第650章
一边说着，她一边又拿起那小太阳放在嘴边啃了一小口：“他们最近讨论的事情越来越高深了，今天早上叔叔从船上回来之后他们又讨论了两个小时，我还听到他们说要想办法再抓个终焉传道士过来研究研究，还商量着该上哪抓……”
雪莉听到一半便顿时露出了异样的神色，扭头看向不远处的客厅。
邓肯与莫里斯正坐在客厅中的沙发上，事实上他们的讨论一直在时断时续地进行着，到现在都没有结束。
爱丽丝则趴在邓肯旁边的茶几旁，手里抓着一支铅笔，正聚精会神地在一张白纸上涂涂抹抹着她的“画作”。
“……我们从未像今天这样接近世界起源的‘真相’，在席兰蒂斯记忆最深处观察到的‘撞击’确实是迄今为止唯一一个能够解释大湮灭的‘事件’……我从昨天开始就在和我的导师联系，据我所知，他已经把这些情报分享给了另外三位教皇……”
莫里斯一脸认真地说着，手里则无意识地摆弄着一个精致的水晶三棱镜，从窗外洒进的阳光照耀在三棱镜上，不断在他手中折射出各种绚丽的色彩。
邓肯慢慢点了点头：“大湮灭带来了致命的混乱与冲突，而这种混乱与冲突至今仍然扎根在万物的本质中……第三次长夜未能解决这种底层冲突，而只是延迟了它的发作，现在看来，这种‘延迟’已经抵达极限，‘黄昏’的降临确实已不可避免了。”
“现在问题的关键是，‘黄昏’降临之后到底会发生什么，所谓的‘第四次长夜’又将以怎样的形式发生并结束，”莫里斯的语气中不无忧虑，“一个显而易见的事实是，不管怎样，我们现在的‘深海时代’都会在这个过程中发生天翻地覆的变化，而无垠海上的城邦……或许会像前两次长夜一样荡然无存。”
他突然停了下来，几秒钟的沉默之后摇了摇头：“甚至更糟。”
邓肯却没有说话，在话题延伸到那即将到来的“黄昏”之后，他脑海中却不由自主地浮现出了自己在亚空间中所看到的那一幕。
远古诸王环绕在创世而死的苍白巨人周围，在昏暗的末日中为一位古神送葬。
如果每一次“长夜”都要对应一次“黄昏”，那么他在巨人独眼中所看到的那一幕倒影，便是黄昏时的景象。
他又想到了那片弥漫的星光，以及星光深处的一声轰鸣。
在沉默了不知多久之后，他终于轻声开口：“或许，真的只有‘诸王’能解答我的疑问了。”
莫里斯诧异地抬起头：“您说什么？”
邓肯摇了摇头，没有回答莫里斯的疑问，而是在片刻思索之后转移了话题：“从目前掌握的情报来看，不管是湮灭教徒还是太阳子嗣，他们都在为即将到来的‘黄昏’做着准备，那些湮灭教徒最常提到的一个词汇是‘新的位置’——在深海时代之后的下一个时代中，他们要提前占据一个位置。”
“这可能对应着第三次长夜中‘被抛弃的族群’这一概念，”莫里斯立刻点头说道，“根据您最近找到的证据，并非所有的‘族群’都能在创世纪之后共存，第三次长夜中有许多族群被排除到了庇护所之外，黑太阳或许只是其中之一——更多被放弃的族群很可能连一点信息都没能幸存下来……”
他在这里略作停顿，似乎陷入思考，随后才继续说道：“而根据‘万物的基础是冲突和毁灭’这一前提，以及‘诸神在世界的余烬上构筑下一个时代’这一条件，即将到来的第四次长夜或许意味着要在深海时代的余烬中构筑下一个时代，一个最可能的结果是……”
莫里斯有些迟疑，而邓肯却已经将他没说完的话说了出来：“下一个时代，是一个比深海时代更加狭窄，逼仄，拥挤的‘庇护所’。”
客厅中陷入了短暂的安静，唯有爱丽丝在纸上唰唰勾画的轻响还在持续——人偶并不关心那些她听不懂的问题，她只是沉浸在自己的“创作中”，仍旧兴致勃勃。
过了一两分钟，莫里斯终于慢慢放下手中的棱镜。
“会有更多的‘族群’被放弃，更多的文明造物变成下一个时代的‘亵渎原型’，被摧毁，被放逐，不被允许留在现实维度，甚至不被允许留在历史记录里，我们在这个时代珍视的许多东西，会成为下个时代的污染与禁忌，就像在上个时代被放弃的太阳遗民们……”
