第42章
“母后最欣慰的，莫过于你兄妹二人感情好，以后也能互相依靠，我便放心了。”
两人同时抬头，随即起身，一同行礼。
“母后。”
皇后娘娘一身轻装，微微颔首，笑着坐到两人面前。让随行宫女把食盒放到桌上。
“琼儿，母后特意给你备了桂花糕，你爱吃的。”
宋琼笑靥如花：“谢谢母后。”
“瑜儿，你不喜甜食，这坛桂花酿你尝尝，听闻这家酒肆驰名中外，味道极好，不过最好温一温再喝。”宫女随之呈上桂花酿，宋怀瑾抱手低头：“谢母后。”
寒暄过后，宋琼决定向母后打听一下有关贤庄贵妃的事，便悄声道：“母后，孩儿有事想问您。”
皇后闻言会意，抬手遣散宫人，只留下宋怀瑾的心腹何丰在一旁烤肉，然后示意宋琼开口。
“贤庄贵妃是哪儿来的，您还记得吗？”
宋怀瑾不明所以，小声问：“怎么了，怎么突然问起这个？”宋琼同样压低声音，凑过去：“我一会儿再跟你说。”
“贤庄贵妃……”皇后听着觉得耳熟，念了几遍，总算在脑海里搜寻出信息。
“这事太过久远，母后也记不清了，当年你父皇一心朝政，后宫寡淡无后，直到有一年巡游回宫，后宫便多了一位佳丽，期年，诞下第一位皇嗣，是宋国的大喜之事，你父皇他初为人父，自也大喜过望，给孩子取名邺，希望他能承大业，又因抓周时邺儿抓住龙袍就不松手，于是当即立他为了太子。母凭子贵，只是贤庄贵妃家籍不详，不能为后。”
“她后来怎么死的？”
宋怀瑾瞥她一眼，示意她话别说得这么直接。宋琼后知后觉，微抿唇，瞟了眼座上的母后，好在她没什么反应，仍在回忆。
“当时邺儿才九岁，正天真活泼的年纪，太傅夸他天资聪颖，能成大事。和瑜儿一起参加诗文会得了奖赏，来我殿里坐了好一会儿，说这是第一次获得奖赏，要回去告诉母妃，说罢高高兴兴回寝殿，一开门，迎接的却是贤庄贵妃的一袭白绫，太子吓得当场晕厥，发烧卧床了数日，此后性情大变，沉默了许多。”
“至亲之人死相凄惨地悬于眼前，换了谁都会性情大变罢……”
看着自己的皇兄又开始同情心泛滥，宋琼眼不见为净地扭头，继续问：“父皇没查过贤庄贵妃的死因吗？”
“你父皇他，从来没主动提过这件事，也不许旁人提起。”皇后沉思，看着两个个头比她高的孩子，叮嘱道：“你们千万不要去触逆鳞，知道吗？”
“母后您放心，幼卿和我又不是三岁小孩，当然知晓什么能做什么不能做。”
宋怀瑾刚说完，一个小小的圆乎乎的身影走进了殿里，十分乖巧地顿首拜上。
“宋瑞拜见母后。”
皇后颔首：“起来罢。”
七皇子站起来，又对着宋怀瑾和宋琼二人行礼：“见过三哥，见过幼卿姐姐。”
“小宋瑞也来尝尝鹿肉吗？”宋琼今次心情好，便没想捉弄这个呆瓜弟弟，是以自诩笑得和蔼可亲。七皇子哪儿知道她心情好不好，只觉得事出反常必有妖，连连摇头：“谢谢幼卿姐姐。”一板一眼地礼谢过后，直奔宋怀瑾。
“三哥！瑞儿近日诵读《老子》，有几处地方不解，特来请教三哥。”
“七皇子当真是用功，值得褒奖。”
“来，我们去一旁探讨探讨。”安王笑着带他到一旁书案上。看见宋怀瑾走，宋琼深感不妙，果然下一刻母后放下茶杯，开始关切起她的亲事来。
“近来，可有心仪的驸马人选？”
口中的桂花糕噎人，宋琼摇头：“没有。”
“你已满十八，也到了适婚年龄，该想想这件事了，别再像个小孩子风驰电掣宫里宫外跑了，收收心，姑娘家哪儿能不嫁人呢。早日寻到如意郎君，与之成婚，母后也好安心……”
宋琼如坐针毡，讪笑：“母后，一日不见，您都瘦了！孩儿给您烤肉，您多吃点。”随后借烤肉之名溜下座位。
“何丰！你怎么烤的，让本公主来——”
“啊？”突然被挤下岗的何丰一头雾水，看着来烤肉的公主，和吃着吃着开始讲学的殿下，以及座上一脸无可奈何的皇后娘娘，默默退到一旁。
东阁楼。
“陈元不是内应。”
