第36章
怕孩子们听见，她这声“想的”也轻得似风，堪比夜色撩人。
江揽州：“所以呢，姑父不在东宫，不是太子，那他在何处？叫什么？嗯？”
“……”
原来他那时候就已经来了，也都听到了吗。
偏偏还要明知故问。
薛窈夭有些羞赧地瞪他一眼，而后同样趁着暮色黑透，学他方才那样子，以鼻尖在他喉结上轻轻蹭了一下。
明显可感的，江揽州呼吸一滞。
她再次压着声音：“既已为人姑父，克制一点好吗，别带坏他们。”
江揽州：。
风撩裙裾，夜影簌簌。
他们于暮色中彼此凝视，眼中都似有暗火灼烧，烧在最隐秘的地方，就好像真的……夫妻一样。
不可思议也虚妄极了。
。
夜晚有种冷峻深沉的美。
比起北境王府，城西庄子依山傍水，加之地处郊外，比其他地方更为清净。
饭后亥时，薛窈夭无所事事，就那么静静躺在树下纳凉，望着天幕月明星稀，听着耳边孩子们奔走嬉闹，觉得时光都好似慢了下来。
已经很久了，以为那种安宁踏实之感再也不会回来了，此刻拥着怀里的猫，薛窈夭却恍觉人生其实并没有想象中那么绝望。
好比此刻，一切安稳，真好啊。
“阿姐……”
是薛明珠的声音。
薛明珠手里端着托盘，从月洞门后绕出，盘中放着一盏茶水和诸多切好的甜瓜，她招呼孩子们道，“一人一块，不许多抢啊！”
待孩子们嘻闹着啃过甜瓜，耳边再次清净时，薛明珠已然和薛窈夭躺在一起。
“阿姐……”
知道她有话说，薛窈夭嗯了一声，“怎么啦。”
薛明珠叹了口气。
为何叹气呢，自是先前暮色时分——彼时听到孩子们的哭声和那齐刷刷又响亮的“姑父姑父”，薛家女眷和庄内下人们都纷纷赶来前院。
随着院中灯火渐亮，不止八个懵懂孩子，其他薛家人甫一见到江揽州，也是个顶个的惶恐惊惧，无所适从。
知道些过往的，一如薛老太太和大房婶娘，不知该如何“放置”这位三殿下。不知过往的，则为这人天潢贵胄的身份、权势、地位、以及周身气势所摄，加之她们戴罪之身，寄人篱下，又猜到薛窈夭与之关系扑所迷离……
总之别说正眼瞧了。
便是给江揽州参拜见礼，女眷们也大都束手束脚。
所有人里，唯有薛明珠红着脸上前几步，行了个极为标准的福身礼，“小女子薛明珠，见过北境王殿下。”
换作其他人，多少会做做面子功夫。
然而江揽州却似对薛家人没有半分耐性，连最基本的礼仪也不肯施舍。他只接过萧夙送来的文书、卷册一类，随口吩咐道：“让人去收拾一间厢房出来。”
竟是直接无视了薛家所有人，包括薛明珠。
彼时薛窈夭正蹲在地上哄哭唧唧的元凌，见状不免有些忐忑尴尬。正待说些什么，又听萧夙报了一句：“殿下，先前东阁来人传话，说孟姑娘问您几时回府，她有急事求见。”
指的是孟雪卿。
“今夜不归，明日再说。”撂下这么简单一句，江揽州不再逗留，只告诉薛窈夭，让她饭后去找阁楼他。
一顿晚饭。
是他留给她与薛家人相处的时间。
。
到此刻，薛窈夭却还并未去找他。
一来是想再多独处片刻，毕竟这种闲适实在难得也实在久违，二来某些方面……她有些害怕江揽州，觉得自己需要休息两天，更怕自己架不住他半点诱惑。
很奇怪。
过往二十年，她心下早有“夫君”二字的全部解读，那就是傅廷渊本身。可如今短短半个多月，江揽州……至少在身体上带给她的某些觉知、体验，竟已超过了从前与傅廷渊的总和。
好比七夕那夜，身体仿佛打开了某扇奇妙之门。
之后江揽州但凡再靠近她，触碰她，薛窈夭就……
深深吸了口气。
“想说什么吗？”她问薛明珠。
躺椅不大，躺一个人相当宽松，两个人却有些微挤。薛明珠闷闷开口：“想说……先前阿姐也看到了，明珠给三殿下见礼，可殿下却看都没看我一眼。”
分明只是件很小的事，薛明珠声音却委委屈屈。
薛窈夭有点想笑。
