第43章
苍白的手指轻轻一点，落在那条冷硬的线上：“在这里，是鬼斧岭。”
“鬼斧岭？”
陆晓怜和钟晓不约而同再次朝那条光秃秃的山岭看去。
山岭平直光滑的石壁反射着阳光，仿佛一只镇守着什么秘密的巨兽，挑衅嘲弄地对他们咧着嘴笑。
陆晓怜心念一动：“鬼斧岭上住不了人，那鬼斧岭后面呢？”
“如果百花谷当真是按照那本书布局的，最后一章落在百花潭，要到鬼斧岭背面，必然也是要从这里过去。可是鬼斧岭陡峭，即便是百花潭附近最缓的一段，也无法翻越，除非——”说到这里贺承眼前一亮，目光落到小小的一方池塘，“我潜到池子里去看看。”
“不行！”陆晓怜像是与他心意相通，早知道他要有所动作，眼疾手快拉住他，“药泉池水颜色这样深，什么都看不见，你如今这样子，贸然潜下去，出了意外都没人知道！”
关心则乱，这是贺承早预料到的——
无论是陆晓怜，还是钟晓，只要知道“沈烛”那张陌生面孔下藏着他们一心牵挂的贺承，无一例外地，他们都会陷入这样的谨小慎微里。
陆晓怜拉着贺承的手不肯松开，并不多说什么，只定定地看着他。
这样僵持着总不是办法，贺承似乎仔细思索了一番，试探着问：“那你一起来？”
第36章
钟晓难以置信地瞪大了眼睛。
这两个人现在连装都不装了吗？
他瞟了一眼贺承与陆晓怜紧紧相握的手，脸色铁青，银牙暗咬：“师姐不久前刚刚沉过水，难道不怕水吗？”
药泉究竟有多深，水下到底有什么，没有人知道。
以自己对贺承的了解，陆晓怜本以为，钟晓这样提醒一句，贺承绑也要把她绑在岸上。却不料，这一回贺承却立刻没有顺着钟晓的话，把陆晓怜留在岸上，只是微微蹙着眉头问她：“你怕不怕？”
陆晓怜自然把头摇得干脆利落：“不怕。”
钟晓看着他被情情爱爱冲昏头脑的师姐，越想越忧心，决定暂时放下对沈烛的不满，实实在在地提议：“还是我跟沈兄一同去潭底看看吧。我的水性比师姐要好。”
贺承的目光在跃跃欲试的两人间梭巡，兀自举棋不定。
心中天人交战许久，贺承终于作出决定，拒绝了钟晓一起下水的提议：“你水性好
，一会我们若潜下去太久，你先喊赵戎津他们回来，再下水来寻我们。”
钟晓下意识点头。
即使是在对“沈烛”心存芥蒂的此刻，他还是不自觉地听从他的安排。说不上为什么，这个人仿佛有某种蛊惑人的能力，钟晓的潜意识里，对他的一言一行始终坚信不疑，几乎没有想过对他说一个“不”字。
几句话间，陆晓怜已经轻巧跃入池中，站到贺承身边。
贺承偏过头去，看着她的裙角飘荡在水中，不知怎么又想起她那日被困水下的场景。她昂首挺胸，没有一点因为那次落水留下阴影的模样，他却心有余悸忧虑起来。
与陆晓怜往药泉深处走去前，贺承问钟晓：“你手边还有没有绳索一类的东西？”
钟晓愣了一愣，明白过来他想做什么，忙翻出一直绕在腰间的软绳。
这是刚刚进谷的时候，在齐越他们落脚的山洞里找到的。贺承沉疴在身，后来山路难行，钟晓便是用这根软绳将他牢牢绑缚在自己背上，背着他一路翻山越岭，一直到七步岭上被毒物围攻，他为了不拖累钟晓，才主动割断了这根软绳。
出门在外，绳索的用途很多。这根软绳虽然断成两段了，可钟晓没舍得丢，此时在断处打个牢固的绳结，依旧是一根结实耐用的保护绳。
钟晓将绳子递给陆晓怜，示意她把绳子的一端牢牢系在腰上，自己则紧紧握着绳子的另一头，替贺承说了他想说的话：“若是遇见危险，你便扯绳子，我立刻把你拉上来。”
陆晓怜的手指绕着钟晓递到手里的软绳，看了贺承一眼，有些迟疑。
她并没有说话，可贺承一眼能看破她犹豫的原因。他从她手里取过软绳，向前倾了倾身子，将绳子绕在她腰上，打了个结，又仔细将绳结扯紧了，用力拉拉绳子，确定它柔韧耐用。
看得出来，他对这根绳子很满意，满意得忍不住逗陆晓怜：“药泉本就是给我治病的，我在药泉里能出什么事？还是你好好系紧吧，你的水性也就勉强够打个水仗。”
这人实在是——
