第213章
他想到这里，心情好歹轻松了些许，眼见得大船近在咫尺，耳边忽然传来一声嘶哑的尖叫——波浪里有什么东西一闪而逝，随即消失在茫茫大海之中，再也没有浮起来。
船上的人都吓坏了，可那攀着船舷的女人却十分平静，她甚至没有回头一望，便仰面望着高高在上的男人们，细声细气地说：“大概是留恋故土、不忍分离吧……”
虎之助鄙夷地瞥了她一眼。“正好，一天天就数他吃得最多！”他哼道，“白白喂鱼，真可惜了。”
女人不说话，只麻木地摆动着双腿，像轻飘飘依附在船板上的藤壶，小船偶尔因浪涛摇晃，虎之助便大怒着来踢踩女人的手，称她是想把尊贵的大人们都害死。
法国人个个都在爆发的边缘，贵客正有些后悔收留这个渔民，恰在此时，巡洋舰上放下了悬吊的缆索——
当传说中才会发生的奇闻怪谈，活生生出现在眼前，大概无论是活到三十来岁死、还是活到六十来岁死，都永生永世难以忘怀吧？
虎之助的赤脚踏上巡洋舰的甲板，一道细细的黑线出现在他趾尖前。
然后飞速向前推进！
满舰大哗！贵客从未想过，原来男人也能发出如同女人一般的尖叫！
哨兵下意识举起了枪，很快有枪的都瞄准了虎之助，他吓得瘫软在地，不知何时已然悄悄哭了。
“我不知道发生了什么……”他向着贵客哀求，伸手去摸好不容易擦亮的靴筒，“不关我的事，大人……”
“下船去！”贵客断然喝道，一指半空中悬停的那艘救生艇，“到那里去！”随即又向法国人说了许多好话，如今还活着的国民，每一位都十分宝贵云云。
那女人——虎之助的妻子——在要登舰时便被允许占据救生艇的一个小角落，她落在最后一个下船，此时也还缩在上面发抖。那艘小小的救生艇果然没有变黑，橙红交织的线条鲜艳明亮，在大海上十分夺目。
见虎之助似个猿猴一般连滚带爬地回到了救生艇上，女人犹豫了一下，还伸手拉了他一把。可黑线并未停止，救生艇并未因为虎之助的去而复返变色，黑线却很快追了上来，几乎一眨眼，半个巡洋舰已染得浓墨一般黑。
相对于自然的土地而言，一艘军舰她究竟是银白色还是墨黑色，其实不太要紧，开回去多刷几层漆的事儿。但这使得“黑草原”的困境再次重演——受诅咒的人走到哪里，就会将黑暗的污染带到哪里，这几乎将他们圈死在地狱一般的岛屿上。
贵客面沉似水。如果他像个孤家寡人一样离开本土……台湾、冲绳还有朝鲜、东北那些人，难道会乖乖听他的话？可这些人……传说中的“黑草原”在前，没有一个国家会容许这样的人踏足。
他眼神不善，救生艇上的渔民夫妻自然也感觉到了。虎之助还想再次跪求，贵客已经下令送他们回去。
“回、回去？”虎之助颤抖着嘴唇问，“回哪儿去？”
“我会让人每天送一些淡水和食物过去。”贵客耐着性子说。
“我不回去！不回去！”虎之助嚎叫道，开始满地打滚，“我绝不再回那种地方去！死都不要！”
他可怜的老婆被他挤得没处躲，陪同贵客登陆的军官早就忍无可忍，催促道：“快放下去！放啊！让他们滚回他们黑暗的老巢里去！”
女人缩在一旁，默默地注视着这一切。直到绞盘转动，吊索“吱吱嘎嘎”地动起来，那救生艇在半空里猛地一歪，真的开始缓缓下沉。
她惨笑了一声，缓缓站稳了身体，然后双手搂抱住丈夫，把他硬拔了起来。虎之助要闹要打，女人却牢牢地将他按住，原来她是这样的力大无穷！却甘心受一个自私至极的蠢货节制。
法国军官有些赞叹，忍不住凑近了一步，却见那女人只是缓慢地转动着眼珠子，将军舰上的一切都扫视了一遍。淡水、食物、干净的衣服、软和的床铺……一切都触手可及，但是……
她猛地向后一倒，像做海女时那样，连带着她的丈夫一起，跌下了与甲板高度齐平的救生艇。军官慌忙扑到船舷边去瞧，只来得及瞧见那渔民的头重重地擦过船身，像他的儿子一样无声无息地滚入翻涌的白浪里。
巡洋舰上一片寂静，黑线不知何时已经停止了。
第115章 114
