第24章
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第20章 试探
◎ 马车走得急，车轮碾过青石板，泛起点点水花，溅落四周，碎了满◎
马车走得急，车轮碾过青石板，泛起点点水花，溅落四周，碎了满地泥土。
不过一盏茶功夫，便行至朱雀街。
一路上，许多紧闭破旧的铁铺，竟开始张罗起来，时不时传来几声啷当打铁声。
叶楚悦拂去衣角沾染的灰尘，抬眼见牌匾上纂刻的四个大字“乔氏铁铺”，前些日子生意红火，这旧牌匾便也花钱添办了新的。
台前聚集许多门客。
其中一妇人听完卖价，翻了个白眼，“大伙儿快来看看，就这铁剑卖五两？还只能佩戴当个饰品，怎么不去抢啊。”
另一人立马附和，“我看隔壁张家铁铺就不错，那个菜刀也打得好，只花了咱五十文。”
后边排着的大伙一听，道了声晦气，转身屁颠屁颠朝对家跑去。
霎时门庭冷落。
叶楚悦眉头轻蹙，缄默不语，缓步绕过台前。
刚走进后院，乔丰是个眼尖的，一下便瞧见她，笑呵呵迎上来。
“楚公子，多亏你送了些来人过来，老朽这才教了五日，他们几个都能独自锻打了。”
放眼望去，几人累得面红耳赤，卖力地抡起铁锤敲打，霎时火花四溅，时不时伸手擦拭额上的汗珠。
见她来了，笑容满面，一个个迎上前。
叶楚悦也是莞尔一笑，朝他们微微弓腰，行如流水，好似林中野鹤。
“诸位愿相信楚某，是我之幸事。”
见她为人如此谦卑，其中一壮汉不好意思，挠头笑呵呵，“多亏公子照拂，能把俺们救出来，都是应该的。”
“是啊，这些粗活咱来锦城前都干过，没什么大不了的。”
叶楚悦点点头，随口一说，“你们若还有什么需要的，大可同我说。”
此话掷出，房内陷入死一般的沉寂。
众人面面相觑，似有难言之隐。
就在此时，一人突地跪下，忍不住哭出声来。
“公子，实在是走投无路，不然俺也不会拉下脸皮，求您救救慧娘！”
说罢又朝她嗑了几个响头，声声入耳。
谁知此言一出，周围一众高大身影纷纷以头抢地，连地板都跟着震颤几分，哭喊得震耳欲聋。
“我也求您救我家婆娘，她身子骨弱又受了点风寒，如何能在那阴冷之地久待！”
“我也是！我有个五岁的娃娃在牢里受苦！您菩萨心肠，求您发发善心吧！”
何事竟到这般地步。
叶楚悦询问才知，不止他们，所有到锦城避难的流民都是如此。
他们拖家带口闯这方天地，以当会有一线生机，不想要受朝廷反倒以此要挟，让他们为翼国征战，不死不休。
这是要将他们逼上绝路。
一想到在牢中见过的那对母女，她鼻尖便觉发酸，她们无罪无过，本就生存艰苦，眼下又要受这无妄之灾。
她如今身份尴尬，虽为公主，却手无实权，搅不得朝堂之事，正是要避风头之时。
若贸然行事，怕引得众人怀疑。
万事先稳住心态。
“诸位的苦衷我都明白，只是，在下不过一介草民，无从置喙官府之事，”叶楚悦顿了顿又道。
“不过，我倒是可以向都督探一探，看能否送些吃食衣物进去。”
见他们面容有所缓和，叶楚悦劝道。
“不妨想想，若妻儿有朝一日能救出，你们安身立命的本钱在何处，锦城如今正是需要贤才之时。”
“今朝学得一门好手艺，来日何愁吃穿。”
众人听罢，觉得此言有理。
身为流民，他们本就为挣钱养家才来锦城闯荡，现在虽无法与亲人团聚，但好歹能饭吃有地方可去。
总比眼巴巴在外边等着好。
到时有钱花，又有本事可施展，是一举两得。
“方才是我莽撞，谨遵公子教诲！”
“公子大恩大德，小的没齿难忘。”
叶楚悦虚扶他们一把，忽想起方才见到的场景，一同在此说了。
乔丰心中也有疑虑，“近日铸造局收购兵器，所以周边的铺子也开始开凿打铁，以低价上缴，还能挣点赏钱。”
“我担心——”
“担心生意会被别人夺了去？”
见他点头，叶楚悦却笑道，“适才所见，都不过是唬人的罢了。”
无论哪国，剑本身耗费不低，一把普通剑，算上成本也得三四两，懂剑之人自不会对此芥蒂，反倒是那群惹是非之人。
本就想买把菜刀，结果非得往这卖武器的地方闯。
很难不怀疑，是有人故意为之。
叶楚悦转念一想，心下有了主意。
“你们可知一个词，叫拓展业务。”
众人皆摇头。
她道，“我们这铁铺虽价贵，可终究需求少，若运用于锦城百姓的生活，是否可扩大销售市场。”
听她说得一阵又一阵，乔丰犯了愁，“可咱们这些铁器，寻常人家根本用不着，高门贵府又瞧不上，如何出售。”
叶楚悦随手拿起桌上一个铁盆，往地上砸去，“砰”地一声响。
那盆底凹出个巨大的窟窿，几近洞破。
还未等众人反应，她指向地面。
“这铁性脆不耐用，若长期受水浸泡，还会腐蚀，生出锈斑。”
“曾有官家子弟误食大量铁锈，吐血吐得半月下不了床，寻遍锦城大夫也是束手无策。”
“若能缓解这问题，不但能节省百姓开支，还能用于军中。”
“这、这怎么可能？”
锻造数十载，都知道这铁生锈乃常事，怎还有法子能解决。
众人不知道的是，叶楚悦早在前往练武场时，便想好下步如何走。
那时，她在系统架台上，一眼便锁定一物——不锈钢。
不锈钢耐腐耐摔，就是要加入两种原料，铬和镍，这两者一个可更好隔绝空气，一个使得钢体更加耐热。
只是这铬提取不易，且有毒性。
就剩下个镍，需要找些镍矿石提炼。
叶楚悦拿出一张图纸，“乔老可见过此物？”
乔丰定睛瞧去，这石头长得棱角分明，方方正正，呈块状结构，与寻常铁矿并无不同。
叶楚悦见他犯难，又补充道，“此石色泽呈点灰绿色，光照下熠熠生辉，无磁性。”
听这般描述，脑中忽地画面一闪，乔丰嘶了声，“你这么一说，倒真有点印象，不过那地方偏僻……”
话未说完，外头突地传来一阵闹声，只听得几声马鸣嘶啼。
“官府查案，闲杂人等退避！”
话音刚落，门“砰”地一声破开，来者虎臂鼠目，生得凶神恶煞。
正是高朔。
“有人告你们私铸兵器，超出朝廷规定数量。”他横扫在场之人，手一扬，“来人，把这铁铺给爷封了！”