光明世界 第9节

  老太太叹道：“我垂垂老矣，早已力不从心。你父亲忙于朝政，疏于管理家内，你母亲鼠目寸光，无治家之能。” 李氏低头掩饰，甚是不乐。
  老太太接着道：“我看府里的光景，一年不似一年，日薄西山，败落之相已显。”
  萧旻不信，笑道：“祖母勿要唬我，年节以来，府中翻新，仆从增多，席如流水，戏音不绝，钱撒满地，拜帖堆山，门前长龙，进出相迎，这般大好盛世，何来的败落之相？”
  老太太看向李氏，李氏递来几本册子。她随便拿一本，递给萧旻，萧旻接过问：“这是何物？”
  老太太道：“府中账房所录收支明细，一笔一笔未有欺瞒，你仔细看看。”
  萧旻接过翻了几页，神情不由凝重。
  老太太叹道：“成家之子，惜粪如金；败家之子，挥金如粪。你三个叔叔，声色犬马，挥霍无度，只知账房赊银，却无归还之期。也叱责训诫过，无奈江山易改，本性难移，又不能不管，毕竟是府中家主，血脉至亲。”
  萧旻道：“若非九叔出银，相抵大半数，恐早已入不敷出。”
  老太太道：“你九叔，非我萧家之人，帮得一时，难帮一世，萧家之困，还需自己解决。我左思右想，萧家的兴衰存亡，如今牵在孙儿一念之间。”
  萧旻阖上账册，说道：“祖母言重了，孙儿年轻，待不起此重责，还是让父亲.....”
  老太太一拍桌子，厉声道：“你乃国公府嫡长孙，是要知难而退么？”气得流下泪来。
  李氏连忙跪下道：“母亲息怒！”
  萧旻也撩袍跪地：“请祖母明示，孙儿当如何做，救萧家于水火！”
  老太太道：“我且问你，男女婚配，最看重甚么？”
  萧旻回道：“门第家世，德行人品，年貌性格。”
  老太太道：“当朝内阁首辅徐大人之嫡女，与我们门当户对，其女秀外慧中，名动京城，今年十七岁，貌美娴淑，一表人物。”
  萧旻道：“她再好，与我不相干。”
  老太太道：“为何？”
  萧旻道：“祖母揣了明白装糊涂，我和阿婵不日完婚，可不她再好，与我何干！”
  老太太微顿道：“府中吃穿用度，主仆例银，账面亏空，你打算怎么办？”
  萧旻说：“求九叔再帮衬些，先解眼前燃眉之急。”
  老太太道：“治办年事，你九叔出的银子，这才多久，又去问他讨要，实在无理！”
  李氏道：“你九叔一早来辞行，急要出远门，怕不是也在躲我们。”
  萧旻道：“母亲小人之心，九叔不是那样的人。”
  李氏羞怒道：“娶了徐家小姐，功名利，金银钱财，唾手可得，还用在此烦愁这些。”
  萧旻大悟道：“我明白了，说来说去，就是要我悔婚，另攀高枝，我岂是这样的人！”
  老太太拉他坐到身畔，温声问：“乖孙儿，你真心欢喜林小姐？”
  萧旻道：“那是自然！”
  老太太问：“林小姐呢？她对你可有真心？”
  萧旻道：“有，郎情妾意。”
  老太太笑道：“我不信，林小姐离京时，未及髫年，尚小孩心性，哪懂甚么情爱。”
  萧旻不语，老太太道：“ 我有个法子，可试她心意！”
  萧旻来了兴致：“请祖母赐教。”
  老太太道：“我让你母亲与她说，若要嫁你，不占妻位，只为妾。”
  萧旻不敢苟同道：“这法子使不得，易弄巧成拙。”
  李氏道：“我与她说，虽是为妾，但吃穿用度、尊荣排场，不输正妻之位。更况‘名份’二字，有人抬，就有名份，没人抬，名份也就表面风光。日后在府里，林小姐有老太太和我撑腰，谁敢欺辱她呢！”
  老太太帮衬道：“她若像你说的，满心满眼皆是你，又岂会在乎那点虚华！由你母亲去探探底，看她是何等的态度！”
  萧旻笑道：“你们有这力气，倒不如去琢磨三位叔叔，令他们改邪归正是正途！”说毕，指了一事，先行而去。
