第722章
“……我会安排知识守卫们做好准备的，”泰德·里尔静静看了面前的好友片刻，轻轻点了点头，“我们有意外陷入长期黑暗之后进行持续任务的预案，轻风港旁边那个‘发光坠落物’也会在夜幕中提供基本的庇护，情况不会太糟。”
“是的，轻风港情况不会太糟——其他城邦就不一定了，”沉默片刻之后，塔兰·艾尔轻轻叹了口气，“与之前太阳熄灭时各个城邦直接‘跳过了时间’的情况不同，这一次我们面对的是太阳减速，所有城邦都在经历这场世界级异象……不知道他们要怎么面对接下来漫长的夜幕。”
“每个城邦都有极端情况下的生存预案，但能做到多少是另一回事……我们只能祝愿，希望四神庇护他们。”
泰德嗓音低沉地说道，随后摇了摇头，拿起了手中那本记录着诸多奇迹的厚重大书，似乎是打算打开一条通道离开此处，但他突然又犹豫了一下，将那本书重新收起，一声叹息之后转身走向门口。
塔兰静静地看着这位真理守秘人的背影，如同目送一位准备踏上战场的战士，直到对方的身影消失在大门对面，他才收回目光，视线扫过了那些刚刚被自己推到一旁的资料。
在其中一页资料的末尾，略显颤抖的笔触书写着观测人员留下的一行记录——
“……依目前计算……距日落结束……七十二小时……”
一旁的落地窗外，金色的夕阳仍旧弥漫覆盖在城邦鳞次栉比的屋顶上，壮丽辉煌。
而后，他听到了虚幻缥缈的钟声。
钟声急促，规律重复，仿佛在呼唤着每一个听到它的人，呼唤着人们前来聆听这夜幕降临之前的宣告——
普兰德大教堂深处，正在与执政官丹特·韦恩商议如何应对这场太阳异变的大主教瓦伦丁突然停了下来，侧耳聆听着那突然浮现的钟声。
坐在瓦伦丁对面的丹特执政官立刻抬起头：“主教阁下？发生什么事了？”
瓦伦丁轻轻摆了摆手，略作迟疑之后答道：“是迅钟。”
“迅钟？”丹特脸色顿时微微变化，尽管他并非教会的神职人员，却也因为凡娜的关系而知道许多跟教会有关的事情，自然知道“迅钟”是什么东西，“那……”
然而瓦伦丁却摇了摇头：“不，我们继续吧，执政官先生。”
“……您不要回应‘迅钟’的召集吗？”
“不要回应，”瓦伦丁慢慢说道，仿佛一瞬间回忆起了许多事情，但最后还是摇了摇头，“这是命令。”
不要回应那钟声，不要回应无名王者陵墓，不要回应那位守墓人的呼唤——
钟声仍然在不断重复着，在每一座城邦，每一座教堂，每一艘船上，每一个信仰四神的圣职者脑海中，急促而重复的钟鸣一次次鸣响。
神官们在钟声响起的瞬间不约而同地停下了手中的事情，然而短暂的停顿之后，所有人又都回到了自己紧张繁忙的工作中——继续接待、安抚前来寻求帮助的信众，继续保养圣器、维护教堂，继续为战士们准备祝福，以应对接下来可能会非常漫长的夜幕。
那钟声如耳畔的风和远方的海浪，在遥远的地方回荡，却再无神官回应它的呼唤……
而在那遥远的另一个维度，在被黑暗混沌笼罩的古老集会场中，最后一支驻扎在此的苦修者们正静静地注视着广场中央。
巨大高耸的石柱环绕着集会场，晦暗的天空中闪过一道道混乱的光流，古朴苍白的金字塔陵墓从广场中心升了起来，在苍凉荒废的集会场中心，那位浑身缠绕着绷带、仿佛永远介于生死之间的守墓人走了出来，站在空旷无人的集会场上。
然而和过去千百年间不同的是，如今再无圣徒站在这里，守墓人手中握着纸笔，却无人前来聆听陵墓中的消息。
苦修者们站在远离广场中心的地方，在安全距离之外，他们浑身纹满象征着四神祝福的符文刺青，双眼、双耳已被咒术封闭，他们通过神赐的奇迹感知着那座陵墓的情况，以避免直接目睹那位守墓人的身影，避免直接聆听到他的声音。
陵墓前的守墓人向外走了几步，有庞大的阴影从他身后滋生，不可名状的肢体和扭曲之物宛若起伏的淤泥般沿着他的脚步向外蔓延，他来到那些苦修者面前，伸手递上羊皮纸，羊皮纸上不断浮现出一颗颗震颤的眼球，他张开腐烂畸形的嘴巴，呼唤那些苦修的警戒者——
