用词一边说道，“我们回去之后破解了很久……”
提瑞安静静地注视着眼前的使者先生，直到对方在自己的注视下表情越来越别扭，他才突然微笑起来。
“水手们疏于维护，信号灯故障而已。”
艾迪：“……？”
提瑞安终于愉快地大笑了起来。
艾迪脸上的表情变化了数次，他的手拂过礼服上的纽扣，但渐渐地，他也笑了起来，跟着提瑞安一同哈哈大笑。
提瑞安却突然止住了笑容。
他伸出手，用力拍了拍眼前这位“寒霜大使”的肩膀。
“他们派了个很不错的人来，艾迪先生——我几乎想要邀请你留在船上共进晚餐了。”
“但我必须及时返回船上，”艾迪也止住笑，慢慢摇了摇头，“太多人的神经都紧绷着，我们不能继续把精力都放在相互警惕和猜测上。”
提瑞安没说什么，只是轻轻点了点头，便朝旁边伸出手，做出了送客的姿态。
艾迪同样微微点头，便整理了一下自己的礼服与领结，准备走向甲板另一侧的梯子。
但就在这时，他眼角的余光似乎看到了什么东西，脚步一下子停了下来。
这位寒霜使者诧异地来到船舷旁，看着下方的海面：“……提瑞安船长，那是什么东西？”
“嗯？”提瑞安皱起眉头，也疑惑地看向了艾迪手指的方向。
他看到了那东西——那是一个影子。
在海面以下，无法判断深处的地方，有一个朦朦胧胧的影子正穿过海雾号和几艘护卫舰之间的广阔区域，以很快的速度向远方移动。
那影子虚幻透明，就像船只投在水中的倒影，却又看不清船上的任何结构，提瑞安盯着那东西看了半天，却只觉得那好像是……一艘船的船底。
就仿佛有一艘倒扣在水中的船，正在水面以下航行。
提瑞安抬起头，看向那影子航行的方向。
那是曾经匕首岛所处的方向。
第三百七十六章 盘踞
机器运转的声音在厂房设施中回荡，巨型管道中奔涌着轰鸣的水流，又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中，闻之令人作呕。
阿加莎站在防护栏杆旁，探着头向下方的缓冲池看了一眼，看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动，时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光，就如巨兽的胃酸般恶心。
一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后，脸上带着紧张的神情，一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。
“橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了，”管理人员注意着守门人的表情，一边小心翼翼地汇报道，“在收到命令之后，我们已经第一时间切断周边的管道连接，而且检查了每一个缓冲池的报警装置，并没有发现亵渎污染的迹象……”
阿加莎默默听着，过了一会才突然问道：“污水通常怎么处理？”
“怎么处理？”管理人员愣了一下，赶紧回答，“首先是用高压蒸汽，净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的，那些污水曾和人类接触，又在漆黑的管道中流淌，难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤，您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化，这次净化之后，一部分水会被送进工厂循环利用，另一部分……排入大海。”
阿加莎轻轻点了点头，接着又问道：“从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里？”
“这取决于具体情况，但一般不超过两个小时。”管理人员答道。
“污水在这里滞留多久？”
“沉淀池中的水七十二小时更替一次，”管理人员抬起手，在守门人的一个个问题下愈发紧张起来，他擦着脑门上的冷汗，但还是准确回答着，“净化和检查流程有严格规定，不会短于这个时间。”
阿加莎微微点头，同时在心中飞快地计算了一下那座民宅中“赝品事件”的发生时间以及污水处理的时间关系，若有所思地说道：“也就是说，如果那东西真的能通过排水系统逃逸，那它现在应该还在这里……”
“守门人阁下，”管理者又擦了擦亮晶晶的脑门，终于忍不住好奇开口，“到底……发生了什么？难道是有污染在通过排污系统蔓延？”
“……不排除这种情况，”阿加莎看了这位管理者一眼，接着目光又看向不远处正在采集样本、检测设施的黑衣守卫们，“但根据我们目前为止检测的情况，这里一切正常。”
“是的，”管理人员露出了有点勉强的笑容，“这里的每一个环节都有报警装置，专门检测可能存在的亵渎污染，处理中心还有三位驻场牧师，他们也会每天检测水样……”
“驻场牧师？”阿加莎似乎突然想到什么，转过头来，“你刚才说这里有几个驻场牧师？”
“三……三个，”或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人，管理人顿时下意识地结巴了一下，“有什么问题吗？”
“你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定，哪来的第三个？”
管理人的表情瞬间愣住了，紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的细汗，紧张恐惧之色浮现在眼中。
阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头，将“恐惧”强行从他的神志中压制下来，同时表情严肃地说道：“听着，接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来，就说守门人需要了解更多的情况，不要流露出别的情绪，明白吗？”
管理人的心情迅速平复不少，但仍残留些许紧张，他慌忙点着头：“是，明……明白……我这就去。”
阿加莎点点头，收起手杖，但在对方就要离开的时候她却又想起什么，赶紧开口：“等等，不光驻场牧师——把所有人都叫来。”
管理人回头怔了一下：“所有人？”
“所有人，”阿加莎沉声重复了一遍，接着又不放心地问道，“从昨天开始，有人离开这个处理中心吗？”
“没有！”管理人员立刻答道，“接到命令的时候正好是换班前十五分钟，所有在这里工作的人都留了下来。”
“很好，把他们都带来——就说是必要的检查，态度放松一些，不要引起怀疑，去吧。”
那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了，一边走一边平复着情绪，阿加莎一动不动地站在缓冲池旁，直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后，她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。
附近的黑衣守卫们立刻开始行动，在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文，在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉，并在特定的位置站好，做出仍然在检查设施的模样。
阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖，慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓，随后站在三角形的中心，双手拄着手杖，平静地等待着。
没过多久，脚步声便从大门方向传来，那位管理者回到了缓冲池所在的厂房，一大群人跟在他身后。
其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。
十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前，排了个松松散散的队伍，紧张地向面前的“守门人”打着招呼，那三名驻场牧师则从队伍侧面走来，按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。
阿加莎命令那三名牧师分散站开，随后目光缓缓从所有面孔上扫过。
她察觉了违和感。
尽管目视没有看到任何可疑的表情或举动，尽管感知上也没有感觉到任何不对劲的气息，但巴托克的祝福已经让她确认了违和感的存在——就隐藏在这些人的呼吸中，隐藏在他们的心跳中，甚至隐藏在他们投在地上的阴影中。
阿加莎眨了眨眼，再次确认自己所见一切正常，于是心中了然。
果然存在认知干扰——而且哪怕在自己这个“守门人”亲临的情况下，这种认知干扰仍然存在。
是单纯因为胆子很大？还是因为不了解守门人的力量？或者……这种认知干扰并不受控？
阿加莎慢慢转过头，目光落在那三名牧师身上。
十几个工作人员暂且不论，这三名牧师中肯定有一个是假的——但到底是哪一个？
“念诵巴托克的名，”阿加莎慢慢说道，“让死亡主宰注视我们，令我们在尘世分辨虚妄。”