第43章
“您的公司pnb机工有一款出众的产品，它令大英帝国的农业实力更上一层楼。但我仍觉得，它值得一个更广阔的舞台，比如说——”
“战场。”盖尔接口道，很是沉得住气，事实上她内心在欢呼，来了来了，终于来了！
斯文顿先生一挑眉。
“少陪，我去取样东西。”盖尔强自按捺，款款起身，一出门就无声地尖叫起来，她怕鞋跟在木地板上敲击有声，特意颠起了脚，化身咆哮帝在走廊上狂舞。
“纳什小姐？”路过的女仆呆滞地看着她。
“咳！”盖尔难掩笑意，“不要跟别人说哦！”拎起裙子就往卧室跑。
她房间的墙上挂着一幅时下流行的浮世绘，是歌川广重《名所江户百景》系列的“龟户梅屋铺”。
她时时刻刻得提醒自己，她要做的事，绝不能事到临头退步抽身。不能忽然才想起来，万里之外的岛国上也有悠闲度日的平民。
她要摧毁的就是这种建立在他人痛苦之上风雅赏樱的生活。
盖尔打开隐藏在画背的保险柜，取出一卷图纸。她摩挲了两下，在心里掂了掂它的分量，不知道能换来多少利益。
“久等了。”盖尔脚步轻快地返回会客室，意外地发现斯内普坐在她旁边的位置上，“诶？你怎么也……”
她脸上漫过一阵绯红。
“你还记得我？”斯内普倒是没料到这一点，“我是谁？”
“未婚夫啊……”盖尔不自在地把扶手椅拖远了一些。
“那么帮你待客就是我的义务。”
斯文顿先生看看这个又看看那个，忍不住又去看了看丽莎。盖尔·纳什在复活节后忽然染上怪病、大半年都没露面的消息算不上什么秘密，鉴于pnb还发生过更加轰动的“科学谋杀案”，那么再来一次似乎也没什么不可以。
现在看来，纳什小姐似乎是间歇性的，失忆症？
“如果一个农用拖拉机就让您如见至宝，那您不如看看这个，斯文顿先生。”盖尔挥了挥手，似乎是要扫清眼前心中的杂乱思绪，她递过那幅卷轴，上面还精心地用拉文克劳配色的双色丝带打着结。
斯文顿先生有些摸不着头脑，随着卷轴缓缓打开，他感到自己的呼吸都停滞了。
这份图纸将他脑子里想象过的模糊画面化为了具象的现实，不，还要更先进。履带、机枪、炮塔……这是个成熟的武器，陆战之王。
“这、这是谁做的？”他险些绷不住自己多年来的贵族教养。
“我以为您来拜访我之前，会先去曼彻斯特找他们喝杯茶。”盖尔轻描淡写地说。
“纳什小姐，我们的研发工作室已经搬到伯明翰去了。”丽莎提醒了她一声。
“如果您扑了个空的话，那我原谅您。”盖尔尴尬地开了个玩笑。
斯文顿先生的认知正在艰难重建。他本以为自己是那个慧眼识珠的天才，结果一个十五岁的小姑娘轻轻松松就看到了他的前面，这一眼，至少比他多看了二十年。
“火力系统还有调整的余地，毕竟谁都不是专业搞这个的，士兵打起来舒服才是硬道理。”盖尔慢悠悠地说，“除此之外，它的缺点是太闷太热，人在里面太狭窄，原型机做出来的时候哪哪儿都是电线，我想找个电路工程师改一改，又怕泄密——”
“原、原型机？！”斯文顿先生猛地站起来，嗓音都劈了，“在哪里？”
“销毁了啊。”盖尔莫名其妙地看着他，“我知道它能跑起来就行，难道留给美国人吗？”
斯文顿先生又坐回去了，或者说，他瘫在了椅子上，“呼呼”地喘着粗气。
“您……”他简直不知道自己该说什么了，“您愿意将它……献给国家吗？”
他指了指那张图纸，盖尔已经拿了回去，慢悠悠地卷着。她未婚夫脸色之难看，活像是这可怕杀器的预定受害者。
“给国家，可以。但不是献，而是换。”盖尔将手肘支在膝盖上，无论如何先把姿态放低，“斯文顿先生，您能做得了主吗？”
“您说说看。”斯文顿先生莫名有种被看轻的感觉，但盖尔·纳什凭借那张图纸，她可以和欧洲任何一位实权君主谈条件，她会成为德皇的座上宾。
“我要——不，我们，要进入下议院。”盖尔直接把屋顶掀了。
斯文顿先生一怔：“您是潘克赫斯特的信徒？”
“我们同为女人。”盖尔笑了起来，“女人正在掌握这个国家的命脉，斯文顿先生。就算有人拆解了pnb拖拉机的构造，也不得不一五一十地仿制，除非他们推倒整个动力系统重新来过。据我所知，不是没有人试图那样做，等他出成果，柏林那边已经不知道迭了多少代了。”
