光明世界 第10节
福安使使眼色：“还要等歇时候。”
萧云彰会意，走进明间，且坐吃茶。
福安仍就去扫地，萧云彰闭目养神，过有一炷香功夫，薛京进来道：“老爷请去。”
萧云彰不多言，起身走出明间，恰见个丫头撩帘出来，发鬓微乱，衣衫不整，匆忙忙的，见到他，把脸飞红了。萧云彰记得她唤青樱，李氏的跟前人，佯装不识，目不斜视的擦身而过，进了书房，萧肃康正呼哧吃茶，满脸是汗。
萧云彰作揖坐下，微笑问：“我才进府，接了讯，一刻不敢耽搁，大哥有甚话，要同我说？”
第15章 选择
接前情。萧肃康也不与他逶迤，吃茶道：“我有一门亲事，要与你说，客院住的林小姐，可顶死了的湘蓉之位，如何？”
萧云彰道：“大哥玩笑，林小姐与萧旻早有婚约。再说给我，岂不荒唐！”
萧肃康道：“你莫管许多，只说答应不答应。”
萧云彰微笑道：“不讲个青红皂白，我怎能答应。”
萧肃康皱眉道：“萧林两家的婚约不做数，徐阁老有意将女儿许给萧旻，这才是天使其便，一门良配。”
萧云彰道：“婚约乃两家合谋，一意促成，如今无论成败，也得听听林小姐意愿。”
萧肃康道：“我已给她三条路选，一选回杭州，我赠百银，遣官护送；二选嫁你为妻。”
萧云彰道：“还有一选。”
萧肃康道：“若皆不选，只能纳为萧旻二房。”
萧云彰道：“可有问过萧旻？元宵节烟火铺满天空，足见他用情至深，未必肯就范。”
萧肃康听了，黑脸道：“呸！男儿成大事者，岂能沉溺风花雪月。待我这几日忙过，必要狠狠诫训他。”萧云彰没言语。
萧肃康问：“你还未回我，可答应这门亲事？”
萧云彰道：“大哥还是去问林小姐，她可甘愿嫁我！如肯了，再谈后事。”
萧肃康问：“听母亲说，你要出远门？去往何处？何时行程？”
萧云彰回道：“雇了船往南方去，二十日起身。”
萧肃康道：“婚事办成再走。”
萧云彰不置可否，两人又聊了些旁的，直到门客郭铭来见，他方起身，由薛京送出房，仍坐轿去了。
再表福安，他自顶替萧贵，到萧肃康处听差，未得重用，单干些洒水扫地、搬桌挪椅、添火烧炭，跑腿送信的粗使活计，也是巧合，被他发现明间与书房有道隔隙，每每萧肃康在时，他佯装干活，躲在那听壁角，未曾被发现。
萧云彰走后，萧肃康与郭铭吃酒下棋，酣战至夜深，才相扶出了书房，各自散去，薛京也随之离开。
福安原是困了，揉揉眼儿，进书房整理，见有两盘吃食未怎动过，装进食盒，拎起半坛金华酒，一路回宿房，只有萧乾坐在灯下补袍子。他拿出一盘酱肉，一盘切成五瓣的咸鸭蛋，寻了个裂口盏儿，倒了酒，和萧乾你一口我一口吃了，萧乾低声道：“我告诉你一桩事儿，听过嚼烂，化在肚里，不许声张出去。”
福安笑说：“你见我何时多嘴过。”
萧乾附耳道：“那位住客院的林小姐，遭毁婚哩，当家人给她三条路选，一条给够银子家去，一条给旻哥儿做偏房，一条改嫁九爷。”
福安大惊问：“听何人讲的。”
萧乾道：“萧贵。”
福安再问：“他又听何人讲的？”
萧乾道：“我哪知！他在大爷房中伺候数年，总归有一两个眼线。”
福安吃口酒，道：“得志猫儿雄过虎，落毛凤凰不如鸡，时也命也，也无可奈何。”
萧乾问：“你说林小姐怎么选？”
福安想想道：“拿银子家去，势必不应。嫁出去的女儿泼出去的水，哪还有回头路。”
萧乾道：“另有两条路。”福安道：“嫁九爷，也不成行。九爷经商，身位低等，连妓儿要嫁也掂量再三，何况官家小姐，日后怎么在京城待，沦人笑柄。”
萧乾不解问：“老太太出身勋贵世家，湘蓉奶奶是她外甥女，怎肯下嫁给九爷？”
福安笑道：“亏你还是九爷长随，怎这也绕不过弯来。这萧府唯有大爷二爷为官，二爷是个外官，几年见不着的，四爷五爷七爷一身纨绔习气，吃喝嫖赌，只出不进，后院女眷，仆从，上下百十口，仅靠大爷那点俸禄，哪撑得起这一大家子。眼瞅着府里日渐没落，而九爷商行铺面愈发兴旺，最不缺的就是雪花银。老太太多精明的一个人，把湘蓉奶奶嫁给九爷，亲上加亲，成了一家人，白用你的银子，便有了说处。这叫什么，这叫权钱结合，萧府得益。可惜湘蓉奶奶不长寿，没两年就死了。”
萧乾道：“那林小姐仅余一条路了，给旻哥儿做偏房。”
福安吃口酒道：“我看林小姐的性格儿，不似肯委屈求全的，就算她肯，日后正房夫人嫁进来，若是个暴虐善妒乔张致的，有得苦受。你见这府里哪个姨娘，仰人鼻息，拾人牙慧，活得痛快的？”
