第18章
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这浓雾毫无疑问地让姜绪想到了尘世巨蟒坠海的那一日。那一天，龙临城附近也是这样浓稠的雾，像要渗出白色的汁液。
姜绪再一抬头，四周白茫茫一片，只剩下她一个人。
这迷宫竟然还没完。
空蒙间一团火焰猝然亮起、跳跃，毫无疑问，它在引领她。
姜绪跟随在这团火焰之后，拨开迷雾，眼前是一潭模糊的湖水，在这里，姜绪又再次看见了那个资料片里的女人。
火焰融进她头上的一簇火中，她唇角微微上扬，斜眼看过来：“异乡人，又见面了。”
姜绪站在那里，大概是服饰有所差异，她自己一套单薄的布袍，这女人身上衬衫叠马甲，高挑的长裤一直提到胸下。
二人处在湖的两端，像是两个世界的人。
这次要离得近一些，姜绪这才看清她的眉眼，是很古典的长相，典型得像是某些中世纪书里的人种样本。
姜绪抿抿唇：“有事？”
女人微扬着下巴：“自我介绍一下，你可以称呼我为炉火女士。”
【“炉火女士”·lv.？？？】
看来这不是她的真名。她的身影在散去的雾里显得虚幻，此时此地，来的应该也不是她的实体。
“好的。”
姜绪对待npc的态度都比较友善，因为她知道对方会给予她可观的回报，诚然，这建立在对方的态度也勉强过得去的份上，但不知道为什么，她从第一眼看见这个“炉火女士”开始，心底就压着一种微妙的不适感。
炉火女士斜坐在高脚椅上：“异乡人，这艘幽灵船有一个它原本的名字，你知道吗？“
姜绪双手抱胸：“不知道。”
炉火女士凭空写了一串奇妙的流畅文字。好在，再复杂陌生的文字，都能清楚地在玩家眼前显现为熟悉的汉字。
“忒修斯之船”。
一个不陌生的理念，没想到会真实地作为一艘大船的名字。这个故事相当久远，来自于数个世纪以前的罗马人——如果一艘船上的木头被逐渐替换，直到所有的木头都不是最初这艘大船的木头，那这艘船还是不是原来的那艘船。
“你知道为什么会取这个名字吗？”炉火女士继续道。
“你问题真多。”姜绪轻笑一声。
炉火女士的眼窝很深，她的眼神并不明晰，一片朦胧：“理由你已经知晓了，就在刚才。”
她的嗓音很轻。
“格蕾，我问你。在这个世界上，一具身体就是一个模型，假若大脑已经死去，模型仍旧存在，可以正常地与人交谈，那么，这个人还是原来的那个人吗？”
第20章海难之谜
姜绪终于理解了那种不适感从何而来。
《鲸落》里，npc的仿真度极高，和玩家的角色模型没有什么差异，当然，着装打扮上可以很容易看出不同，npc的装扮各式各样，玩家的打扮大多如一。
但若细看，npc在对话时，神态会陷入一种重复状态。
例如一开始遇见的安娜，她对陌生人带有几分警惕，熟悉后又坦诚几分，但她冷淡下来时候的表情是一致的，无论是因为什么原因冷淡。
惊讶时、喜悦时、悲伤时，那些表情不段重复着，尽管对话相当智能，也摆脱不了一种虚构感。
只有她不是。
这位“炉火女士”，脸部倒是充满了“模型”的感觉，但她的神态实在太鲜活，和她对话并不像是在和npc对话。
而现在，从她口里吐出的这句话，让姜绪的后背不禁发麻。
“你……是真人操控的？”
炉火女士微侧着头：“错误的答案。”[wrong answer.]
