第58章
一个了解你所有过往的人，让你如同喝着劣质的南非雪利酒，难以下咽又必须灌进喉咙。
【二月七日，星期三】
对于年轻的首相来说，今天可不是一个走运的日子。
唐宁街的新闻办公室此刻乱成了一锅粥。新闻秘书长正在给《每日邮报》的编辑打电话，而首相的政治秘书也一脸担忧地拿起报纸，他的声音听起来十分虚弱，“首相遭人爆料——揭秘他荒诞的过去！”
标题显然已经达到吸引人眼球的目的。再往下读，新闻内容涵盖了首相在牛津大学读书时的各种丑闻，包括吸食毒品、荒淫挥霍等。
“该死的，给所有电视台打电话，发布紧急da通知！”新闻秘书长挂断电话，朝着站在一边的文书秘书吼道。
“今天白金汉宫的新闻官将对外公布女王陛下即将访问北爱尔兰的行程，这日子挑得可真不妙。”政治秘书将报纸狠狠地扔到地上。
“莫里斯爵士人呢？”
“莫里斯爵士正在开会，你知道的，每周常任秘书（常务次官）的惯例会议。”
“首相人呢？”
“你是不是忙糊涂了？首相还在巴黎，不过估计今天下午他就能回唐宁街了。在此之前，我们还要重新做一份媒体简报。”
“还是老规矩？”
“当然了，一份送到第欧根尼俱乐部，一份送到首相办公室。”
“哎，我们可怜的首相，愿上帝保佑他。”
只不过，首相的这则丑闻很快就传到内阁秘书的办公室。
相比较走马上任不到2年的年轻首相，新闻秘书长显然愿意将此事交给拥有32年公务员生涯的莫里斯爵士来处理。
也就是坐在长型会议桌首席的男人，他年过五十，穿着一身得体的深蓝色西装，一头灰白色的头发所剩无几，鼻梁上戴着一副金丝边眼镜。莫里斯爵士抿着嘴，不动声色地翻看着桌上的《每日邮报》。
宽敞的办公室传来窃窃私语的交流声。放眼望去，一群黑压压的男人堆里有一张新面孔格外引人瞩目。
“她怎么在这里，菲利普不是还没有退休吗？”
“我听司机说，菲利普他上周回了趟牛津，想必应该是在牛津大学捞到了什么好职位。哎，人家可是把退休后的职位都安排妥当了，哪像我们，还要处理工会游行、脱欧公投、恐怖袭击这些棘手的公务。”
“不管怎么说，那位大人没来就是好事啊！他每次来参加会议，还没开口，只是淡淡地看你一眼，你就感觉自己仿佛去了趟南极……冷得牙齿发抖，也不知道其他人是不是跟我有一样的感受。”
“嘘，你小点声吧，虽然大家都是公务员，但那位的等级可比我们……不过，那位大人为什么会缺席这次例会呢？”
“应该是沃斯那边有什么事需要他处理吧，你没看新来的那位坐的是他的位置吗？”
话还没说完，他们就看到莫里斯爵士面无表情地合上报纸。
会议开始了。
议程内容从联合政府签署的改革公职人员退休金制度、工会领导的将近四十万人参与的罢工游行到部分激进伊斯兰教士趁机在伦敦策动的恐怖袭击案件不等。
范围之广，涵盖之深，全都是为周四的首相内阁会议作准备，并且按照传统，没有进行任何会议记录。
“由于去年财政部签署的削减预算法令，导致伦敦警察厅现在人手不足。所以有关下周女王访问北爱尔兰的安保问题，我想可以全权交由mi6负责。”
话音刚落，内政部常任秘书有意无意地看了一眼莫里斯爵士左手边。
那一直都是福尔摩斯大人的位置，可现在却被一个女人占据。
是有意为之，还是另有隐情？
这几乎是在场所有常任秘书的想法。他们隐约期待那位只手遮天的情报头子就此放权。但又害怕这个女人的出现预示着白厅数百年的传统毁于一旦。
在这个由文官支撑运转的政府里，可以出现女王、女首相，女政治家，甚至女性高级公务员，但绝对不能出现——一名女性内阁秘书。
这对他们而言，简直是一场灭顶的灾难。
莫里斯爵士点了点头，他表示mi5和mi6会协同内政部处理此事。
提到情报机构，这位内阁秘书从面前的一沓文件里抽出一张纸，迅速瞥一眼，然后不慌不忙地提醒道：“还有一件事需要内政部注意，威斯敏斯特宫最近很关注mi6曾协助卡扎菲政权引渡两名利比亚异见份子回国的消息。保守党他们可能会借题发挥，打击工党。对此，我们不发表任何评价，不做任何倾向性的回复。”
