第19章
钟离按计划拿出了他的见面礼——一支无论是外表还是材质都非常优秀的画笔——送给了画家巴斯。
嘴上说着“只有在不得不创作的时候才会画点什么”的巴斯，难掩高兴地接过了那份见面礼，对几人的态度也变得真诚了许多。
随后，他将三位访客引进了自己的工作间。
如他所言，里面虽然摆放着不少绘画的工具，但没有一副完整的画，仅有的几张纸上，也就是一些颜料相互混杂的状况，并不具备成为画作的资质。
除此之外，工作间里摆放了许多个性鲜明的雕塑。
它们和巴斯的画一样怪诞，几乎每一个都有着令人难以忽略的触手元素。
照画家本人所说，这些雕塑和之前的画，都是他梦中的产物，得通过创作的激情促发才能实现。
其中一个让钟离最为在意的，是有着章鱼般的脑袋，延伸出栩栩如生的触须，身驱庞大，且长着一双翅膀的雕塑。
不仅仅是因为它有着与鱼人相似的绿色，还因为它与洛夫克拉夫特的某些特征的吻合。
跟只是感觉到些许异样的钟离和魈不同，中岛敦在画家身后走进工作间，一次性见到了这么多奇怪的雕塑后，很快升起了难以忽视的晕眩感。
整个工作间就像是浸泡在了海水中，就连正在为雕塑们进行介绍的巴斯，看起来也像鱼嘴般开合。
就在他看到那些雕像开始无外力自动，简直像是要活过来的时候，他听见了钟离的声音：“敦。”
中岛敦转头看向那位将手放在了他的肩膀上的青年，与那双琥珀色的眼睛对视。
海水在一瞬间消失了，所有的一切又恢复了正常。
让魈陪着中岛敦到一旁的椅子上休息之后，钟离继续跟巴斯进行交谈，一边与他交换对这些雕塑的艺术见解，一边表示会购入一个会去摆放。
但最核心的话题，还是希望能获得巴斯的新画作。
画家面色为难地思考了一会儿，说道：“如果你们能帮我找到一幅画，说不定我会产生灵感。”
“哦？是怎样的画？”钟离问。
“我也说不清，大概就是描绘着海之主的画作。”画家一边思考一边说：“我的梦里总是无法看清祂的样貌，但我知道鱼人中的‘艺术家’，曾画下过类似的画像。那幅画就放在一间位于半山坡的古旧房子中。”
“找到它，应该能够解决我们双方的问题。”他最后说。
第19章 寻找“海之主”画像
从巴斯所住的地方离开之后，钟离便把画家要找寻的画的特征，发给了可能对此感兴趣的人们。
回程的路上，他接到了来自白术的电话，告知他经过尽心的治疗，约翰醒了过来。
等钟离带着魈和中岛敦去到异能特务科控制下的医院时，菲茨杰拉德和奥尔柯特也已经赶到了。
坐在病床上的约翰·斯坦贝克，看上去精神状态还算不错，甚至有心情对这种大阵仗的探望进行调侃。
菲茨杰拉德在询问了白术几句病人的身体状况后，才切入了另一个话题。
那就是从白鲸消失到出现在那个地窖之间，约翰究竟遇到了什么。
“那天凌晨，我打算从洛夫克拉夫特的房间回到自己的房间。”约翰一边回忆一边说道：“在经过廊道时，突然有几只透明的触手袭击了我，再醒来就是在那间地窖里了。不过在地窖的时间里，我清醒的时候并不多，视野也几乎被遮挡，只能听到一些植物爬行和动物经过的声音。”
透明的触手？钟离若有所思地看向了那个被他关在岩牢里的小东西。
不过不管这东西究竟是来自奥赛尔还是洛夫克拉夫特，从头到尾都是异常力量的杰作是板上钉钉的。
它们已经在不知不觉间，发展到连异能力者都难以招架的地步了。
在约翰又回答了几个访客们提出的问题后，站在一旁的白术补充道：“还有一件值得注意的事。”
中岛敦带着一丝好奇，看向这个和与谢野晶子完全不同，却又都带着那种跨越生死的医者气质的绿发青年。
“啊，白医生是说这个。”约翰会意，抬起手肘向围在病床周边的访客展示那个特殊的红色花纹。
它与在洛夫克拉夫特身上发现的那个一模一样。
“这会是什么的象征……难道是异能力者受异常力量影响的标志。”菲茨杰拉德盯着约翰身上的红色花纹，陷入了思考。
