第4章
叶楚悦转身合上门，笑颜苍白，“若非身子欠佳，儿臣万不会拂了父皇一片苦心，可……”
彼时，门内传来几声急促咳嗽。
徐元盛蹙眉，皱巴的眼角眯成一条线。
不等他发话，叶楚悦双肩霍然耸立，也止不住跟着咳起来，翠桃忙用手帕替她擦嘴。
一股刺鼻腥味荡开，白帕落下点点红梅。
“说来也怪，本宫途经蛮荒之地时，那讨饭丐人个个生得骨瘦如柴，脸上长满红斑。”叶楚悦捂嘴，泛着恶心继续道，“不知为何，胸口这会闷得慌。”
说着说着，她抬手要翠桃去取痰盂。
额头渗出冷汗，身体前倾，肩膀随胃部的痉挛不停颤抖。
仿若下一瞬，腹中之物便要倾泻而出。
徐元盛后退半步，脑海蓦地闪过去年那位犯疾疫的萧美人，染病时与今日所见分毫不差，当即腿就软了。
“杂家这就回宫复命。”
他奉旨试探是不错，但也没说要把自个命搭进去。
见他转身欲走，叶楚悦扯嗓子忙道：“翠桃，还不快送徐公公，这天寒地冻地来府里一趟。”
“不容易。”
“谢殿下好意。”徐元盛边快走边回头望了眼后背紧跟的翠桃，嗐了声甩甩拂尘，“莫送了莫送了。”
宫人散作鸟雀，叶楚悦吩咐下人把木箱都抬去仓库，忽记起一事。
“备马车，本公主要出趟门。”
翠桃一听那还得了，“万万不可啊殿下，太医吩咐您的身子要静养，已是气血两亏，切不可再受风寒。”
云杉听到动静，也是急急赶来，两人跪在她跟前，怯生生挡住去路。
“本宫要如何，岂容尔等置喙？！”叶楚悦一踹痰盂，飞出老远。
两人见她气势汹汹，好似方才那个虚声泄气的九殿下不复存在，抖着身子退下。
门外对话尽收耳中，段南箫冷笑一声，瞳色由浅转深，一把扯开背后大髦，摔在地上，冷风立马窜上脊背。
呵，他倒是不知她使得这般好手段。
朱雀街青石板路上铺满枯枝落叶，两旁的梧桐树投下斑驳阴影。微风拂过，缕缕木香夹带冷意，丝丝入鼻。
犊车行至一处飞檐翘角的建筑。
此处朱门黛瓦，门前摆放几株清香木，铁铺牌匾迷蒙刻“乔氏铁铺”四个大字，锈迹斑斑，有一半约莫被昨夜大雪隐了去。
只听得一声啷当巨响，一八尺壮汉一身酒气，踏进门槛半步，脸黑如锅底，瞪着狼样的眸子，似要将人给生吞活剥。
“爷的金柄镶嵌松石铁剑呢，上月可付了十两银子。”他嫌恶地踹一脚铁剑，铁剑飞出门外摔作两截。
断裂的剑锋没入雪中，划出一道齿痕。
“要不是天冻，昨个就要交货的，你个老匹夫做的什么杂碎，这剑胚还不及轩国地摊随手一柄！”
这声吼得街巷邻里探头观望，乔家世代为匠，只是到乔丰这代人丁稀少，老伴前脚刚走，家中唯二的儿子都被拉去战场充军。
众邻里心有不忍，却是远远窥察，唯恐祸事上身。
乔丰佝偻着背从雪地里扒出碎铁，手背冻得发红，声音轻颤，“官爷莫恼，老朽这就回炉重造一把。”
壮汉冷哼，“小爷锦城骁骑尉高朔是也，此剑可是要献给昭王当寿礼，如今只余三日，你要如何使得。”
说罢他甩出一张图纸，“后日若不能铸成宝剑，要你老小提头来见！”