邓肯轻轻点了点头：“所以，那些邪教徒在做着准备，好在下一个更加狭窄的‘世界’提前为自己占据一片生息地，或者哪怕只是一个不会被轻易抹消的‘名额’，窃取古神的力量或残骸是他们想到的办法——当然，这是否有效是值得商榷的。”
“可是再然后呢？会不会有第五次长夜，第六次长夜？这种循环或许会一直进行下去，甚至会越来越快，直到某个极限到来，而在这个过程中……‘庇护所’会越来越狭小，越来越局促……”
莫里斯的思维发散着，到最后已经是如同自言自语般描述着从他那晦暗悲观的推理中计算出来的结局。
余烬可以重燃，但重燃终有其极限，不断缩小的火光永远只能容纳比上一次更少的取暖者，直到柴薪耗尽，万物在冰冷中永寂。
在下一个时代，或许不会再有无垠海，文明的最后生息地可能只是一座城市，再往后，可能只有一个小镇，一个街区，一栋房屋，一小块漂浮在虚无中的石头，“文明”最后一缕浑浑噩噩的理智缠绕在石块上，在茫然痴愚中回忆着往昔文明的余晖，并在最后一次灵智消退的梦呓中死去。
那将是万物真正的终结。
第六百七十一章 集会的消息
莫里斯的推测指向了一个万物永寂的黑暗未来——它给人带来的寒意远胜过任何惊悚离奇的毁灭预言，远胜过狂人呓语中的末日天灾。
那是一场黑暗而冰冷的寂灭，最后的火光将在文明的余烬中渐熄，文明的余晖在一次次致命的收缩中逐步窒息，就如一艘逐渐沉没的船，绝望的人不断从船上抛下负重以期延缓毁灭的命运，但直到最后，船上的每一块木板都将不可避免地落入那无尽的黑暗海渊。
而更令人难以接受的是，根据已有情报判断，这一未来的可能性极高——甚至，它已经是所有可能性中最好的一个。
因为“文明”至少还有机会在第四次、第五次长夜之后苟延残喘一段时间，至少还能在那逐渐收缩、不断崩溃的庇护所中享受最后些许虚假的安宁。
在更糟的情况下，可能根本不会有后续的那么多次长夜——第三次长夜已经是一次不可复制的“奇迹”与“幸运”，即将到来的黄昏就是万物真正终结的日子。
……或许，这反而才是一个好的结果？
纷纷扰扰的思绪在脑海中起伏，邓肯终于摇了摇头，把这些乱七八糟的想法暂且抛诸脑后：“我们陷入悲观了，莫里斯。”
“确实，在还无法确定第四次长夜到底会在何时以何种形式到来的时候就做这些推测……有点为时过早，”莫里斯揉了揉眉心，终于从那有些悲观的情绪中挣脱出来，“我的导师正在组织一次横跨四大教会的‘集会’，这场集会将邀请您，至少到那时候，我们应该能交换到更多更有用的情报——四神的教皇们也需要我们所掌握的这些真相。”
邓肯微微点了点头，他对这个消息并不意外，因为这正是之前自己与真理教皇卢恩达成的“协议”之一。
非要说的话……他倒是有些好奇那位精灵老人是怎样说服了其他三神的教皇接受这一“提议”——深海教皇海琳娜倒还好说，自己在普兰德是与她打过交道的，又有凡娜这位“秘密特使”建立起来的联系存在，那位女教皇多少算是一位中立偏友善的阵营领袖，但另外两位……
传火者的首领弗雷姆可能会对凡娜手中那根“纪年柱”感兴趣，死亡教会的那位班斯特呢？
脸上表情微妙地变化了几下，邓肯抬手敲了敲茶几上摆放的一面小镜子：“阿加莎。”
阿加莎的身影几乎立刻便浮现在镜子中：“我在。”
“……你跟班斯特熟吗？”
“在‘我’的记忆中，曾有接受教皇冕下指导并在‘墓地方舟’接受训练的经历，”阿加莎想了想，不太肯定地开口，“不过这远称不上有多熟悉，无垠海上有许许多多的圣徒，我并不像凡娜小姐那么‘特殊’。”
邓肯摸了摸下巴，若有所思：“……那你应该也不是很清楚班斯特是否很介意当初那艘……”
“很介意。”
邓肯：“……”
他话还没来得及说完呢！
“很介意，”阿加莎又重复了一遍，接着仿佛是生怕邓肯不信，她又认真解释了一句，“哪怕是我这样比较默默无闻的圣徒，也会隔三差五听到他感叹当初那艘漂亮的护卫舰。”
邓肯继续：“……”
“当然，教皇冕下有时候也会表现的比较大度，”阿加莎一边回忆一边说道，“他通常会首先说‘其实我也不是那么在意’，然后感慨一番，最后以‘就是可惜了，我亲自设计的……当然我也不是那么在意’结尾。”