贵客一口海风全呛在嗓子里，他张着嘴半晌，才逼出一声道歉，称这艘巡洋舰重新喷涂的全部费用，将由皇室一力承担。这话出口，一众面面相觑的法国人倒还好，他自己心里先感到一阵荒谬。舰长也跟着说了些两国邦交之类的套话，他与贵客对视一眼，双双从对方的眼睛里读到一丝确切的茫然。
邦交？皇室？前提是这个国家还存在。
这一夜贵客辗转反侧、通未合眼，但当黎明到来之际，他却不想起床面对。
奈何法国人已经替他整理好了一切，一条小小的船队整装待发，除了淡水与食物，他们还带了足够的人、足够的武器和足够的工具，领航员和舵手极勉强地规划了一条陆路的“航线”，如果他们对自身方位估算没错的话。
贵客如今满心抗拒，但又不能明说，以至于他一路上都阴沉着脸。好在救生艇没有再触礁，他们顺利地接连登上昨日的沙滩，看到虎之助一家的淡水蒸馏设备还扔在地上。
昨天的军官今天依旧来了，正和新人一起围观那家人栖身的破布棚子。他倒是满脸唏嘘！贵客看得烦闷，便自顾自向前走，可哪怕有工兵开路，这路况也是时好时坏，交通工具是想也别想了，最机敏的人用双脚走都费劲。或许是沿海地带长期浸泡在水中的缘故，如今海潮退去，漆黑的地面上就结下一层盐壳——盐居然也是黑的！
所以才寸草不生吗？
贵客曾经见过荒僻无人的宅邸，那里连石砖缝里都会长出野草。灾后热得出奇，天生天养的草树该有人高了，枯死也得留下个遗骸！他本以为是食物短缺的幸存者连草根都薅得一干二净，可这一带本就人烟寥寥，现在虎之助一家人也死了，难道别的地方还有什么人会拖着饥饿的身体前来？
所以草呢？树呢？粮食呢？
他弓着腰，有些癫狂似的，拼命寻找着植物的踪迹。好不容易在一处偏僻的石板堆叠的废墟阴影下，他发现一道残留着不明污渍的淤痕，那形状……像一株瞿麦。他忍不住伸手去抠那污渍，只抠到一些漆黑的粉末。浓重的海腥味自鼻端传来，期盼中的那种植物浆水脆生生的刮辣气息却毫无影踪。
“那是植物腐烂后留下的痕迹，您往内陆走，还会有很多。”
有人在他身后说，那是个女人的声音，用词文雅，是上流社会的语言。
贵客惊讶地回过头去，先看到一片黑纹付的长裾，但他随即意识到这并不能算，因为那衣裾上分明有织出膨起的花纹，只是一色变成了漆黑，才使得它看上去像一袭黑纹付。
穿黑纹付的女子，不用说一定是西园寺直子了，她盈盈躬身下拜：“欢迎回国，鸠彦殿下。”
贵客机械地直起身，昨日此时还在心胸中翻滚的激烈情绪，此时此刻已然成为一片干涸的沼泽。他打量着藤三位，发现这位陌生的老熟人看上去居然十分整洁，这让他感到一丝欣慰，麻木的内心也松动了些许——或许内陆地带，幸存者的聚集地里，秩序尚未崩溃。
“陛下呢？”贵客急迫地问，“东宫呢？他们还好吗？”
势必要问这一遭的，即便他在动身之前便获知希望不大，即便他曾听过虎之助的妻子口称“先皇后”。
于是藤三位也肃容答道：“两位陛下失踪多日，一同失踪的还有皇太子夫妇以及您的王妃允子内亲王……”
她滔滔不绝地报下去，将他全部的家人一网打尽。
贵客耳中“嗡嗡”乱响，他只知道，找不到尸体，当然就不能称之为“罹难”，也就是说，他无法名正言顺地继承这个国家——一颗烂苹果，竟还要偷着吃！
见他为难，藤三位便适时地住了口，只默默陪在一旁。贵客在纷乱的思绪海洋里载沉载浮，半天也不得脱身，干脆胡乱说了一句：“你怎么来的？”
藤三位一愣，旋即道：“在东京听到了汽笛声，便立即赶来了——我有一头代步的驴。”
她说她有什么？贵客愕然抬头，果然看见不远处的乱石堆上系着一头正暴怒蹦跳的瘦驴，它朝着这边奋力嘶叫，却发不出一点儿声音，就好像通人性、认识他一样。
“哑的？”贵客呆呆地问，“没人抢吗？”
“从野外捉它的时候伤了喉管。”藤三位心满意足地微笑着，望向桀骜不驯的野驴，“没人抢的，他们不敢。”
贵客的心又放松了一些，看来秩序真的还在。尽管西园寺直子已经需要改称官阶来压服众人，但这意味着平民依旧屈服于那套早已化为乌有的权力体系。