第95章
“先飞一架，这一批里最优秀的尉官。”斯文顿下意识地说，“如果他成功返航，小伙子们就趁着黎明前的黑暗挨个儿试试。”
盖尔点了点头，她知道是谁了。
“简妮·布兰登”号半路转向，正在忙忙碌碌预备夜航西飞的船员们都有所察觉。他们停下手里的活儿，不由自主望向指挥塔上的舰桥——然后就看到那位不知道是干什么的、但好像很重要的纳什小姐从塔里跑了下来，手臂中还挟着一大张海图。
“盖尔！”国防部的斯文顿先生也追了出来，“你冷静点，你去了有什么用？那船上有你的什么人？”
“这你别管。”盖尔头也不回，径直来到塔下的阴影处——备飞的飞行员们会聚在那里聊天打屁，以迎接即将到来的死亡宣判。
“登机准备飞了，卡拉丹。”她准确地叫出了那位飞行员的名字，斯文顿都不知道盖尔是什么时候认识他的，“今天我来给你当副驾。”
“女士？我、我想我不明白您的意思？”人群中央的卡拉丹结结巴巴地说。船上多了一位英姿飒爽的男装美人，再绅士的人也不会假装看不见她。
“那就换人吧，让原来的副驾上，回头问问征兵处，怎么招了个文盲？谁给他升成的尉官？”盖尔随口对气喘吁吁的斯文顿说，浑然不顾这是来劝阻她的，“格兰特呢？”
“女士！”卡拉丹脸涨得通红，连忙越众而出，“我愿意飞！”
“等等！”斯文顿崩溃地叫了起来，“我不愿意！你疯了，盖尔。”
“没疯。”盖尔已经开始去扒原定副驾驶格兰特身上背着的降落伞了，“多穿点，我们上高度，顺便试试这个好不好用。”
飞机的高度与速度终于上去之后，自然而然就有人改进出了现代降落伞的雏形，根本用不着盖尔。
“啊？”卡拉丹又懵了，说好的不是这样吧？不是说他只要能在晚上顺利起飞、绕一圈儿再返航降落，就算成功吗？那伞包说好了是个摆设啊，只是基于安全条例、用不上也得老背着而已。
盖尔·纳什平和地注视着他，不知为什么，卡拉丹就是觉得那张脸上写满了“飞不飞？不飞换人”。
他硬着头皮上了！
“回头把陆航和海航的部门划分明确一下，定定权责。”盖尔摆了摆手，率先向跑道上的飞机走去，“被我轻而易举插手这种事，最好别发生第二次。”
斯文顿险些被她这得了便宜还卖乖的行为气炸了肺。
但他能怎么办？如果没有盖尔·纳什，眼前的一切都是泡影。眼见两位海航军官站在后排安静如鸡，斯文顿不由叹气——他抗议的立场本不坚定，被盖尔·纳什拿捏也不是一年两年了。
何况他也想看看，盖尔能不能从机舱准确地空降到一艘正在沉没的邮轮上，尽管她没接受过任何空降训练。理智告诉斯文顿这根本不可能。
但那是盖尔·纳什。
她还没满十七岁的时候就已经一连掏了三张图纸给他，每一张都是“对的”，最终令帝国对即将到来的那场战争有备无患。
还有什么是不可能的？没有，盖尔·纳什的字典里没有“不可能”。既然她自己决定了，就没人拦得住。
但意意思思还是要拦一下的，毕竟他e·d·a·斯文顿是个正常人，和盖尔·纳什这疯子可不一样，正常人都会拦着盖尔发疯。
机舱里，盖尔为正在做飞前检查的卡拉丹掌着灯。居然是电的，真稀罕，她还以为她得像南丁格尔一样提煤油灯呢！
这匮乏的时代真让人急得上火，真恨不得拿脚踹它屁股两下！
“看看这个！”盖尔将海图从卡拉丹肩膀上丢过去，“会看吧？”
经纬度标点，两点之间划线一连，算个比例尺——小学数学，但在导航出现之前，他们别无选择。
“是要打仗了吗，女士？”不愧是第一批飞行员里最出色的尉官，卡拉丹很快镇静下来，“我负责送您避险？”
整艘船上就她一个编外人士，虽然看着比那位国防部官员健壮多了。
“不是，皇家邮轮‘泰坦尼克号’要沉了，我得去……去看看。”盖尔轻描淡写地说。
卡拉丹一愣。他从未想过这艘世纪之船会首航即沉没，他甚至还幻想过，如果他成为功勋飞行员荣耀退役，能不能在那艘船的头等舱混个位置。
“救不了了？”他下意识地反问，随即觉得有些不吉利。