阿玖裹着披风，兜帽遮住了大半张脸。面前的人听完她的说辞，皱眉喃喃道：“应该离他不远了。”阿玖震惊于公公竟没有责怪她办事拖拉，反而一脸严肃嘱咐：“我好像被人盯上了，你自己小心点，玉佩可还在？”
“公公放心，我藏得好好的。”她默默在心里慨叹：宋琼动作挺快啊。
“嗯，它放在我这儿也不安全，不如藏在凤阳阁。”公公从案下的抽屉里拿出一只口哨，递给阿玖。
“以防我有不测，这个你拿好，可以通过它与相国联系。”
“好，公公您小心。”
出了阁楼，刚到千鲤池，心头一阵熟悉的绞痛袭来。阿玖弯下身子，连忙摸索起怀里，手忙脚乱间，披风从肩头滑落也没察觉，很快她拿出一个药瓶，倒出一粒褐色的药丸就往嘴里塞。片刻过后，不适感渐渐消退。她已一头冷汗。
自从上次两人在方庭各抒己见，阿玖就在心里埋下了一颗种子。她最终决定彻底摆脱姜国。刘子晋把她当棋子，随用随弃，而且她也受够了多年被禁于青楼，以色侍人的恶心生活。
她现在唯一担心的，是刘子晋在她身上下的秘术。多年前她差点冻死街边，是刘子晋救了她。只是醒来后便不记得了很多事，为了报答救命的恩情，她才答应做刘子晋的细作。为了表示忠心，刘子晋让她喝下一种秘药，彼时她行尸走肉般过活，想也没想便喝了。谁知现在成为她过逍遥日子的最大阻力。此次潜伏宋国，刘子晋给了她十二颗药丸，可以缓解痛苦，但只够她维系一年，一年之内，她必须带着内应回姜国才能拿到更多的药。
从离开姜国至今已过了快半年，药也吃了一半了。
在客栈她没吃强撑过一次，那剥皮剔骨之痛实非常人所能忍受。不过这还不是最可怕的，最可怕的是会令人产生幻象，一旦她失去意识，从高楼一跃而下或纵身投湖，皆有可能。
阿玖想捡起披风，转头发现披风不慎落到水池里，已经湿透了。
回到凤阳阁。
庭中风大，风中隐约弥漫着一股桂花的清香，阿玖忽然想起宋琼喜欢吃桂花糕，正好白竹也在，可以教她。这么想着，阿玖连颈上的痕迹都忘了遮，直回房里拿了东西就要往厨房走。
“阿玖姐姐，你脖子怎么了？”正在庭中散步的沈霜见了她，大吸一口气，指着她脖子上的那些红痕，满脸担忧地问。
阿玖手指抚上脖颈，面不改色：“啊，狗啃的。”
“哈？狗？”
“对啊，一只给点肉就不知好歹的狗崽子。”
正巧宋琼回殿，见阿玖站在院里，便衣袂飞扬直奔过去，双眸灿若星辰。
“玖玖！”
看着公主跑来，不知为何，沈霜脑子里莫名浮现出一只摇着尾巴，活蹦乱跳，兴奋扑向主人的小犬形象……呸呸呸，公主才不是狗呢！
宋琼看她挡风的衣裳也不套一件就在外头逛，便把自己披风解下来，给她系上。
“怎么没在房里待着？”
阿玖挑眉：“你倒是出去吃好喝好，我还不能去厨房弄点吃的？”
宋琼眨眨眼，低头看见她手上拿着奇形怪状的木制品：“这是什么？”
“这是模具，我看桂花开得正浓，准备做桂花糕。”
“桂花糕啊。”宋琼沉吟，看破不说破，推着她：“我们去厨房一起做。”
“我们‘十指不沾阳春水’的幼卿公主还有闲情雅致进厨房？”阿玖啧啧称奇。宋琼勾唇，朝她笑。
“都说本公主‘十指不沾阳春水’，沾不沾你还不知道？”
她分明意有所指，阿玖害臊了：“……宋琼！”
第33章 中秋灯火
中秋夜，除了皇帝在紫宸殿举办的中秋夜宴，宫中各殿设有次宴，让不能回家的宫人也能吃吃月饼，赏赏月，上下一派乐景。宋琼同样在自己殿中设了佳宴，邀请凤阳阁所居众人到意欢殿参加夜宴，凡到达宴会者，皆可领一块月饼，一杯清酒，以及各式糕点一盘，另外还有奏乐歌舞以助兴。
傍晚，意欢殿偏殿门口忽然来了两个宫女。二人四处张望，在安静的院子亦步亦趋，白竹见状开门迎上。
宫女见有人出来，忙问：“这里可是阿玖姑娘住处？”
“正是。”
二人对视一眼，轻舒一口气，将手上之物向前呈：“幼卿公主特差我们送来的。”
“这是什么？”白竹接过她们怀里的东西，没想看着薄，抱起来还不轻。
“是在天衣楼定制的一套宫装和两件缎裙，从浣衣院清洗好了便送过来。”