第597章
“最重要的原因不是因为这里还有许多碍事的人在看着吗？”脑海中的声音小声说道，带着贴心的关切与令人信赖的语气，“要是没人看着的话，那就一点都不麻烦了……”
理查德皱着眉，慢慢摇晃着脑袋，似乎本能地感觉有些事情不太对劲，他还在迟疑：“可是……我应该怎么做……”
“耐心，耐心一点，可爱的布娃娃，拉比只是在告诉你一些可能性而已，但现在不是时候……会有机会的，当有人落单的时候……”
理查德捂住额头，犹豫不已：“但我不能……他们都是我的同胞……”
“对，他们都是你的同胞，可爱的布娃娃，你可不能伤害他们，拉比也不希望看到你们互相伤害——所以你要帮助他们才行。”
“帮助他们？怎么帮助他们？”
“你没发现吗？你的同胞们……他们肚子里空空的，连棉花都没有，多可怜啊。没有棉花，没有温暖，没有棉花，没有灵魂，没有棉花，什么都没有……你已经有棉花了，可爱的布娃娃，也给他们一些棉花吧，拉比可以把棉花借给你，只要……记得还……”
脑海中那个细小可爱的声音渐渐远去了。
理查德眨了眨眼，突然感觉有些疑惑，他觉得自己刚才好像听到了什么人在跟自己说话，甚至记得自己跟对方进行了交谈，但只是一个恍惚，那声音便消失了，似乎……都是错觉而已。
他抬起头，看着前面的杜蒙，以及身边的其他同胞们。
多可怜啊。
他们甚至没有棉花。
“……我们在这里设置印记点，”杜蒙似乎没有注意到理查德的视线，他已经开始按计划分派接下来的工作，“这里已经可以影响到席兰蒂斯的底层心智，是个合适的投放区域了。”
周围的教徒们纷纷点头，随后各自从身上摸出了仪式用的道具——一种颜色漆黑的，刀刃弯弯曲曲的古怪小刀。
理查德愣了愣，也伸手在怀里掏了掏，摸到了自己的骨片小刀。
那是一把只有手掌大小的小刻刀，用黑漆漆的骨头制成，表面覆盖着古怪而复杂的纹路，散发着不祥的气息。
理查德想起来，这小刀的原材料是在召唤仪式中失败的幽邃恶魔留下的骸骨——并非所有的召唤和共生仪式都能成功，失败者会成为祭台上的养料，那些天资不佳的湮灭教徒会用他们的血清洗祭台，那些因仪式失控而死去的恶魔则会残留一些骨片，能够用来制作道具。
这本应是每一个晋升到神官阶级的湮灭教徒都知道的“常识”，但不知为何，理查德此刻回忆起这些知识的时候却感觉到一种奇妙的……新奇感。
他摇了摇头，把这种古怪的感觉甩到一旁，目光看向杜蒙：“我们要在这次梦境结束之前设置尽可能多的‘印记’，分开行动可能效率会高一点。”
“……分散意味着危险，”杜蒙认真考虑了一下这个建议，摇了摇头，“别忘了你们之前遭遇的失败——单独行动的同胞在面对‘他’的追随者时几乎毫无还手之力。”
杜蒙似乎真的只是在认真提醒，言语中并没有嘲弄鄙夷，理查德却感觉自己看到了对方眼底的一丝讥讽，顿时感觉恼怒如毒火般在心底升腾。
他觉得自己受到了莫大的羞辱。
但下一秒，那如同毒火般的恼怒便骤然熄灭，取而代之的是冰冷的理智，理查德都很惊讶自己竟然可以如此冷静——
他看着杜蒙，表情格外诚恳、沉稳，言语中散发着说服的力量：“当然不能单独行动，我的意思是两至三人一组，能够保证互相照应，又能尽快完成任务——而且说实话，即便真的遭遇了那些‘追随者’且落入下风，我们也能够迅速撤离这个梦境，根据我上次的观察，那些‘追随者’似乎并不像我们一样可以在梦境中来去自如……”
理查德脸上的诚恳表情以及语气中的冷静沉稳发挥了作用。
杜蒙再次认真思考起来。
一个有多次入梦探索经验的教内同胞——尽管他在上次探索之后的状态就一直不是很好，但现在他的建议明显经过了深思熟虑，值得信赖，每一个理由都站得住脚。
在这种情况下继续无视或驳斥对方的建议，容易显得自己在刻意针对有经验者——刻薄狭隘的形象对带领队伍并无好处。
杜蒙觉得自己应该接受这个建议——作为一个新的、无形中的领导者，接受建议也是巩固权威的一部分。