虽然洛夫克拉夫特算不上异能力者，但是姑且先这么统称。
“若是如此，问题就在于它是先在影响前出现，还是之后。”钟离说。
目前仅有的两个例子，都是在出现异常后一段时间，他们才接触到那个标志的，还无法给出确切的结论。
“确实，如果是前者，就意味着能在花纹出现后影响生效前做好应对准备。”菲茨杰拉德说。
“这就需要借助画家预知画的帮助。”白术接道。
于是事情又饶了回来，现在最紧要的事就是替画家找到那幅描绘着所谓“海之主”的画。
因为异常力量的影响已经波及到了异能力者，明面上尚未休战的三方组织，依然把更多的精力投入到了寻找当中。
几天后，武装侦探社那边传来消息，找到了疑似画家所描述的房子。
因为房子周边萦绕着一股不妙的气息，他们没有贸然靠近。
这次照例是钟离和魈一同前往，武装侦探社那边则选了太宰治过来带路。
如同画家所描述的那样，那间屋子坐落在半山坡上，一面对着街市一面对着山，像是一个破旧的农舍。
他们刚一靠近屋子，就能闻到一股淡淡的腐坏味道，走进去后可以发现它比外表看起来更老旧，四处爬满了白色的霉菌，不过屋子的整体结构还算完整。
为了提高效率，他们分成三路寻找那幅可能绘有“海之主”的画作。
少年仙人在一楼进行探查，钟离前往二楼，太宰治则负责地害和周边。
对这样特殊的画作会放在显眼的地方不抱什么希望，魈在迅速地搜寻了一遍一楼后，就开始寻找可能存在的机关或是与融合力量有关的事物。
就在他蹲下身敲了敲木质的地板，试图通过扩散开来的声音，听听地面是否有隐藏起来的结构的时候，一团青白色的火焰从他的身后一闪而过。
几乎没有回头，魈所凝起的风刃就将那团火焰一分为二。
火焰向四周散去，但很快又再度融合，围绕在他的身旁。
这里果然存在着什么东西，无确切实体的，带着恶意与阴冷的东西。魈站起身，向四周看去，如此判断。
因为担心太宰治难以应对这种飘忽的东西，魈立即顺着对方之前的路线，前去寻找那位武装侦探社的成员。
当他在气味尤其难闻的地窖里找到那名青年时，眼前的景象让他禁不住停住了脚步。
原本只有普通宵灯大小的火焰，此时已经膨胀了数倍，在维持半透明气态的同时，布满了密密麻麻的眼睛。
不像是属于人类，也对不上哪一种常见的动物，倒是和最初在那间“闹鬼”的山中房屋里，由奥赛尔力量引起的幻觉里的黑色触手显露的眼睛相似。
而在那青白色的火焰面前的太宰治，发出了看到绚丽烟火般的赞叹声，甚至还鼓起了掌。
不过怪物显然对这样的捧场无动于衷，猛地向他冲去。
太宰治动作轻巧地后跳避开，顺便朝怪物抛出了一个……鸡腿。
少年仙人的眼皮跳了跳，有点费解这种东西为什么会出现在这里。
火焰在前进路径上捕获了鸡腿，然后原本看上去还算诱人的食物逐渐被溶解，成为了胶质态。
“哦？原来是这种攻击方式吗？”太宰治饶有兴致地看着这一幕，似乎在思考着什么。
突然间，一直跟在魈身边的那个火焰球也膨胀起来，从太宰治的后方发起攻击。
魈握紧手中的长枪，直直地突入两个怪物之间，形成了高速旋转的由风聚集成的“钻头”。
两侧的火焰被这剧烈的风撕碎，又重组，缓慢地向后退去。
似乎是发现暂时在魈这里讨不到什么好，它们一边发出火焰燃烧时的声音，一边一扭一扭地离开了。
“无法杀死吗？真是有趣的属性。”太宰治站在魈的身旁，如此感慨道。
刚从夹击中脱身，和太宰治一起再从地窖中回到地面上时，魈看着房屋里的情况，不由得皱了皱眉。
在他离开时还空荡荡的一楼，现在已经飘满了火焰球。
眼下它们还没有发生异变，可也是迟早的事了，要是那样的东西挤满整间屋子……恐怕再想找到画家所说的画，就会变得十分困难。
这时，钟离也从二楼走了下来。
“钟离大人。”魈迎了上去。
“魈，辛苦了。”钟离一边说着，一边打量起了四周。“果然一楼也被围满了。”