她的嗓音像精美的瓷器。
姜绪露出不信任的表情。
“就像你们拥有情报一样，我们同样有自己获取情报的能力。”炉火女士一只手撑住下巴，“知道你们的身份是玩家，听起来似乎很奇异，但那些引导型npc同样也是npc，关于你们的情报很容易得手。”
她抬眼看她：“异乡人，你还没有给出你的回答，关于忒修斯之船的回答。”
“不难回答。对于我们而言，这副躯体是‘身外之物’，从来不代表我，从一开始也不是我，我消亡的一刻，它就不再是我。”这话有些拗口，姜绪却说得很顺畅。
“也就是说把模型和你分开看待？”
“可以这么说。”
这个答案对于玩家而言很容易回答，但对于这些模型本就是躯体的npc而言，其实算是个困扰他们已久的问题。
就像人类无从感知自己的本质一样。
炉火女士露出笑意：“异乡人……快来找我吧，我已经等不及留下你。不过你要先解开一个谜，同样是关于这艘大船的。
搭载着异乡人的忒弥斯号在风平浪静的一日发生了船难，这究竟是为什么呢？或许船里还有什么线索，可以帮助你知晓原因。”
留下她？什么意思？
不过她后几句话倒像是个老实发放任务的npc了。
姜绪还想说什么，周遭的雾忽又浓稠，湖面离她越来越远，她脑子里猛地像被什么绞了一下，再一睁眼，面前一个身影恍惚现出，突兀暗下去的光线让她再次眯紧双眼。
“格蕾？”
是灰狼。
灰狼推推她的肩膀，语气有些急：“格蕾？”
她忍着头痛起身：“怎么了？”她这才看见，灰狼已经把轻风背到背上。
“我们得快点离开，这些白雾不对劲。”灰狼急匆匆道，“你看见皇女了吗？”
“没有。”姜绪皱眉。
灰狼咬咬牙：“我们先走。”
“不用找她？”
灰狼把自己腰间别着的火铳拔出来，没想到半副铳身都像被什么腐蚀液体侵蚀熔烂，十分可怖。
他没说自己的小腿也是同样的惨状，只是冷然开口：“无法私聊过去，但她办法比我们多，不用担心。”
“好。”
浓雾从底下升起，二人也看不清去路。
“b路线。”姜绪立即想到此前排查出的另一条出路，那条出路和甲板是相通的，离开闭塞的环境或许会好很多。
白雾在追赶他们。
“这到底是什么玩意儿。”灰狼边跑着，忍不住咒骂几声。
“和那个女人有关吧。”有她的地方有雾。
“哪个女人？”灰狼问。
姜绪不动声色地咽一口口水，如果他和自己一样遇见了炉火女士，不会反过来问这一句。
她瞥一眼任务栏，新的任务【海难之迷】已经出现在列表内，只是并未同步显示在小队里。
她沉下心绪，此时再遮掩也太过明显。
“就是那个资料片里的女人。”
灰狼没有肯定她的猜想：“也不一定啊。”
无论如何，先逃到船板上才更要紧。
不知道在迷宫里徘徊多久，打开多少扇门，推开最后一扇，扑面而来的水汽终于让姜绪紧绷的神经缓和下来。
他们到甲板上了。
灰狼累得不行，把轻风靠到栏杆旁，倚在上头大喘着气。
姜绪迅速把门关上，溢出来的白雾融进空气里，很快消散不见。她试着联系了雅戈达，问她暗精灵的营地有没有出现白雾。
雅戈达告诉她，有一点，但对于暗精灵来说，并没有什么影响。
但无论如何暂时是回不去了。
姜绪告诉她，船内的白雾散掉再联系她，再到头来把情况告知灰狼。
“我在甲板上溜达一下，似乎没什么危险了。”
灰狼应和一声，没再有动静，他得快点联系上皇女。
可以看出船体是被什么撞破了，甲板上有一处很大的残缺口，但附近并没有相对应的残骸，或许是早已被海潮冲走。
直观地说这就是海难的原因，但炉火女士要的答案肯定不是这样的表象。
甲板后方的船员室、经受多日风吹雨打早已斑驳，推开而入，刺鼻的臭气扑面而来，室内的气味实在太浓烈，即使嗅觉本就是最难模拟出的感知，姜绪仍能在这个不宽阔的空间里感受到一阵阵反胃。
脚下是黑乌乌的地板，触感异常黏腻。姜绪用法杖的末端碾磨两下，表皮的污垢被挤开，露出一股比船体更难闻的铁锈味。
这样的痕迹……是血。
玩家的血迹很快就会消失，也就是说这些血迹是本来就存在的。
天气阴沉，屋内无灯，姜绪借了灰狼的萤灯继续往里探查。
船员室里有不少柜子，姜绪顺着血迹的方向往里，最终停在了最右侧的一个柜子前。
姜绪打开柜子，腐臭的霉菌与溃烂的伤口生出旺盛的草豸，一具尸体深深凹陷其中，双眼瞪大，死不瞑目。
第21章相片
做海盗发家的约尔曼家族，成为殖民者、海军将领，再次将炮火朝向大海。但这一次，他们不再是徜徉于大海的舵手，而是冷面的执法者。