  待他没了影，老太太与李氏肃了脸，沉默不语。过有半晌，李氏低问：“旻哥儿油盐不进，谁得话都不听，怎生是好？”
  老太太将茶碗往桌面一磕，冷冷道：“还由得了他！”她又问：“年时唱戏，我点过一出《暗度陈仓》，你可听了？”
  没等李氏回话，她自先唱：
  着樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道。这楚兵不知是智，必然排兵在栈道守把。俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也”。
  林婵受烟火所动，心绪繁杂，暗自哭过一场，至五更鸡鸣时，头疼脑热，两腮红如胭脂，浑身懒怠，起不得床。
  刘妈急要寻管家，请大夫。林婵道：“管家做不了主，定要去禀大夫人，不晓要惊动多少人，你把我进京时买的药，拆一副，熬成浓浓一小碗，端来给我吃。”
  小眉熬好药汤，伺候林婵服下，她昏昏沉沉，似睡非睡，待再醒来，已是午后，感觉有了些许精神，起身穿衣洗漱，正梳头时， 门外有个婆子道：“大夫人来了。”
  林婵暗忖，自打她住进客院，李氏未曾登门过，今个破天荒不请自来，必有事说。
  她上前迎接，李氏打量问：“怎地面色这般苍白？”
  刘妈道：“小姐病了一夜，现才稍好些。”
  李氏关切问：“可告诉管家，请了大夫来治？”
  刘妈道：“小姐怕麻烦你，把从前的药，熬一副吃了。”
  李氏忙道：“我叫人去请大夫，给你搭搭脉息，开个方子，管就好了。”林婵称谢，命小眉看茶。
  李氏环顾道：“明日我搬些花瓶盆景来，看着热闹些。”
  林婵静听她讲些有的没的，终忍不住道：“夫人有话直说便是。”
  李氏笑道：“我也不绕弯子了，你和旻哥儿的婚事.....”
  刘妈大喜，插话问：“可是选好了日子？何时去旻少爷处挂帐铺房？媒人喜婆何时来？担红财礼何时送到，虽然我们先住进府里，但该有的议婚礼数，一样也不能缺！”
  李氏讪讪道：“我无意相瞒，今儿来，只为商议萧林两家退婚一事。”
  林婵还没反应，刘妈顿觉晴天霹雳，嚷道：“退婚，退甚么婚？我们千里迢迢，带嫁妆履行婚约，人在府上了，你们要退婚，早哪里去了？我斗胆问夫人，我家小姐何错之有，要被你们萧府退婚？”
  林婵皱眉道：“刘妈，让夫人把话说完，国公府几代簪缨，声望高远，断不会做出忖强凌弱的事。”
  第14章 穷途
  话说李氏，在林婵房中谈及退婚，她道：“十二年前，林大人受灯油案牵连，贬黜离京，此后再无音讯相通。这些年，旻哥儿渐长，保媒的踏破门槛，惦念曾口许婚约，大爷特遣差使，递退婚书至你家中，另赠百两纹银，以示心诚。年除日，你带嫁妆突然而至，若别个府上，将你拒之门外，也不为过。我们国公府，翰墨诗书之族，素来与人为善，讲究仁义，不愿林小姐为难，又值年节喜日，遂迎进客院，贵客之尊，以礼相待。”
  林婵道：“我父亲为人，我最清楚，断然做不出收你银两，还让我来成婚之举！其中必有蹊跷，不妨报官严查，求个水落石出。”
  李氏笑道：“林小姐莫急，我话还没说完，年节过后，大爷将差使寻来，好生拷问一通，那厮受不住板子，招认是自个扯烂退婚书，私匿了银子。”
  林婵暗骂，好个刁妇，差点被她唬去。表面不显，只道：“既已查明，非我之错，婚约照旧，履行就是。”
  李氏道：“实不相瞒，这一番阴差阳错，引出一桩大事。”
  林婵皱眉道：“直说便是，莫卖关子。”
  李氏道：“当朝首辅徐阁老，有意与萧府结为姻亲。徐小姐名动京城，那门第、那才貌，那品行，与旻哥儿天造地设的一对。如今想着，若据实相告，定以为我们戏弄于他，他又是个有手段的，大爷尚能自保，你父亲，可就难说了。”