他的声音宛若一万个亵渎污染的诅咒，每一次震颤都带着剜刺人心，摧毁理智的力量。
苦修的警戒者们只是静静地在陵墓范围之外站着，如一尊尊雕塑般，沉默地“注视”着陵墓的守卫。
不能做出任何回应，不能进行任何交流，但也不能离开这处岗位。
无形怪异的蠕动阴影慢慢平静了，在长久的对峙之后，守墓人低下头，浑浊的眼睛注视着手中的羊皮纸，他沉默了许久，终于慢慢转身，向着陵墓的方向走去。
重重叠叠的低沉呢喃从陵墓内传了出来，守墓人的低语声和从陵墓内传来的声音渐渐重叠在一起。
他在轻声咕哝着，一遍遍地重复——
“黄昏已至……”
第七百四十二章 “启示”
太阳缓慢地移动着，以一种肉眼几乎无法分辨的速度，极其缓慢地向着海平面以下坠落——辉煌的金红色光辉泼洒在无垠海上，这场壮丽却诡异的漫长黄昏仍然在持续。
有史以来第一次，黄昏成为了一种令人恐惧的东西——因为越来越多的人已经反应过来，在如此缓慢的日落结束之后，更加可怕的将是那不知会持续多久的夜幕。
丹特·韦恩站在市政厅办公室外的露台上，眉头紧皱地望着正被霞光铺满的街道，普兰德上城区鳞次栉比的屋顶在夕阳中泛着令人迷醉的光辉，这已经看惯了的风景曾经是他作为执政官的骄傲，但随着夕阳的持续，这份骄傲正在逐渐变成一种沉甸甸的压力。
但他知道，相比起其他那些“普通”且“正常”的城邦，普兰德的情况已经是很好的了。
那位“幽灵船长”留下的火焰令这座城市拥有无垠海上最安全的夜幕，即便太阳落下，这里应该也不会发生大规模的超凡入侵现象，漫漫长夜为城市带来的压力虽然棘手，但至少不涉及黑暗中滋长的那些非人之物——他要考虑的只不过是长夜下的城邦治安、居民生活、物资储备以及生产调整之类的问题。
可在别的地方，情况可就没那么简单了。
在北方的冷港，市政部门已经宣布了紧急状态，治安官部队和守卫者部队正在街头巷尾抢修庇护所，储备圣油；在摩柯，真理学院已经启动了教堂武库中储备的所有蒸汽步行机，并将它们安置在各处瓦斯站、泵房和蒸汽枢纽；在西南海域，有数座城邦宣布了新的“夜幕禁令”，外缘区的城市居民将被临时转移至最近的教堂庇护区，内城区将被封锁，大量巨型篝火将在太阳落下的时刻点亮，并持续到这次夜晚结束……
所有的储备物资都在被清点，被调动，在太阳落下前的七十二小时内，每一座城邦都在汇聚力量，以应对即将到来的夜幕。
如果它真的能够结束。
脚步声从身后传来，一名政务厅官员走进了办公室中，隔着敞开的推拉门看到露台上的丹特·韦恩之后，这名年轻官员轻轻咳了两声：“咳咳，执政官阁下，蒸汽枢纽、发电站和矿山设施的负责人已经在会议室等您了，您现在要不要……”
丹特点了点头，轻轻摆手：“我知道了，你先过去，等我几分钟。”
脚步声离开了房间，丹特则轻轻呼了口气，一边调整脸上过于紧绷的表情一边整理着自己的思路。
他转过身，走过自己那张宽大的弧形办公桌，伸手去拿一份文件。
他的目光停留在桌子边缘的一幅相框上。
相框中有两个站在一起的身影，其中一个是年轻时的他，旁边则是脸上带着淡淡笑容、身材高挑的银发少女，他们站在一处花坛旁，明媚的阳光洒在身后。
这是工作繁忙的丹特·韦恩和早早就进入教会学校接受培养的凡娜仅有的一张合照——在这张合照之后，他们似乎就再也没有过那般清闲的午后了。
“不知道凡娜那边怎么样了……”
些许回忆浮上心头，丹特怀念着那些消融在记忆中的温暖阳光，随后越过相框找到了自己要找的文件——他把它夹在胳膊下面，脚步匆匆地走向办公室门口。
凡娜从一连串凌乱破碎、光怪陆离的梦境中惊醒，耳畔仍然回荡着轻柔的海浪声，碎浪拍击船壳的声响在舷窗外起伏，平复着她有些不安的心情。
她已经记不清梦境里的内容，只记得那些骤然扭曲、撕裂的事物在自己眼中投下过某种难以磨灭的阴影，梦境中的回忆消退了，唯有一种寂寥、凄凉而破灭的“氛围”仿佛长久地笼罩着心智，此刻感受起来仍然在微微发冷。