“船够呛，如果你飞得够快，人估计来得及。”盖尔又扔给他一张天气概况，在这个全靠肉眼观测的时代，唉……
卡拉丹不再去想他的乘客和救人之间有什么必然的联系，他深吸一口气，开始手动激活引擎2——在后座有一位女士的情况下，这个动作实在是尴尬。
飞机随着指引缓缓滑上跑道，除了离不了人的岗位，几乎所有人都在围观。
夜间飞行，副驾驶还是“那位女士”。
“这太冒险了。”舰长走到斯文顿先生身边。哪怕不在战时，飞行员都有不低的折损率，听说陆航前天刚有一架降落没降好，直接砸在地上变成一团冒着黑烟的大火球。
斯文顿摇了摇头：“发信号吧！”
伴随着一声枪响，飞机开始动了。
盖尔脑子里一片空白，这还是她第一次坐飞机呢，两辈子都是。退回十年前，她大概还会小激动、小感叹一下，但现在已经没必要了。真要出事，扯上卡拉丹幻影移形她还是做得到的。
飞机持续上升，她感到呼吸有些憋闷。
氧气面罩……氧气面罩呢？不会还没有吧？
盖尔不得不艰难地探头去看他们生命的掌舵人——卡拉丹身边放着一个扎口袋，似乎时刻准备着感觉不好了就吸一口。
亲娘啊！
盖尔眼前一黑，终于明白自己脚下那个一毛一样的扎口袋是干嘛用的了。怪不得飞行员折损率高，合着飞行还是种极限运动——看卡拉丹这样就知道他根本腾不出手来吸氧，全靠飞行员自己扛是吧？再给脑子憋坏了！
这就是偃苗助长的坏处吗？盖尔无助地吸着氧，没错，她是偃苗了，可不能她拔一株才长一株吧？旁边的苗、配套的苗你得跟上啊！看看人家降落伞，不就做得蛮好的吗？
时代悲剧迫近眼前带来的空茫感马上就被驱散了，卡拉丹提醒她即将到达沉船地时盖尔还有些反应不过来。
“女士，或、或许您知道……‘简妮·布兰登号’到了哪里？我想我该没油了。”卡拉丹冻得牙齿打颤，气密做得不好，高空寒冷的夜风顺着各种缝隙往里灌。
盖尔倒是忘了这一茬，他们一开始没打算让卡拉丹飞这么远的，更没想过让他上高度——能准确无误地起飞降落就够了。
“没有，我们聊天的时候，地勤给你加挂了一个新油箱。”她回忆了一下油箱的位置，魔杖轻敲地板，给他灌满了。
卡拉丹松了一口气：“我想您该做好准备了。”
云雾缭绕之间，漆黑的海面上那艘灯火通明宛如宫殿般的将沉之船是如此显眼。
“这两挺机枪有点碍事……”盖尔费力地把自己从座位里拔出来，伞包卡扣险些又不知道挂住了什么地方。其实她不用降落伞也可以，和她即将要做的事相比，无伞空降根本不算什么。
但那容易吓着人，心理素质往往是决定飞行员存亡的关键因素。
粗糙的玻璃舱盖被合力向上推开，卡拉丹还未来得及祝她好运（虽然他觉得正常人应该都能看出来这分明是在找死），就看到纳什小姐毫不犹豫地纵身跳下——
卡拉丹默默地分心估着高度，看到一朵洁白的伞花绽放在夜空中。
很好，开伞成功。
那伞花飘飘摇摇地晃悠了一会儿，看上去完全没有调整方向的意思。但至少伞绳没有被狂风刮断，就算不慎落进水里，也可以立即脱身然后翻到帆布大伞上坚持一会儿。
如果纳什小姐接受过完整的伞降训练，她就会知晓这一点。
卡拉丹已经不能再看下去了，他得立刻掉头，然后在一望无际的茫茫大海上找到“简妮·布兰登”号。掉头幅度不能太大，必须回到原来的航线，速度也不能变，否则他很容易就会失去目标、迷路然后油尽坠机。
呸，不吉利！
盖尔已经被冻麻了，眼泪鼻涕一块淌。她在震耳的风声中努力辨别着螺旋桨的声音，试图判断卡拉丹走了没有，后来实在坚持不下去了，将伞绳一割，直接幻影移形了。
本来她还想试试伏地魔那老小子的魔咒到底能飞多高的，算了，没必要拿自己的命冒险。
我要去约瑟夫·布鲁斯·伊斯梅的卧室，那一定是个超级无敌华丽的房间，温暖舒适，金光灿灿，好像要在那里登基……
“啪”的一声，盖尔维持着在天上的姿势，狼狈地摔在沙发上，背后还拖着千丝万缕的伞绳，像个破破烂烂的大蜘蛛。她顾不得观光，先将魔杖托在掌心指路——得找到船长。