第479章
爱丽丝则有点困惑地抓了抓头发，疑惑地看着妮娜：“你刚才是在捉弄我吗？”
“……总之不要把她刚才说的话当真，”邓肯无奈地说了一句，接着目光便落在妮娜身上，“别担心，没出什么事。”
妮娜吐了吐舌头，但紧接着还是露出有些担心的模样：“邓肯叔叔，到底发生什么了？您很少像这样心事重重的……”
邓肯一时间却不知道该如何回答这姑娘的问题，他脑海中浮现出的，仍旧是之前在提瑞安办公室中所见到的那副图画，以及露克蕾西娅在海上“捡”到的那诡异之物。
月球……
他抬起手，捏了捏有些发胀的眉心，但下一秒，他的动作又突然停了下来，转而定定地看着眼前的女孩。
妮娜乖巧地站在那里，脸上带着略显担心的表情。
邓肯看着她，看着这静滞的、温和的、乖巧的小小日珥，在那副人类少女的躯壳之下，他仿佛能直接看到那道在恒星破碎之后遗落的璀璨弧光，看到那曾经在宇宙空间中喷涌耀目的等离子热流……
小小的日珥歪了歪头，向前伸出手，抚摸着邓肯紧皱的眉头，似乎想要抚平那些深刻的沟壑：“邓肯叔叔，您真的没事吗？”
邓肯没有说话，只是轻轻抓住了妮娜的手，把它贴在自己额头，随后慢慢呼了口气。
他再次明白了一些事情，在厚重的帷幕背后，这世界再次向他展露了“真相”的一角，但这一角真相，他却无任何人可以分享。
“别担心，妮娜，一切都很好，”他慢慢说着，渐渐重新恢复了平日里的模样，“我遇上一些难题，但目前还很难向你解释，等我把难题解开了，就好好说给你。”
妮娜怔怔地听着，随后用力点了点头：“嗯。”
“很好，那就先回船舱吧，我们该出发了——不过出发之前要绕路去一趟海雾舰队的驻地，咱们得帮提瑞安捎一样东西……”
……
寒霜城邦，执政官的圆顶办公室内。
伴随着轻微的嗡鸣声，水晶球渐渐亮起，“海中女巫”的身影在那微光中逐渐清晰。
“哥哥？”露克蕾西娅好奇地看着这边，“你那边都忙完了？还顺利吗？”
“如果你说的是就职仪式，上午就结束了，一切顺利，”提瑞安说着，脸色渐渐有些复杂，“不过我找你是有别的事情。”
露克蕾西娅皱了皱眉：“别的事情？”
“两件事，”提瑞安犹豫了一下，一边斟酌一边开口，“第一件，你要的灵界透镜我已经给你准备好了，通过城邦的合法渠道，给你搞到了目前品质最好、精度最高的透镜装置。”
水晶球中，露克蕾西娅脸上瞬间露出高兴的模样：“啊，那可太好了！哥，你还是挺可靠的啊！那第二件事呢？”
“……第二件事，你猜是谁去给你送透镜？”
“是你手下的运输船？”
提瑞安没吭声。
露克蕾西娅的表情终于渐渐变化：“……是你手下的运输船吧？”
提瑞安还是没吭声。
露克蕾西娅反应过来了。
“……老爸？”
“对。”
第五百零三章 回家的日子
劳伦斯走进舰桥，大副格斯立刻迎了上来，许多船员则站在大副身后，带着些许期待之情看着他们的船长。
劳伦斯的目光扫过这些已经跟着自己许多年的部下和朋友，良久才轻轻吸了口气，脸上露出笑容：“我们可以回家了，现在启程。”
大副脸上表情肉眼可见舒展开来，可紧接着又忍不住问道：“那……失乡号那边呢？”
“失乡号将踏上别的旅途，”劳伦斯轻轻点了点头，对所有人说道，“邓肯船长将前往南方，去做更重要的事情——他命令白橡木号依照原本的航行计划回到文明世界的正常航路中，依计划，我们将首先前往冷港补给并完成采购订单，随后返回普兰德。”
“今后呢？”大副格斯听着船长的这番话，却仍带着一副不太放心的表情，显然和船上的所有人一样，这场寒霜之旅对他而言过于意外又过于漫长，当回家的消息传来，他仍不敢相信一切真的会就这样恢复往日模样，“我们……”
“我们仍将在这片大海上谋生，白橡木号已经获得通行许可，文明世界的航道会继续向我们开放，唯一的变化就是……从今往后，邓肯船长将永远注视着我们所有人，”劳伦斯表情平静地说道，“当失乡号传来命令，作为舰队的一员，我们便要响应——但至少不是现在，水手们，现在我们可以回家了。”