“华盛顿那边也对此事很关注。”一直保持沉默的国防部常任秘书抬起了头。
办公室里的气氛因他的这句提醒而变得微妙起来，大家面面相觑，不约而同交换了一个眼神，然后齐刷刷地望向今天代表外交部参加会议的人。
那个女人。
康斯坦斯·阿普比，坐在内阁秘书的左手边，她穿着一袭黑色套装，柔顺的长发一丝不苟地盘在脑后，白肤红唇，随着岁月的流逝，她的美反而愈加浓烈，像一杯无人敢挑战的烈酒，稍不留神就能让人大脑发晕。见众人将视线放在自己身上，康斯坦斯那双深绿色的眼眸淡淡地扫了周围人一眼，随后立刻收回视线，她垂下眼皮，手里把玩着一支褪色的钢笔，没有开口。
刚才那轻飘飘、极为冷淡的一眼，让这群四五十岁、历经官僚争斗的政府文官们莫名地觉得——她似乎能看透自己的想法。
一个女人而已，真是匪夷所思。
他们纷纷地撇开视线，一副不屑跟女人交谈的模样。
“康斯坦斯，”莫里斯爵士声音平稳，“我希望布兰登阁下能够合理地做出相应的解释。”
他在警告自己，不要让那位部长在这个节骨眼再出什么乱子。内阁现在还留着布兰登的位置，纯属是卖给自由民主党一个政治面子。
康斯坦斯思量了片刻，顶着肆无忌惮的目光，她不慌不忙道：“外交部的意思是，英国政府将极力否认涉嫌非常规引渡行动。像绑架恐怖嫌疑犯并引渡至国外进行严刑拷打这样的行为，美方跟我们都是坚决反对并抵制。”
但显然这群人并不会这么简单就放过她。
“如果有记者询问军情六处的行动权限和尺度呢？”提问的是司法部常任秘书。
包括莫里斯爵士在内的所有人都将探询的目光投向她，等待着她的回答。
康斯坦斯知道这是一个试探。
看来麦考夫这些年跟这群常任秘书们的关系并不如表面那么融洽。
可她跟他终归是不一样的。
康斯坦斯几乎是没有犹豫的。
“没有一个外交官能够知道情报机构所有行动的所有细节。”
在座的文官们同时交换了一个眼神。
“如果记者紧接询问关于英美合谋非法引渡的问题？”
大家都很关心如何应付美国佬，他们跟美方关系特殊，稍有不慎就会落下把柄。
谁都不想惹怒美国人，但又都看不上他们。
“这个问题属于法律诉讼的范围，所以让一个部长来评价不太合适。”康斯坦斯眨了眨眼，她的口吻像极了在下议院应付后座议员的政客。
「哈哈哈——哈哈哈」男人们爆出一阵轻松的笑声。
“哦，阿普比小姐真的很擅长跟外国人打交道啊，”看上去年纪最大的内阁办公厅秘书半是揶揄半是感叹，“也不知道一周后，你是不是也能跟爱尔兰人相谈甚欢？”
爱尔兰人？
什么爱尔兰人？
康斯坦斯的大脑停滞了一秒，然后迅速运转起来。
“菲利普爵士因病休假，我只是暂时替他参加这场例会而已。”她微笑推脱道。
“阿普比小姐，你还不知道吗？”
“抱歉，我还需要知道什么？”
“菲利普他的——”
“康斯坦斯——”莫里斯爵士打断了正准备开口的办公厅秘书，他跟她解释：“菲利普的病假延长了，所以下周的女王访问，需要你代表外交部出席。”
他虽然说的是「需要」，但从这不容置疑的语气可以判断出，这是一起她必须应下的任务。
可她没有听错吧？康斯坦斯疑惑又震惊地盯着莫里斯爵士。
她前半辈子都没去过北爱尔兰和爱尔兰，别人或许不知道是什么原因，但莫里斯叔叔他不知道吗？
会议结束后，除了康斯坦斯，其余人都离开了办公室。
莫里斯爵士起身，他瞥了她一眼，语气沉稳。“康斯坦斯，我建议你现在就可以回去准备了。”
“这简直太可笑了！”康斯坦斯竭力压低自己的声音，但莫里斯仍然能从中听出一丝怒气，“我是绝对不会随行的。”
“连女王陛下都能屈尊降贵出访，”莫里斯爵士毫不留情地驳斥她，“你只不过是一个外交部的公务员，还没有资格对内阁的命令说「不」。”