反正如果到时候真的出了什么事情，那责任也是理查德的。
“好，那我们两人一组，沿着雾气边界设置印记点，”杜蒙点了点头，迅速做出安排，紧接着又看向理查德，“理查德，你和我一组。”
“当然可以。”理查德笑了起来，似乎对这个安排十分满意。
杜蒙也很满意。
“那就开始行动吧。”
湮灭教徒们立刻行动了起来。
他们两人一组，携带着用于留下“印记”的仪式匕首，分成多个方向走向了那些正流淌着稀薄雾气的林中小径，很快便各自消失在密林深处。
理查德也拿着仪式匕首走向杜蒙——但是他很谨慎，他知道自己还要等一会，要等到其他组的人离得足够远，要等到杜蒙把注意力放在设置印记点的“工作”上。
然后，他就可以“帮助”对方了。
“我们开始吧，可爱的布娃娃。”脑海中的声音说道。
“我们开始吧，杜蒙。”理查德说道。
第六百一十九章 狩猎与幻影
黑色骨片雕琢而成的小刀浅浅切过粗糙的树皮，在这些繁茂的参天巨树上留下不起眼的纹路，然后将血涂抹其上，为其灌注灵与血的力量，每处印记三次涂血，如此循环往复……
理查德按照记忆执行着刻印印记的操作，用手中的骸骨刻刀在森林中的树干上留下象征着幽邃力量的符文，并将自己的血涂抹在符文上，而后又抬起头，看着正在不远处做着同样事情的杜蒙。
他走了过去，像是要与对方打招呼。
“这些印记单独的力量很弱，”杜蒙看到理查德靠近，随口说道，“但只要数量足够，就会对席兰蒂斯形成足够的影响。”
“还不够……远远不够……”理查德含糊咕哝着，手指无意识地转动着手中的骨片刻刀。
“只靠这些印记的影响确实不够，但进程一旦开始就会加速，当席兰蒂斯‘想起’那一天，就是摘取果实的时候了，”杜蒙笑了起来，似乎对未来充满自信，“那些‘传道士’虽不可靠，但至少这一次，他们提供的情报都派上了用场。”
理查德没有说话，只是慢慢抬起头，仿佛欣赏风景一样定定地仰望着杜蒙刚刚留下印记的那棵大树——他看的是如此认真，以至于杜蒙也下意识地跟着扬起了头，疑惑地看向上方的树冠。
“你在看什么？这上面有什……”
理查德猛然抬起了手臂，以一个人类关节绝不可能做出的姿势和角度——几乎要将右臂折成三段一般，让自己的手绕进杜蒙的视野死角，将那把骨片刻刀狠狠刺入了后者的胸口。
但用于执行仪式的小刻刀是杀不死人的，这一击只刺破了皮肉。
尖锐的刺痛骤然从胸口传来，这突如其来又莫名其妙的攻击让杜蒙头脑有了那么一刹那的空白，但他紧接着便反应过来，猛地一下拍开了理查德的胳膊，一只手按住受伤的地方，同时身体往后一闪。
漆黑的锁链瞬间浮现，一只丑陋狰狞的幽邃猎犬出现在杜蒙身后，但还不等这猎犬有所反应，理查德肩膀上的告死鸟便猛然俯冲下去，一对骸骨巨翼如枷锁般延伸、变形，瞬间便覆盖在那猎犬身上，伴随着吱吱嘎嘎的骨骼挣扎、碰撞与摩擦声，两只恶魔纠缠在一起，一时间难分难解。
“你疯了？！”杜蒙瞪大了眼睛，惊愕地看着正面无表情站在不远处的理查德，“你想杀我？！”
“不想，”理查德摇摇头，他看了一眼暂时被告死鸟控制住的幽邃猎犬，脸上流露出一丝说不清道不明的厌恶，但还是很认真地对杜蒙说道，“我只是想帮你。”
“帮我？”杜蒙顿时愕然，他看着对面的理查德，就像在看一个疯子，但同时又有巨大的困惑浮现在他心中——因为仪式刻刀是杀不死人的，对方刚才的突然袭击充其量只是划伤了自己而已，这让他竟一时间不知该作何反应，唯有一点可以确定：理查德的状态不对劲！
然而理查德却很认真地点了点头：“是的，帮你，你的身体是空的，我要帮你填进棉花，这可以让你好起来。”
“……棉花？”杜蒙茫然而下意识地重复着这个莫名其妙的单词，“你是在说什么疯话……”
他突然停了下来。
他感觉胸口刚才被刺伤的地方好像有点痒。
这种轻微的瘙痒很快变成了一种无法忽视的奇怪感觉，就好像有什么东西正在那里生长，正在那里蠕动。