“您这是叛国。”斯文顿先生虚弱地抗议了一句，“或许你们可以自己组一个，‘妇女工人党’之类的。”
“您哄小孩子呢！”盖尔甜甜地笑了起来，“我要妇女站起来做人，拥有公民权和独立的主权，不再是某个男人的附庸。一位成年的女士可以开设自己的公司，不再需要代理人和律师出面打点一切，无论她结婚与否。我要她们穿上裤子和男人一样工作，我要她们撑起一片天空，担负整个国家的命运，当男人白白葬送在战场上的时候。”
斯文顿先生满头大汗，这的确不是他能决定的。
“您的价码还不够多。”他勉强说。
盖尔只是笑，不说话。她盯得斯文顿先生浑身起毛，终于不得不退了一步：“您知道的，这太难了，没来由的……总不能忽然就……”
前些年爱米琳·潘克赫斯特她们闹得挺欢，这议题多少还在上位者的眼里，现在她忽然被薅去管理女工了，热度下降，旧事重提就会显得无比刻意，倒像是……倒像是斯文顿家族也支持女性参政一样！
“这个不劳您费心，我来为您解决。”盖尔笃定地点点头，“总不能一直让您出力，我在一边白占便宜，对吧？”
斯文顿先生到底年轻，他脸红了红，又听见盖尔·纳什的年轻未婚夫发出轻轻的一声嗤笑。
“如果您手里再有一项……”他坚持说道，“您知道，有些时候，那些人……他们不一定有足够的远见。”
“这倒没错。”盖尔由衷地点点头，“就是您把我当什么了？军火商么？我只是一个投资人，靠的是眼光而不是技术，我知道哪个方向要做下去，哪个方向只是无用功——少走了许多弯路，才会这样出成果，斯文顿先生，我们至少领先了德国三十年，只要你们能做好保密工作。”
“让我们假设威廉二世身边也有您这样一位智囊，他们就从pnb拖拉机的基础上开始研发，相信我，以那帮科学家的德性，他们至少要花上几年来比较汽油与柴油、内燃机与蒸汽机的优劣，最后回到原点，发现还是柴油内燃机最好使。包括轮胎，您知道我申请了专利吗？”
“英美的专利，德国未必承认。”
“他们就只能自己慢慢仿造了，进口就不要想了——我用专利入股了那家轮胎公司，那位专家……叫什么来着？算了，总之，他得到了完整的专利，我则可以决定把货卖给谁、不卖给谁。”
斯文顿先生动摇了。但他不想认输，他不想输给一个年轻女人，她甚至未成年！
“但是德国有……秘密武器。”斯文顿先生虚弱地说，“我有小道消息，那边已经快要成功了，届时他们会有制空权……这也是我一直焦虑不安的原因，如果我们能有这个……”
“那也不挨着啊！”盖尔失笑，“这怎么着，他空战无敌，您陆战第一，你们也比不着啊！”
斯文顿先生叹了口气，感觉整个人都老了。欧陆必有一战，而且是大战，这是任何一个明眼人都看得出来的，英国不牵扯进去的可能性为零。
“这样吧，我这人心善，为您指一条明路，能不能把握得住，这要看您。”盖尔拍了一下膝盖，装作让利大出血的样子，她的表演十分生涩，毫无商人的市侩，反而有几分可爱，“美国就没把握住——只要您能抓紧时间、少走弯路。”
“是什么？”斯文顿先生忍不住倾身向前。
“飞机。”她吐出一个莫名其妙的单词，“航空飞机。”
一俟斯文顿先生喜悦又迷茫的身影恍恍惚惚地消失在楼梯上，盖尔再也不装了，跳起来就尖叫了一声。
“丽莎给爱米琳打电话告诉她来活了我这就去曼彻斯特找她！”她转身就往房间跑，“替我买最近的车票，箱子我可以自己收拾。”
“等等。”一直没说话的斯内普试图去拉她，但愣是被兴兴头头的盖尔拖着跟了两步。
“你——噢，未婚夫是吧？”盖尔的眼神迷茫了一瞬，很快清醒起来，“您可以打电话向您的父亲报喜，祝贺他即将摆脱不切实际的理想主义者，同时请代我转达我的请求，不要再把普林斯的七大姑八大姨拉进公司了，才能这种东西，不是大家共享同一个祖宗就能通过血缘传播的，他如果执迷不悟，我不介意聘请一位职业经理人来治治他。”