乔丰一听，当即以头抢地，“您有所不知，裴洲战事吃紧，铁铺手头兵器已上缴铸造局，如何去寻此等之物，军爷饶命啊！”
高朔听得皱眉，抬腿跨上马背，执鞭狠抽乔丰脊背，也不管他是死是活，调转马头扬长而去。
众人见状，不由唏嘘，一见过世面的妇人小声嘀咕。
“这高朔乃昭王侄辈，自幼纨绔，又深得皇后喜爱，在锦城呼风唤雨的。原先还有段家小郎为咱们出头，次次压得他头都不抬。”
“只可惜……段小将军现今被圣上暂革职位，闭门不出，想是为大郎入赘公主府发愁。”
“唉，乔老这次撞上高家，触大霉头咯。”
乔丰倒吸口凉气，双眼突突望向天际，“天要亡我乔族啊。”
说罢他一口老血喷出，溅洒白雪，痛得几近昏厥。
周围看热闹的皆是一声长叹，纷至离去。
叶楚悦捡起地上的图纸，纸上画着把十寸铁剑，剑身似柳叶，剑柄镶嵌绿松石，两侧各有五对突齿，两两相对。
此剑华美，单说这金柄就价值不菲，放眼翼国，怕只有皇族可把玩。
“十两银子断不可练成此剑。”叶楚悦摸下巴思忖道，“若将毛铁淬炼，再灌以熟铁折叠捶打，百炼成钢，不止佩戴，还可上阵杀敌。”
乔丰循声而去，一白衣站立雪中，头戴斗笠，薄纱随风层叠扬起又落，遮住半张脸颊。
第3章 破局
◎ 此人腰间系着黑色丝绦，衣袂飘然，犹如神仙中人。
◎
此人腰间系着黑色丝绦，衣袂飘然，犹如神仙中人。
看身形装束，应是位少年郎。
乔丰提起口气，恼道：“老朽锻造十年从未听过此法，小儿休得胡言。”
他方被小辈所欺，又来个无知小卒在此指手画脚，怎叫他舒畅。
叶楚悦不怒反笑，“天之大，未闻未见之物常有，单说轩国弓箭式样，就远超翼川两国数倍不止，你怎知此法不可锻造。”
乔丰只当她打诨，叹气摇了摇头，捡起碎片回铁铺，行至半路，背后传来一声脆响。
他回眸，置在门口的一把勾镰枪，不知何时，折作好几截。
叶楚悦轻抚短刀，“此剑若铸成可削铁如泥，乔老何不一试？”
“你！”乔丰急得跳脚，朝廷命铸造局发令，要锦城所有铁铺再铸百件长枪，这批就差这把，翌日卯时就要上缴。
如若交不上，克扣的可是三个月的月钱。
见他气涌心头，叶楚悦也不想他骤然西去，毕竟是她自己找上门，又坏了人家东西。
今早她躺床上思来想去，若想救国必得强兵，可眼下翼国兵厂定无一人听命于她，既无，那她便孤身劈开这条道。
“先看看此物也不迟。”叶楚悦抿嘴，不由分说地递上刀柄。
刀刃光滑平整，表面有异光若花纹。
细看其上若现松针纹，层见叠出，恰似浮在眼前，触手可及，实则早与刀身融为一体。
整把刀在阳光照射下，泛着微微白光，未动其身，却可窥探其一二。
堪堪一握，其外钢内柔，□□又有韧性。
“妙哉怪哉。”乔丰爱不释手地抚着刀面，啧啧称赞，“此物出自何许人也，饶是轩国，也少见这等质地的宝刀。”
叶楚悦却是将刀抽回，环腰而站。
“此刀是我锻造，若乔老觉得有趣，不如听我细道一桩生意。”
乔丰年近半百，走南闯北多年，历经沧桑苦楚，也识过人性丑态，有几分经商手段，对此事心存孤疑。
“你说得冠冕堂皇，何见此刀为你所造？”