  林婵道：“柿子专捡软的捏！”
  李氏道：“可不是！这些话，大爷让我传你听，也是顾念旧情，不愿因一场婚约，惹出人命官司。”
  林婵道：“我与旻少爷成婚后，萧林两家就坐一条船了，一荣俱荣，一损俱损，我父亲的命，大爷不会坐视不管，那位徐阁老，不看僧面不看佛面，也得给三分薄面，这我倒不担心。”
  李氏说的口焦舌烂，不曾想竟如此难缠，小眉递茶，她接过吃一口，滚烫舌尖，气不打一处来，勉力笑问：“林小姐很欢喜我家旻哥儿？”
  林婵问：“欢喜如何？不欢喜又如何？”
  李氏道：“旻哥儿若得徐阁老提携，必定仕途坦荡，上朝堂入内阁指日可期，这是他的鸿鹄之志，你真心欢喜他，希望他过的好，不该成全他么！若是不欢喜，自然最好，少生许多烦恼！”
  林婵道：“我并非要强人所难，只是关乎女子名节，凭白无故被退亲，父母颜面何存，我该如何行走人间，惟有以死铭贞，可我不想死。”
  她抽出帕子拭泪。
  李氏道：“林小姐莫急，我自然先你忧而忧，有一件亲事，想替你保个媒，管情你中意。”
  林婵冷笑道：“且听你说。”
  李氏道：“我们萧家这位爷，今年二十七八岁，生得一表人物，房里金银堆成山，他原配姜氏，七年前故了，至今未娶。”
  刘妈忍无可忍道：“唉哟，这位爷年岁可不小，俏姐爱少年，谁喜白头翁！还是个续弦。”
  林婵问：“不晓是哪位呢？”
  李氏笑道：“ 我家九叔，名云彰。”
  林婵愀然变色，愤而叱责："夫人折辱我！我好歹官家小姐，岂能下嫁个商户。据闻这位九叔，为包养的妓子大打出手，如此浪荡不羁，你还要推我入火坑，安得什么心！"
  刘妈也道：“夫人无需多费口舌，我家小姐不退婚，嫁定萧少爷了！”
  李氏不搭理刘妈，只问林婵：“你也这般想？”
  林婵道：“如果是呢？”
  李氏道：“林小姐执意如此，还有个法子，旻哥儿纳你为妾如何？”
  刘妈惊怒道：“夫人此话忒不中听，我家小姐，与萧少爷订婚，可是两家簪花挂红递了酒，再无有这样堂堂正正，如今正妻变小妾，怎个乾坤颠倒？我要捎信给老爷，让他快快来京城，小姐受不得你们这般磋磨。”
  李氏蔑笑道：“你家老爷，还敢踏入京城半步？我看林小姐，是个聪明人，个中厉害关系，我已讲的分明，还是那句话，你执意嫁旻哥儿，只能纳为妾室；你若想回去，萧家百两纹银相赠，遣官差一路护送。你若愿嫁九叔，萧家张灯结彩，必风风光光大嫁。你自个盘算，盘算好知会我一声！”起身走了。
  房中无人言语，风吹竹帘，敲打窗槅，噼啪噼啪作响，刘妈哭道：“我家小姐命忒苦，自夫人去后，没一日顺心顺意！”
  小眉见刘妈哭，也满眼流泪。
  刘妈说：“我要给老爷报信，让他来京主持公道，萧家太欺负人。”
  林婵道：“父亲管不了，纵然想管，也有心无力。”
  刘妈说：“那我们不嫁了，回杭州去！”
  林婵苦笑道：“拉弓没有回头箭，我们回不去了，那里已不是我的家。”
  说这话时，她心如刀绞，起身往外走，也不要小眉刘妈跟着，迳自出院门，漫无目的来到园子，寻了石凳坐。此处偏僻，入眼见，有几枝梅，几棵松，几只鹤，几拳石，几片云霞，鲜有人至，她先强自忍悲，此刻再难克制，呜咽悲泣之声，梅落松惊，鹤鸣石撼，云散霞飞，实不忍闻。
  再说萧云彰，昏时乘轿归府，萧乾叫开门，护门人道：“大爷交待，若九爷回来，先请去书房见他。”
  萧乾禀告，萧云彰点头示意，轿夫调转方向，进仪门，转画壁，穿甬道，出了园子角门，继续前行，萧乾俯轿窗低说：“爷，林小姐在哭哩！”萧云彰撩帘又放下了，只道：“莫管闲事！”
  下了踩春桥，抬进月洞门，离书房十步远停住。福安在扫地，连忙过来迎轿，萧云彰走出问：“就你一个？”