第6章
梨花白入口清甜，但后劲足，小半坛下肚，她就晕眩不已，努力想坐起，试了几遍，终力不从心，跌落花中。
朦胧中，一把很动听的女声由远及近，隐隐约约：“不必太担心我，这日子过一天，且享用一天。”
隔了半晌，太子道：“母后这样说，孩儿更难过。”
皇后轻笑：“我以前也不太懂，入宫后才看得分明，你祖父那人，太过天真了些，我不得不早作打算。”
她张口结舌地意识到，皇后说的是神宗路长河。作为大夏朝第三代帝王，路长河在民间享有极高威望，连史官都称之为旷古明君，他执政的北辰年间史称黄金盛世——这是她从书中了解到的，但皇后似乎不这么认为。太子显然也始料不及：“父皇说，本朝立国以来，以神宗最圣明。”
□□路得胜只当了几年皇帝就驾崩，太宗路正宽继位时，时局尚不稳，为防万一，他将幼子路长河匿于民间，交由死士抚养，路长河在民间长到十来岁才被接回禁宫，立为太子，继而是皇帝。
神宗路长河自小目睹民间疾苦，登基后广施仁政，是万民爱戴的君父。于皇后，他是君，亦是父，对他提出质疑，是大不敬，也是大不孝，但皇后说来散漫：“我敬重神宗皇帝，但很难说他是可亲之人。”她点出前朝若干大员的名字，“爱民如子，难免会伤及官僚阶级的利益，树敌甚多。强权必会导致反弹，王公大族表面为他收服，隐忍不发，但他驾崩后呢？”
神宗的执政理念是“富人玩好，穷人吃饱”，但照皇后的说法来看，神宗实则并未好好落实它，政策仍向平民倾斜得厉害。太子沉默了许久，真是有些久，久到她的酒意彻底散去，他才出声：“……所以母后未雨绸缪，将发带送与孩儿。”
皇后歉然：“母后本不愿如此，但近几年，你父皇……”
皇后没能说下去，但她和太子都已会意，当今圣上明诚帝疏于朝政已不是一两天的事了，若有人谋于暗处，将不堪设想，皇后必须有所设防。
太子喟然：“孩儿明白了。”
接着她听到有侍卫走过来，要护送两人回寝宫，太子说：“孩儿想一个人静一静。”
人声远去，夜来了。她悄然向外张望，太子站在秋千上，微仰着头看天上的圆月，衣袂随风飘拂，她情不自禁起身，想要走近他，侍卫们以为有刺客，从数步之外飞掠而来，太子已听出是她，但没有回头，只对侍卫道：“退下吧。”
品园的灯笼都点亮着，太子大半面孔隐在阴影里，看不分明，她一步一步走过去，太子依然没有回头，语气竟含有恳求：“三郎，别过来。”
她陡然明白，太子哭了。
多年后，她想起这一幕，所谓萧索，是红衣的太子两手各抓一根绳索，站在秋千上，仰面望天，摇摇欲坠的身影。
他在无人注目的夜里悄声痛哭。
灯火跳动着，映上太子的侧脸，发带垂在肩头，那一瞬，她突然想抱他一抱。
那就从身后抱他一抱，不言不语，抱住了他。
太子束住黑发的发带，藏着一个绝不苟活的秘密吧。她的眼泪簌簌而落，浸湿太子的锦袍，太子艰难回过身，从秋千上跌下，还未站稳就把她抱紧：“三郎，可能我自身难保，但不知为何，仍想护你周全。”
大千世间，她要遇见的人，在这里。
明诚八年秋，当朝皇后一纸懿旨，宣她入宫觐见。
丫鬟停月说，她父母有过激烈的争吵，司夫人哭骂夫婿处心积虑，自得知她偶遇太子，便步步为营，将女儿推向火坑，她父亲却颇欣慰：“早料到我的女儿会成功，她生得多美。”
坊间传闻里，这是个一步登天的故事，六品小官司清德家的小女慧美无双，太子对她一见倾心，不顾她已有婚约，执意牵她的手，向皇后请求赐婚。然而无人得知，其实她和太子之间误会丛生，直到那晚秋千架下，他们才真正彼此明了。
路顺祺是帝后的嫡长子，一出生就被立为储君，他五岁时，皇帝纳胡姬为妃，转年再立岑妃、姚妃等人，从此耽于逸乐，皇后数次谏言，反遭冷落。路顺祺自六岁起，束发所用的发绳都是皇后特别备下的，咬破外层的缎带，夹层暗藏的金丝，嚼一下就能瞬时毒发身亡。
皇后和路顺祺约定，发带是属于母子二人的隐秘，连皇帝爹爹也不能说。路顺祺似懂非懂，哪怕他要很小心，才控制自己不去拆下发带察看。七岁时，他学到一个词，叫命悬一线，于是坐在斜阳里，悄悄哭了。