陆晓怜气得龇牙咧嘴，掬起一捧水，朝贺承当头泼了过去。
吵吵闹闹间，两人并肩朝药泉中央走去。水潭面积虽然不大，可潭底的坡度并不平缓，池潭边沿一圈不深，往中心多走几步，水便骤然深起来，很快漫至贺承下颌处，几乎要将陆晓怜整个人淹没过去。
陆晓怜在水中摇摇晃晃站立不稳，下意识伸手攀住贺承的手臂。
几乎是同时，贺承伸手环住她的腰，借着水的浮力将她稍稍托起，又确认了一遍系在她腰上的软绳是否牢固，低头问她：“怎么样？害怕了？”
“不怕，就是还不大适应这里的深度。”
贺承环在她腰上的手紧了紧：“那我们在这里缓缓，一起回忆一下那本书里，与机关暗道相关的部分。”
直到他说出这话，陆晓怜才恍然想明白过来，为什么一向舍不得她面对一点风险的贺承，方才竟然会拒绝钟晓的提议，执意要带她下水——
要论水性，钟晓自然是要比她好得多，可钟晓对奇门遁甲一窍不通，而偏偏她小时候跟着贺承背过那卷无名书册，相比之下，她协助贺承破解谷中机关的可能性比钟晓要高出许多。
这便是贺承纠结犹豫许久，将赌注压在一根软绳上，同意她陪在他身边的原因。
想通此节，陆晓怜说不上自己的心情。
贺承沉疴缠身，病骨支离，还是要费尽心思将她护在身后，她理应感动的，可是感动之外，她却隐隐生出一些别的情绪，也许有一点自卑，也许有一点愧疚，更多的，是一种因为无能为力，而产生的难过。
在南州城重逢之前，贺承的名字，在青山城里，乃至大半个江湖，一直代表着强大。因为他是毋庸置疑的强者，所以她能心安理得地享受他的庇护。
而现在呢？
现在，或者至少此刻，不该还是这样的。
她被他护在身后将近十多年了，现在又能为他做点什么呢？
陆晓怜渐渐适应了及胸的水深，在水波间找到站稳的方式，松开握住贺承手臂的那只手。她的眼波映着水光，潋滟中坚定异常：“师兄，我已经长大了。”
贺承不知她为什么在此刻提起这个，更不知她心中百转千回的想法，并不接话，等着她说下去。
“我知道我天赋不高，再怎么努力都赶不上你，甚至赶不上其他天资高的师兄弟。”
她没有缘故地妄自菲薄起来，贺承不明所以，喃喃开口唤她：“晓怜……”
“我知道我很没用，一直都要你费心照顾。”陆晓怜不理，执意说下去，一眼望进贺承眼中，认真诚恳，“我是真的想帮你。”她抿了一下嘴唇，有些沮丧：“可是一直以来，好像都是我在拖累着你……”
“哪里是拖累？”贺承打断她，“你怎么会突然这样想？”
陆晓怜抿紧嘴唇不说话。
贺承说：“你在南州城就已经做得很好，我那时说你比钟晓机灵，并不是在唬弄你。”他看见陆晓怜的目光亮了一下，拉过她的手，继续说下去：“你以为我为什么要拒绝钟晓？一方面，确实是因为你看过那本书，运气好的话，兴许能零星记着点什么；可更重要的是，你机灵变通，又与我最有默契，在水里当真遇见什么机关，与你协力，必定是比跟钟晓那个呆子一起，省心省力许多。”
陆晓怜的目光更亮：“真的？”
贺承诚恳点头：“我何时骗过你？”
陆晓怜眼中洋溢着欣喜，却又强压着，不想显得得意忘形。她噘着嘴瞪贺承，指了指他脸上那张严丝合缝的面具，反问他：“没有吗？”
贺承被噎了一下，顿了片刻，厚着脸皮往她身边凑：“就这一次。”药泉不大，钟晓就在不远处的岸上目不交睫地盯着，他没有轻举妄动，只是在水底勾了勾陆晓怜的手指，压着声音哄人：“下不为例，嗯？”
陆晓怜大人大量：“好吧，下不为例。你要是再骗我，我就——”她眼皮一抬，盯着贺承血色淡薄的唇，心尖上被扎了一下，只顾着心疼，想不出什么具有威慑力的惩罚，最终也只是冷哼一声，雷声大雨点小地吓唬人：“你要是再骗我，我就再也不理你了！”
贺承果然毫不在意：“那可不行，你不理我，还能去理谁？再去找个‘沈烛’吗？”
陆晓怜杏目圆瞪：“你这个人——”
贺承忍着笑，抬手掐了掐她气得鼓起来的脸颊：“不逗你了，我们聊聊正事。”