第72章
“甚尔选手得分成功！”
“等、唔——！”
“甚尔选手再次得分成功！”
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冬后一阳生。[1]
寒冬长夜，将在即日过后慢慢地缩短。
而白昼的时间亦会渐渐地拉长。
所以，冬至日会被看作是“一个循环新的开始”、是“新生”。
在回程的路上，
倚靠甚尔在酣睡的芽生忽然醒了。
坐在车前的正弦和正雪在低声对话。
胀相为了避免消耗她太多的咒力也早已回到了影子里，知叶与鹤彩在小聚后就马不停蹄地赶去执行新的任务了，临走前还夸夸其谈——等几年后她俩攒下足够的钱，也要出资来当芽生的公司的股东。
回荡在耳边一整天的笑声，终于随着窗外浓浓的夜色而落下帷幕。
世界重归于静谧与沉默。
芽生一边擦拭眼角，一边看向车外的夜景，而雪景掩盖下的富士山也依旧伫立在远方。
“醒了？”
闭目养神的甚尔倏然感受到肩膀一轻，于是睁开眼去看芽生。
芽生点点头。
但她没有马上转过头，而是继续目视着富士山，然后说：“企业的名字就叫‘贺冬’吧，是‘祝贺冬至的到来’的意思。”
等当她说到后话的时候，神采奕奕的目光却是看向紧挨在身旁的甚尔的。
我可能没有愿望……
这是我在试图许下生日愿望时，在一次又一次地经历下所意识到的。
但我很感谢这一天。
感谢早已记不清模样的妈妈愿意在那个冬至日生下我；感谢这一天的到来；也感谢……
冬至（とうじ）的读音与他的名字——甚尔（とうじ）相同。
就仿佛是在说——
“祝贺甚尔的到来。”
第54章
两年后。
1997年7月23日，京都府。
“……接下来，有请我校参与本届‘全国中学生书道竞技会’比赛并获奖的同学们上台，特祝贺各位取得佳绩。”
“其中，三年d班的半田清同学斩获大赏的金奖，三年a班的师走芽生同学获得大赏银奖，恭喜二位！”
热烈的掌声紧追不下地在会场内响起。
而后，几位身穿灰白制服的少年少女们纷纷有序地走到台上。
队伍为首的两人在身前佩戴了浅色的领结，以此象征他们三年级生的身份。
黑发木着张脸的男生是半田清。
而正站在他肩膀一侧的则是——
身高足有一米七七的少女显然比半田清还要高几公分，浓颜系的样貌十分吸睛。及腰的长发宛如是由重重的墨汁染黑的，皮肤却又格外的白皙透亮，若是要形容的话，她更像是位从画技精湛的黑白漫画中走出来的主人公，浓密的睫毛与明亮的眼睛再度形成对比，这番具有攻击性的五官富有极强辨识度的立体感，给人带来的冲击力锋锐如刀。
但她笑眼弯弯，涂在嘴唇上的唇釉也是如春樱般的淡粉色，等唇角扬起时，扑面而来的少年青春感越发膨胀，于是少女眉目中的侵略感在不知不觉中就被巧妙地中和了。
师走芽生上身穿的是校园夏季的白衬常服，贴身的上衣沿着其的身材曲线在腰部的位置被掖到裙摆内，而亮灰色的百褶裙下是笔直的一双长腿。
她和半田清并肩而站，会场内如昼般的灯光打在他们的身上，然后在众目睽睽下依次接过来自校方的授奖。
等主持人号召观众们对获奖学生们再度鼓掌祝贺，并有请他们下台时，走在一前一后的芽生和半田清也小声碎碎念地聊了起来。
“暑假我爸大概会开办一个公益向的书道展，你要来看看吗？”
“公益书展啊，我干脆给你转钱吧，不过大概给多少钱合适呢。”
少女的腋下夹着中学书道协会颁布的奖状，神情陷入沉思。
甚尔总说我对金钱的概念有些超出常理。
所以像这种时候肯定就不能以咒术界，或是往“贺冬”研发项目里砸钱的数额为标准，但这是对有需求帮助的人的捐款，且以半田清明伯父的人品也不会私自挪用这笔钱，所以中间的渠道绝对能让人放心……那当然给的钱能一步到位最好咯。
真让人纠结啊……
芽生懒得自讨苦吃思考下去了，她手指怼在脸颊一侧的思考姿势没有变，然后移目看向半田清，问道：“半田，你觉得我应该给多少钱？”