只哭过这一次。再次掉眼泪，是十四岁这年，母后问起：“你最近常去品园，是和一位读书人投缘？”
“他如今在品园当园丁，赚些生活费，好安心备考。”太子路顺祺很想跟母后直言，“他一定会考上的，将来入朝为官，永远伴我左右。”
这情愫萌生，润物无声，但宣之于口，恐会引起轩然大波。太子夜夜忧虑，想为两人的未来寻一条万全之策，却在那天被母后提醒，就连他自己，也是没有未来的人。
他说：“三郎，别过来。”
三郎不理，坚定走向他。他不想被三郎看到他哭，但三郎也哭了，两人的眼泪落到一处，三郎说：“殿下，我是司家小女。”
平生从未尝过的甘美，如轰天的雷炸下。太子抱着她，语无伦次：“你是男孩子，我也这么喜欢你，我也是要和你在一起的。但你是女孩子，我们就不再有任何麻烦。”他叹息着，“你是女孩子……真是顺利得不可思议。”
当那一天，太子试探地问出唐简，而她心领神会，他背上仿佛长出十八只手，跟她一一击掌相和，而在这一晚，他们在月光下抱拥，除了赞美神灵，已无话可说。
司清德在绸缎庄买下华美裙裾，店主亲自送上门为她试穿，腰身稍稍宽松了些，就尽心尽责拿回店里返工，她说不必太费心，司清德眼一瞪，让雇来的两个巧娘给她梳妆打扮。她盯着镜中人，不得不说，父亲这几笔重金花得值当，妆容端庄雅致，一看就出身于书香之家。
丫鬟停月对她夸了又夸，末了却像司夫人一样，哭了起来：“小姐，太子以后是要当皇帝的，伴君如伴虎，你要是说错一句话，会不会很惨？”想一想，继续哭，“皇上和皇后以前也是佳话，皇后那么美，却也失宠了……你这么笨，如果失宠了，可不就成守活寡了？”
她换好衣裳，开个玩笑：“就算没失宠，我这么笨，搞不好被哪个妃子算计毒死，对不对？”
停月激灵灵打个冷战：“小姐，我要去求太子殿下，准我陪嫁入宫，我要守着你。”
她心坎一甜：“傻，当宫女也跟守活寡差不多，我哪里舍得你去。”
旁人都艳羡她攀上了高枝，只有最亲近的人在发愁，母亲哭了又哭：“总想你嫁得好，但嫁得这么好，又很不安，说不清是好还是不好。”说着说着怨起她父亲，完全是在卖女求荣，丧心病狂。
她和太子的交往，在父亲算计的铺排中，她对父亲是很不满，不想和他说话。但她跟太子的情感，并不受旁人掌控，自然而然产生，前路吉凶难料，她都领命。
太子是第一次见着穿女装的她，拉着她的手看个没完：“真好看，和母后年轻时颇有几分相似。”
她摇头，太子又在说笑了，皇后也从民间来，在她看过的话本里，她的美貌，就跟她的身世一样让人惊叹。从前，她是艳烈的侠女，皇帝当时还只是太子，微服外出，为闹市舞剑器的她惊艳，迎入东宫，许下一心一意的誓言。
她本以为，色衰而爱驰，所以皇帝的盟誓转眼成空。但她错了，皇后穿寻常的深蓝色，依旧美如神明。
她被赐座，马上就有秀美的内侍上前奉茶，皇后笑吟吟：“名唤雨雪？却又难得姓了个司，真是妙不可言。”
司，有掌管的含义，确实有人劝过，名字取得太大了，命压不住，但她父亲视为得意之作，接到皇后的懿旨那天，他说：“我说得没错吧，我女儿早晚会是天上人。”
皇后留她用下午茶，她起先有些紧张，但皇后只谈些家常，她放松下来，一句句答得从容，皇后吩咐那秀美的内侍：“小满，帮殿下给司小姐选几样首饰。”
皇后是有意支开太子了，太子面露忧切，她朝他轻笑，示意他宽心。太子随小满去了，皇后招呼她用茶，忽很慢很慢地问：“……你家里给你许了人家，但你颇不情愿？”
她说：“他惦着亡妻，但民女想嫁心里只有我的人，我心里也只有他。”
皇后又问：“将来，是不会后悔的了？”
皇后在提醒她，或许自己的今天，会是她的来日，她摇一摇头：“若不和殿下在一起，现在就后悔。将来……将来怎样，我都认。”
2
赐婚的圣旨下来，朝野哗然。
有人说，想不到司清德一个微末文官，野心倒不小，居然有能耐把女儿送到太子眼皮下；也有人说，另外几位皇子也颇得圣上欢心，太子的储君之位未必踏实，跟朝中重臣之女联姻方是明智之选，不料竟如此意气用事，可悲可叹。