然而自己曾经情窦初开，不也被傅廷渊的一言一行，甚至一个眼神或动作就影响整日心绪吗。
“阿珠喜欢他什么？”
红着脸摸摸鼻子，薛明珠：“不知道……反正就、就那年皇家狩猎，第一次见到三殿下就觉得呼吸好困难，心口扑通扑通的跳得可快，还时时都想看到他……阿姐你，你笑我……”
薛窈夭的确在笑，却并非嘲笑。
而是笑薛明珠这种少女娇憨，自己也曾有过。
“那你是喜欢他的外表？性情？声名？还是其他什么？”
薛明珠想了想，依旧摇头：“不知道……毕竟我从前都没和殿下说过一句话。”
“那当年回去之后，你为何没跟家中长辈表态？”
若是表态，彼时薛家如日中天，以薛家二房嫡女的身份，薛明珠未必没有机会嫁给江揽州。
但话出口时，薛窈夭反应过来，所谓皇家狩猎指的应该是三年前那次，那时薛明珠还不满十五，还太小了。
大周男儿十八及冠，女子也十八及笄，男女订亲说亲通常在十六七岁，要么就是娃娃亲。
“阿姐知道的，我那时候还……不好意思跟爹娘表态，想着再过一年半载，至少待十五岁生辰之后，谁知……”
待薛明珠十五岁生辰到来，江揽州已然远赴北境。
听到这里，薛窈夭沉默下来。
她没说话，薛明珠便猜不到她心里在想些什么。
到底年纪小些，她忍不住又问，“那阿姐上回说的，让我送你的小猫去北境王府，如今还……还送吗？”
半晌没有得到回应，薛明珠转而又补充：“如果阿姐介意……明珠也、也可以不送的……”
扪心自问，介意吗。
薛窈夭想了想，还是那句话——薛家人的处境，和孩子们的未来更重要。再则她无法跟心上人有个结局，薛明珠却还有机会，至少让她去试试，有何不可呢。
“阿珠可知我之前离开桫州，去找他是为了什么？”
这个薛明珠不是傻子，自然猜得到的。
于是薛窈夭也不待她答复，自顾轻声说下去，“既然知道，你就应该知晓阿姐不会介意，非但不介意，甚至还希望你能博得他喜爱，并且尽可能的……虏获他的心。”
“而阿姐要求的只有一点。”
“无论你将来得到什么，拥有什么，能走多远……你都得以自己最大的能力护住薛家人，尤其是几个孩子，能做到吗？”
微微侧眸，看向薛窈夭。
月色下树影婆娑，轻轻摇曳。
薛明珠不期然看到阿姐双目空空，就那么望着天幕，一双桃花眼美得惊心动魄，眼中却没有灵魂似的……
很奇怪的感觉。
薛明珠点点头说：“我答应阿姐，可以做到的。”
那么。
片刻沉默后。
薛窈夭声音很轻：“去给殿下送盏茶吧。”
“送去之后你能做些什么，做到哪一步……你自己决定就好。若他并不排斥，那么明日你和小猫就都跟着阿姐，我们一起去北境王府。”
。
夜凉如水，夜影安澜。
庄子东边有一处临水阁楼。
亥时之后用过晚膳，江揽州看着手下公文，忽觉索然无味。
他撂笔靠在椅背上，从怀里掏出一枚珠钗。
珠钗有些陈旧了，既不华丽也不雍容，却是江氏留给他的唯一想念。
临终前，那个衰败的破庙，江氏将它拔下来。
“若是将来，阿州有幸遇到心爱的女子，将这珠钗送给她吧。是娘不好，半身蹉跎也没能给你挣个好前程，是娘害你从一出生开始，就在受苦……”
声音越来越弱，江氏废了好大的力气，才将珠钗递到八岁的小江揽州手里。
“但若将来走投无路，阿州活不下去了，拿它去换口吃的也没关系，终是阿娘对不住你，是阿娘对不住你……”
后来孑然一身，的确曾走投无路，也曾一次又一次的活不下去。
可没有任何一次，江揽州舍得将它卖掉。
靠在椅背上，他指节从眉心划下。
不由又想起六岁那年，在繁华京师的镇国公府，初见小郡主时，她头顶花冠，被一群衣着雍容的妇人和孩子们簇拥在人群中间，像只开屏的小孔雀，整个人艳光四射。
小小的江揽州，自幼穿着打补丁的衣裳，三岁开始便混迹于街头，自是从未见过那般光鲜亮丽的同龄小女孩。