第93章
索尔向那些人说明柴达星上发生的事情。说明萨诺斯如何在第一时间就取得了力量原石。但选择留下来用之残害整个星球、甚至抹灭了柴达星周围其他几个殖民地。那不是夺取，那是纯粹为了杀戮的乐趣。有传言他的行为是为了取悦谁、或是某种将近宗教性的供品，但那些他们不在乎。他们只知道一件事——萨诺斯不会放过地球。无限原石因未知原因聚集到这里？他们甚至挫败了奇塔瑞的第一回入侵并夺走了两个原石？单纯出于报复，萨诺斯就不会留下人类。更别提若真的不反抗的交出原石，那就不是只有地球有麻烦…整个宇宙都会受害。
于是他们进入初期对抗阶段。最开始一阵子，一切都很好。各国援军陆续抵达、资源流水般被送进来，围绕萨诺斯联军的区域被撤离、并设置防线。差不多就是那时候，瓦坎达开始与复仇者和军方联系，提供先进的科技。要说有什么不顺利的部分，那就是阿斯加德不愿意协助地球抵抗入侵。这让索尔格外伤心与愤怒。
然而约莫六、七周过去，一切变得令人沮丧。他们击不破对方的防守。萨诺斯联军稳稳的扎根在他们降落的位置，用他们怀疑是藉由力量原石来产生的能量护盾保护起来、里面发生什么事都无从得知。就连其他无限原石的力量都无法穿透。当地球方尝试用导弹或地毯式轰炸击破外星势力的堡垒时，高科技的牵引光束似乎能过早的偏转长程导弹。这让他们同意永远不要尝试核弹等大型杀伤力武器——天知道对方会不会将导弹引导到其他地方。
这些特性累加的结果，他们对这龟缩在防御后的一切束手无策。
但他们的侵略却也显得软弱。零散的攻击、通常都只能造成少量的军备损失，随即又被地球联军给逼回防线后。这是一个诡异的矛盾，而他们应该要更早发现其中蹊跷的。由于不理解整个外星入侵运作方式，战略家们将之归咎于萨诺斯选择全力集中在防守上，打算站稳脚跟再入侵。
零散的战斗使他们缺乏合作经验，复仇者和军方始终难以达成一致。该死，就连各国联军之间也沟通不足。另一方面，史帝夫必须承认他们对于资讯的保密程度也恶化整个情形。纵然队友间彼此无保留的诚实，从神盾局事件后他们仍难以对拥有诸多军事规章、内部互斗与政治问题的军方给予信赖。
要团结一群松散群体的方式，最好的办法就是给他们一次危机。过了九个月之后回想此事，若说史帝夫当时有选择权，他只希望危机并不是差点赔上整个星球、并害死上万人的等级。
◎◎◎
2013年5月23日战争开打后62天
“外面情形怎么样？”史帝夫问，站到托尼身后。后者正盯着拦截到的讯息与回传的画面。
“中规模的袭击。”钢铁人回应，听上去几乎感觉有点无聊：“一千左右的奇塔瑞兵，附带两只巨虫。是比平时多人了点，但都是杂鱼。”
“这回是克林特和索尔负责支援？”
奇塔瑞人普遍配枪，但似乎显有大型的面移动单位。它们的空中游离艇比地面部队棘手。面对步兵，人类方的坦克就十分足够。只不过须要慎防来自空中飞艇的袭击。这就是复仇者最能支援的地方。史帝夫、索尔、托尼的钢铁军团、甚至新加入的山姆，他们都是绝佳的空中火力。就连最近加文和基普也都能用很玩命的方式滑行了——纵然每次史帝夫都觉得他们是在测试究竟胡搞到什么程度他们会摔死。
另外，他们这一侧拥有四个无限原石，大幅度的压制住萨诺斯手上的两个。因此他们也通常会派出一名无限原石持有者为地球方添加大幅度优势。时间、空间控制，或心灵原石影响的军的战斗力与意志，或纯粹爆炸型战力的凤凰。
“恩，这回飞艇不少，不过索尔很在行。”托尼回应：“美军似乎也出动了不少高射炮。另一方面，克林特的远程攻击也很强。”
自从获得空间原石，克林特逐渐发展出一些奇特的使用方法。宇宙魔方和任何要求精确度的武器都配合的很好。在托尼的帮助改造下，他用之充能自己的所有武器，让他击发出的箭矢、枪弹都拥有撕裂空间的特性。这意味着他的箭能不科学（托尼语）的抵达战场中任何一个地方。按照设计，箭矢也能在击中处造成小规模黑洞，或什至藉由空间扭曲撕毁飞行路径上的任何事物。实际上，这些特性效果如此诡异，以至于托尼刚改造完成后认定他们的新发明是个失败品。因为枪弹或箭矢都是随机的闪现消失。直到克林特理所当然地说「有一定运行规律啊」并拿起武器击中每一个靶心。
