第766章
露克蕾西娅渐渐反应过来，她的目光落在了祭坛上的沙漏上：“所以，这个沙漏是……”
“一个留给我的‘对话窗口’，”邓肯点点头，“它来自巴托克，死亡之神在这里给生死之间留了一个缺口，翻转沙漏，我就能与暂时恢复生机的葛莫娜交谈——但它内部残存的生机已经不多了。”
水潭边安静下来，略显庞大的信息量让这里的每一个人都忍不住思考起来，莫里斯则看着那沙漏与水潭，过了一会，他打破沉默，语气中带着掩饰不住的惊叹：“……不可思议……所以，是死亡之神和风暴女神共同打造了这个地方？”
邓肯却轻轻摇了摇头：“不止。”
他脑海中思绪起伏，渐渐理解着这座“神殿”，以及以这座神殿为“节点”的、所谓“外部屏障”的概念。
沙漏的力量来自死亡之神巴托克，通过切割时间线来禁锢“信息”的方法则似乎与智慧之神有关，而被记录下来的信息以及关于大湮灭的“记忆”本身，则又是永燃薪火的体现，整个外部屏障位于大海尽头，在秩序世界之外，这里存在着平静的水面作为屏障的“载体”……这又显然是风暴女神/静海少女的力量。
整个外部屏障，是四神通力合作的结果，他们在这里锚定了世界的真正边境——而后，才有了苍白巨人之王、梦境之王和蠕行之王在庇护所内一次次“创世”的机会。
脑海中的思绪渐渐有了清晰的脉络，邓肯对这个世界的“理解”随之也清晰起来，而伴随着对外部屏障的“认知”建立，无形中，他仿佛感觉到自己的“本质”又有了一丝……“松动”。
他隐约察觉到，自己好像已经懂得了该怎样“干涉”这个世界的运转，懂得了该怎样从外部屏障着手，将自己的力量渗透进整个无垠海——对世界的“认知”正在迅速转变成有用的“知识”，而这份“知识”……
可以用来“完成”那场世界末日。
邓肯猛然止住了思考的继续深入，深色略显凝重。
现在，他懂得该怎么“毁灭”外部屏障，以及屏障内的一切了——或许这才是葛莫娜真正想交给自己的“情报”。
爱丽丝仿佛感觉到了什么，她来到邓肯身边，有些担心地抓着后者的衣角：“船长？你脸上的表情有点吓人……”
邓肯终于从沉思中惊醒，他看到人偶的脸在自己面前，那双漂亮的紫色眼眸里带着关心——略显浮躁的思绪渐渐平静下来，他轻轻呼了口气，伸手按了按爱丽丝的头发。
“别担心，”他慢慢说道，“只是突然想明白了一些事情……”
一边说着，他一边抬起头，又看了葛莫娜的“尸体”一眼。
“如果我没猜错的话，另外‘三神’那边应该也有类似的布置——祂们都把自己的‘死亡’和‘腐败’禁锢在了沙漏的另一侧，以延缓整个世界的腐烂。”
妮娜抬起头，看了看邓肯叔叔，又看了看不远处的沙漏，终于打破沉默：“所以，接下来我们要去找另外三神？”
“……是的，我们去找祂们。”
邓肯轻轻点头说道。
他已经知道接下来该干什么了。
他要去拜访外部屏障上的每一个主要节点——为世界末日做好准备。
第七百八十五章 来自北方的消息
据说，在遥远而寒冷的冷冽海，一个被称作“北方城邦联合体”的组织正在夜幕中建立起来。
那位传奇的“钢铁中将”率领着他的不死人军团统御了夜幕，在城邦间因为阳光不足而积蓄的紧张气息突破极值之前掌控了局面，冷港和墨菲斯港是最初的支持者，并在海雾号的见证下订立了盟约——
现在，一支强大的联合舰队已经建立，并在越发危险扭曲的夜幕中保护着那些阳光不足的城邦的安全，而由各城邦和教会联合设立的“阳光分配委员会”则在严密监控着那些坠落在大海上的太阳碎片，以确保这些末日中的余晖可以及时照亮长夜中那些最黑暗的地方。
海蒂放下手中的报纸，抬头看着坐在烛台旁的母亲——城里的发电机已经修好，现在明亮的电灯再次照亮了客厅，但母亲仍然让她在客厅中摆上了一座烛台，并保证时刻至少有一支蜡烛点亮。