半田清：“……”
他沉默了两秒后，开始捂头抓狂道：“别说的好像我邀请你来就是让你花钱的啊，而且说是要给我打钱的这句话简直越想越奇怪，我们是在做什么见不得人的勾当吗！！”
芽生耸了耸肩，轻描淡写道：“真正见不得人的勾当可是不会被你察觉到的哦～”
诅咒师们会利用普通人无法看到术式的特性，偷偷杀人于无形中——当然，对方在使用术式后所留下的咒力残秽，或当场被术师抓个现行就是另一回事了。
……这不是重点。
还有不要用这么平淡的语气说出如此恐怖的内容，“真正见不得人的勾当”到底是什么我这辈子都不想知道！
两股战战的半田清苦不堪言地看向芽生。
芽生则回以真诚，继续维持着两人间并不同频的脑回路说道：“没关系，你尽管开口就是了，不要有负担。”
不，我可太有负担了。
半田清开始后悔邀请眼前这家伙的行为了，或者他不该提及与捐款、公益有关的话题。自己怎么就无论如何都记不住要长教训呢！明知道师走芽生的脑袋维度从小就够奇怪的，但他每次都还是锲而不舍地试图用常人的思维和她沟通。
倏然，半田清双眼一亮，连憔悴的精神都振奋而起。
他赶紧挥手，用不怎么大的声音喊道：“禅院，这边。”
同时对其投去求助的目光。
禅院。
禅院雀已经毕业了，所以现在整个校内唯一姓这个姓氏的无非是——
芽生回身转过头，与正朝向这边走来的禅院甚尔笑了笑。
……
十七岁的甚尔与刚入学时的他相比，并无太大的变化。
至少对芽生而言没什么差别，比如在两人对视时，她依旧要稍微抬起一点角度的下巴去看对方。当彼此间个头上的差距落在具体数字上时，确实是有缩小的，但放在实际的生活中，仅仅是缩小了四、五厘米的差距其实无法让人感受到有多明显的变化。
不过嘛……
现在的甚尔，和芽生最初所梦到的那位“土蜘蛛”倒是长得越来越像了。
简而言之就是模样变得更成熟了。
是走在大街上都会被漂亮姐姐们搭讪的程度。
就说上个月他陪芽生到新宿的歌舞伎町祓除诅咒时，一路上都不停地被询问“要不要一起去招待大人的店里坐坐”或“有意向当头牌牛郎吗”，凑上前来的有男有女，烟酒气和浓烈的香水味呛进鼻腔。甚尔起初还只是不耐烦地闪躲，或说句简单粗暴的“滚”，结果当他发现芽生同样会成为被拉客的目标后，干脆想出个一劳永逸的办法——伸手亲昵地揽住芽生的肩膀，伪装出两人是正在交往中的情侣既视感。
六月的温度倒也不低，不过夜里的风还是凉的。
当时芽生外套了件长袖衬衫，在这下面还穿着圆领半袖。甚尔的手掌放在衬衫上，透过单薄的布料感受到来自芽生的温度。
……当然，那也可能是他正发热的掌心所散发出热量。
芽生对他的决定没表示出丝毫的抵触情绪，仍然笑吟吟地
说自己想起了之前正雪提到的香槟塔，还说怪好奇在现场看会是什么样子。
“其实就是那样。”他迎着浑浊的夜风说道，眼前闪过街边两旁的霓虹灯。
“甚尔有见过？”
“前不久和一个韩国人打交道，那家伙把地点定在了附近，然后碰巧看到隔壁在开。”
这下芽生的注意力皆然落到甚尔身上，有点惊讶，“？没有听你提起过。”
甚尔则含糊其辞道：“嘛，因为对方是个不太靠谱的人，应该不会再有下文了。”
“哦哦，这样啊。”
芽生似是听明白地点了点头，然后再无后话了。
就、不继续问下去吗？
或者是表现出我跑来这里和人碰面的反感？
没有被追问的甚尔却是感到心烦意乱，他舌尖顶住牙龈，配合着芽生的步伐往任务所在地继续前行，再垂眸盯住身边人头顶处的发旋。
“……我只是来换取想要的情报，对方是个油嘴滑舌又不务正业的情报贩子，自称是这边的常客，所以……”
“知道啦。”
芽生侧过颀长的颈项，突起的锁骨在霓虹灯下洇出一排浅浅的阴影。
她笑道：“这么紧张干什么。”
“……”甚尔用闲置的另一只手疏散开团聚在眉心处的焦躁感，松了口气随即坦然道，“我倒是希望你能更紧张些。”