嘛，还能说什么？反正除了弓箭手，没人弄得懂其中规则。
“那大概没什么问题。”索尔能解决巨虫，他们的对空火力也足够压制敌军。一如既往，萨诺斯联军的攻击总是不大不小——既不能随便对待、却又不足以造成重大威胁。
“我觉得不太对。”然而这回加文在他们身旁紧皱眉头，难得流露明显不安。
“怎么说？”布鲁斯问。他们这一个多月发现，加文和基普可能是他们之间经历过最多战争的——考虑到此叙述中包含史帝夫、巴基、山姆和克林特，这意味着不少事情。
“我说不出。”
“看上去像常规的袭击。”基普微微蹙眉，打量着每个即时影像与战况。如果基普这么说而加文却觉得不对，那可能是其他因素。
“或许我们应该待命。”巴基建议。
“你也感觉到不对劲吗？”安问。
他摇摇头，却非全然否定：“不清楚。”
“队长？”娜塔莎略严肃的看向他。史帝夫想了想。如果是巴基和加文两人…这很可能是个魔法上的问题。难道萨诺斯带着无限原石出动了？但他们都清楚，要是疯狂泰坦本人上了阵，将意味着复仇者有机会利用多的无限原石突击对方的大本营。这很可能是他从不这么做的原因。
史帝夫按下通讯。
“王？加文似乎认为这场袭击不太对劲，他已经出去待命了。保险起见，让圣殿也保持警惕，好吗？”
“收到，队长。”至尊法师回答。
“这样应该就成了。”结束讯息，他朝向几名队友。法师的传送让他们的支援会最有效率。更何况有关魔法的事情，他们会是最好的后备。
于是他们紧紧关注战局。最早一批奇塔瑞飞艇已经抵达，空中充满高射炮的火花，索尔则负责拦截射击死角的敌军。由于奇塔瑞科技的能量护盾，擦边的火炮较没有杀伤力，只有直接命中才能将飞艇摧毁。这使的高射炮效率降低不少。此处就是索尔与克林特进入战局的地方——两人的攻击足以穿透护盾，并更有效率的打落这些灵活、棘手的飞行器。
地面步兵也渐渐接近。最前排的奇塔瑞士兵开始射击，而较后端的则躲在凹凸不平的战场中，用沟渠、小土丘与防爆墙掩护自己。这是比较新的发展。最初这些外星士兵没有太多挖壕沟的概念。仿佛是一群被送到错误战局中的士兵，对这些一窍不通。这点也挺怪的。或许萨诺斯不习惯地面陆军的对阵。
这回的进攻确实有点异常。将心思放到眼前，史帝夫想。那两只奇塔瑞巨虫还徘徊在中、后区，没有急着加入战局的意思。后端部队也是…除了前面零散、冲太快的空艇和兵力，后面的队伍拖的反常的长。感觉几乎像闹着玩。
拖拖拉拉的，巨虫前进到队伍中央，飞的比平时高许多，根本压迫不到地面军队。失去耐性，索尔决定朝那两只庞然巨物主动发起攻击，最好让它们掉落在敌军中央，还能压死不少人。但就在这时克林特忽然透过通讯器大喊，声音焦急。
“索尔，别过去！”他说，用下一句话震惊所有人：“我不认为那是真的！”
什么？
那难道是幻觉？灵魂原石吗？可是灵魂原石的幻觉无法穿透过摄影机反应到萤幕上，也没有任何已知的技巧可以骗过贾维斯的感测…
正当他们在猜测其中含意时，他们看到的一切宛如噩梦般转化了。在诡秘的红光下，两只巨虫转换成一整片的奇瑞塔飞行战艇。而那散的太开的一千人步兵变成了…天啊。变成了他们没见过的邪恶，并且如中世纪行军般密集。零散的一千人变成铺满地面的数万人大军，扭曲、焦黑的躯体，绿色的火焰之眼。那绝对不是类人种族，甚至不是奇塔瑞兵。
在奇塔瑞飞行舰队最前端，一个他们不认得的女人站立。黑绿色的紧身战服和披风，刀刃般岔开的头冠。她举起手，凭空召唤出一柄黑银色半长剑，举起。
然后，整个天空中迅速出现同样的兵刃，构成由剑锋组成的乌云。一场即将降下血雨的风暴。
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克林特知道那不全是真的。眼前的事物半真半假。他不确定他自己是如何判断的，但他就是知道。铺天盖地剑雨是某种幻觉，唯一真实的是女人手上那把。还有地面部队…真实人数远不到万，而在三、四千左右。若他们站稳阵地、又有即时的资源，他们不会遭受一面倒的溃败。