“现在北方任何一座城邦都不允许长期拥有太阳碎片，‘阳光分配委员会’让那些碎片在城邦之间轮换，以防有的地方因为长期处于黑暗中而发生异变，”海蒂说着自己此前去市政厅时听来的消息，“所以现在北方城邦其实是在轮流‘拥有白天’，牵引着太阳碎片的大型工程船在冷冽海上巡航，一个个‘小太阳’维持着各城邦的安全……”
说到这她顿了顿，又接着说道：“而且这样一来，城邦之间一度停止的海运活动也重新启动了——货船可以随着那些牵引太阳碎片的工程船一起出发，虽然总体上效率比以前低，但至少恢复了城邦之间的物流运转……”
她停了下来，想了想，忍不住发自肺腑地感叹：“真的很厉害……看来那位‘钢铁中将’并不像有些传闻中说的那样是一个执行恐怖统治的‘不死人之王’……”
“传闻很少有可信的，别忘了，失乡号还在世界尽头为我们寻找希望，”母亲手中做着针线活，脸上带着一丝微笑，“刚才那是你从市政厅那边打听到的情况？”
“报纸上可没有那么多细节，”海蒂指了指桌上的报纸，“我是听秘书办公室的人说的——有关北方城邦联合体和阳光分配委员会的细节没有在报纸上公开，但也不是什么机密。”
母亲思索了一下，慢慢开口：“是吗……那看来我们很快也要有我们自己的城邦联合体和阳光分配委员会了。”
海蒂怔了一下，她似乎没想这么多。
“这是生存下去的好办法，而在如今，只要是能在夜幕中生存，就能让城邦的管理者们行动起来——这些消息可以传到你耳朵里，那就说明这件事至少已经在执政官们之间推进到一半了，”母亲随口说着，语气中似乎带着些许宽慰，“北方的城邦开了个好头啊……那位‘钢铁中将’向我们展示了一条可行的路，而随着这个消息流传开，其他海域的城邦不论私下里有什么想法，明面上都必须考虑这个方案了。”
“……如果那些已经得到太阳碎片的城邦不愿意配合呢？”海蒂理解了母亲的意思，但又不由得有点担心，“毕竟……并不是所有人都那么大公无私的。”
母亲想了想，突然问了个貌似不相干的问题：“据说，教会的舰队两天前就在普兰德西边的军港停靠了？”
“是，深海教会的‘海渊’号，还有真理学院的‘逻辑’号，率领着各自的护航编队，”海蒂点了点头，“说是在巡查海域安全的途中停靠。”
“这就对了，海蒂，”母亲点了点头，脸上带着宠溺的笑，“你猜，为什么那位‘钢铁中将’建立城邦联合体的第一步，是先建立一支由自己掌控的联合舰队？”
海蒂脸上终于露出一丝恍然——她是一位受人敬仰的精神医师和优秀的真理学院学者，但显然在自己的专业领域之外反应有点迟钝，但即便如此，这时候她也已经明白过来。
“海蒂，我们应该庆祝一下，在天黑了这么久之后，现在终于要发生一点好事了，”母亲脸上带着笑容，一边慢慢起身走向厨房一边说道，“我去做几道拿手菜，你把你父亲珍藏的那几瓶好酒拿出来——我们开一瓶，他不会介意的。”
“哦……哦，”海蒂下意识答应着起身，但紧接着又突然想起什么，“啊，但是父亲已经戒酒了啊，他的藏酒都送人……”
“地下室，白色架子旁有个木箱，看上去只有一层，但从侧面有个凸起的木块可以拉开，有个夹层，”母亲随口说道，“另外地下室最深处那个置物架后面的箱凳里还有五瓶葡萄酒，你可以挑一瓶拿上来。”
海蒂听得目瞪口呆：“……”
母亲在厨房前回头，脸上带着胜利者的表情：“我还能不知道他？”
……
在失乡号的船头上，莫里斯突然感觉一股冷意袭上心头，尽管这片平静的海域上几乎没有风，他却觉得那股冷风几乎吹透了自己这副铸造之躯的油泵和微型蒸汽核心。
“您怎么了？”凡娜注意到莫里斯体内传出些许噪音，好奇地问。
“奇怪了……这副身体应该不怕冷的，但我怎么觉得心里发寒？”莫里斯咕哝着，擦拭着自己的烟斗，“那种感觉就好像是自己珍藏的东西突然消失了，或者放在银行保险柜里的东西被人拿走……”
老学者话说到一半，船长的声音便从他身后传来：“你这形容方式让我想起一个老头……他家里的好东西让猴给偷吃了。”
莫里斯转过身，看到邓肯正带着微妙的表情站在自己面前。
“我没听过这个故事，”老学者脸上有点茫然，“‘猴’是什么？”