舰桥中安静了十几秒钟，随后终于不知有谁拍起了巴掌，渐渐地，更多人拍起手来，紧接着，是迟到了很久的欢呼。
可以回家的消息在转瞬间传遍了整艘船，传到了每一个水手耳中。
这漫长的意外之旅终于结束了，一次惊悚离奇的冒险将深深刻印在每一个人脑海中，归乡的喜悦冲淡了对于未来的种种忧虑，新的沸金触媒被送入蒸汽核心，机械舱中开始轰鸣，汽笛声响彻这片无垠的大海，仿佛连这整艘船，都开始为接下来的归乡之旅欢呼。
劳伦斯来到了前甲板的边缘，静静地眺望着远方泛起波浪的大海，一望无际的海面上缺乏参照物，甚至会给人一种船仍停留在原地的错觉，但海浪的起伏方向和迎面吹来的海风告诉他，白橡木号已经起程。
他低头看向船舷下方，看到起伏的海面之下倒映着黑橡木号如乌云般的剪影，那被黑暗笼罩的船身前端，稀疏的灯火看起来影影重重。
玛莎的声音从胸口的小镜子中传来：“每个人都很高兴——似乎回家的日子到了，熟悉的生活也就会一并回来，但你应该提醒他们，并不是一切都会回到过去，我们已与失乡号建立联系，不论那位邓肯船长给了我们多大自由，这份与亚空间之间的联系都注定会改变许多东西……我们应该为这份诅咒与祝福做些准备。”
劳伦斯沉默片刻，轻声开口：“就像璀璨星辰号或海雾号发生的那种变化？”
“他们不再会衰老死亡，却也会逐渐偏离活人的范畴，这艘船将慢慢转化成一个活物，它的某些部分会在突然间仿佛学会了思考，并开始自动运行，黑橡木号这个‘诡异倒影’的存在则会让白橡木号渐渐染上各种各样惊悚可怕的传闻怪谈——很快，就会有人对这艘新生的‘诅咒之船’感到恐惧，而教会颁发的通行证并不能解决这种问题……”
玛莎不紧不慢地说着，仿佛不是在为劳伦斯推演未来，而是在陈述已经发生的过去——在她那庞大驳杂的集群记忆中，勾勒着白橡木号接下来必将面对的命运。
但劳伦斯只是静静地听着，直到玛莎话音落下，他才低声开口：“或许你的推演是对的，那些变化都会逐渐发生，但至少不是今天，今天是姑娘小伙们回家的日子——
“他们会在今年结束之前返回温暖的普兰德，拥抱家人和朋友，以人类的身份向他们讲述这场不可思议的冒险，而我会尽一切可能让白橡木号活跃在所有的繁忙航路上，去和教会、和探险家协会以及和城邦商队接触——不只是为了完成邓肯船长的命令，更为了让这艘船在成为一个令人畏惧的诅咒之前，首先成为一个受人尊敬的象征。”
小镜子中没有传来回应。
但劳伦斯感觉到自己身旁吹起了一阵微风——在骤然弥漫开的小范围薄雾中，有一个朦朦胧胧的影子从雾中走了出来，在后面轻轻拥抱着自己。
那触感虚幻轻柔的仿佛一个梦。
“老头子——”
“怎么了？”
“帅死了！”
……
厚重如铅的混沌浓云覆盖着天空，浑浊晦暗的天光取代了之前明亮温暖的阳光，朦朦胧胧的薄雾覆盖着目光所及的整片大海，而在这薄雾笼罩下的海面上，漆黑的、如同头发般的丝丝缕缕阴影正迅速汇聚起来，并最终令整片大海都变成漆黑一片。
世界化作了失去色彩的诡异幻影，失乡号则在这漆黑的大海上升起了灵体之帆，无形的“风”鼓动着船帆，令这艘船开始以远超现实世界的速度掠过海域。
失乡号尾部的平台上，邓肯亲自执掌着舵轮，山羊头的声音则传入他脑海中：“已安全沉入灵界，失乡号目前稳定航行在浅层区。”
邓肯嗯了一声，扭头对正站在不远处好奇地看着自己掌舵的妮娜点了点头：“我们已经安全沉到灵界了。”
妮娜半懂不懂地点着头，对她而言，驾驶船只——而且还是一艘一个世纪前的风帆舰船——可是一件完全搞不明白的事情。
站在另一边的凡娜则在听到邓肯的话之后不由得捂住额头：“额，不管听多少次，还是感觉‘安全’和‘灵界’这两个词放在一起说真够邪门的，世界上竟真的可以存在‘安全沉入灵界’这个说法……”