萧乾说：“可怎生是好！”
福安笑道：“又不让你选，你挠个甚么头！”
萧乾道：“昏时抬轿经过园子，我见林小姐在那痛哭哩，实在可怜！”
福安问：“爷怎么说？”
萧乾道：“爷说莫管闲事！”
福安酒吃得半醉，倚床倒头睡下，萧乾又吃一盏，阖了眼，迷迷糊糊的，萧贵从外头进来，赌钱赌输了，气闷腹饿，把剩下的酒菜，风卷残云，吃个精光。
人生南北多歧路，君向潇湘我向秦。林婵立在踩春桥上，看那河水如玉带，怔怔发呆，不晓过去多久，才走回客院，快至门口，迎上出来寻她的刘妈、小眉，还未曾开口，一顶轿子嘎吱嘎吱，从身畔过去了，随轿的萧乾，忙朝她作揖，林婵微俯身还礼。
进房后，刘妈打开厨役送来的食盒，一日比一日寒酸，只有三碗素面，一笼白糖枣馅蒸糕。
林婵心如明镜，这是李氏在逼她呢。面吃半碗，忽听院里有人唤道：“林小姐在房里嘛？”小眉去看，认出是惠春，便回了林婵，林婵让领进来，惠春请安，送来一碗烧鸡，笑道：“我今儿正巧在厨房里，小姐日后想吃什么，尽管同我说，我妈妈在那当差，行得当便。”
林婵笑着称谢，请她坐了吃茶。
惠春笑道：“不吃茶了，我赶紧要走。”
刘妈说：“怎急吼吼地？”
惠春道：“你们不知，我那院里，死了个大丫头，夫人要选人顶上去，行动总要上进些，不好似从前混水摸鱼了。”
刘妈问：“死的哪位？”
惠春吞吐道：“不好说！”
林婵笑道：“难为你。”又道：“我想拜托你一桩事儿，实在走投无路。”
惠春说：“小姐但说无妨。”
林婵道：“能否给旻少爷递个信儿，关于结亲的事，我有一句话，想当面问问他。”
惠春听了道：“我与旻少爷的长随萧书熟识，托他传个话应不难，小姐且等我的信儿。”
林婵让刘妈赏她数文钱，惠春称谢，收进袖里，又讲了会话，告辞离去。
自打惠春走后，林婵每日里长等短等，眼见五日过了，毫无音息，愈发心绪不宁。
且说这日晚间，掌灯后，窗外变了天，劲风捲檐瓦，墙隙鸣飕飕，雨势渐大，夜色朦胧。
刘妈、小眉陪林婵灯下做针指，忽说：“我似听见有拍门声儿。”
林婵精神一振，忙道：“你快去看看，可是惠春来了？”
刘妈不敢耽搁，起身急步往外走，连伞也未撑，林婵踱步等待，心突突直往嗓子眼蹦，不肖半刻，刘妈半身湿透进来，林婵脱口问：“惠春怎地说？”
刘妈脸色不霁道：“惠春找到萧书，萧书传话旻少爷，旻少爷说如今事以至此，不便私下见面，怕损了小姐名节。”
林婵眼中生怒，咬牙冷笑：“好！好！年节时，偷来客院见我，元宵节在我院前放烟火，大张旗鼓的，怎就不怕损我名节，现倒怕了！”
刘妈道：“旻少爷还说，男子志在仕途，不溺风月，还请小姐成全。”
林婵浑身发冷，四肢打颤，彻底把心绝了。她想了会儿，让刘妈拿斗篷来，伺候她披上，刘妈问：“小姐这是要去哪里？”
林婵道：“你莫管，守在房里，若有人来寻我，就说睡下了，有事明儿再说。”
刘妈担心道：“外面夜黑云厚，风狂雨骤，等天晴了，再出去不迟。”
林婵道：“就要这样的天色。”
不再多话，命小眉打伞，她提了灯笼，两人前后脚出了门。
第16章 聚会
萧云彰到了怡花院，虔婆亲迎，领上二楼，昌信典当行掌柜沈苏群，正立门口，连忙作揖道：“哥，许久未见，近日可好？”
萧云彰道：“好甚！无聊透顶，也不晓来找我，你这些日在何处逍遥？”
沈苏群苦笑道：“我还能怎地，被锦衣卫封了铺子，整日里焦头烂额，四处打通关系哩。”
萧云彰还待要问，工艺铺掌柜陆海喊道：“你俩在那叽咕什么，还不快进来吃酒。”两人进房，萧乾、萧贵仍守门口。
桌面已摆满琼浆玉液、美味珍馐。除沈苏群，陆海，还有奶茶铺掌柜郭守银、焕金珠铺掌柜庄全安，万隆粮店掌柜白江，一齐起身来，拱手作揖，叙礼而坐。
几盏酒后，棠红带了乐工来，开嗓便唱起南曲《江南忆》，陆海问萧云彰：“听闻你要往江南，亲自押标船回京，何时动身？”
萧云彰道：“二十日上下。”
陆海道：“我在绍兴，备有斑竹和梅鹿竹，切割成十个箱子，运来制扇。你帮我随船运回如何？”
萧云彰道：“租船费我免了，但装载搬运的长工费、税钞费，各关卡打点通运，六百两不少。”陆海深深作揖，称谢道：“还是我占了利。”
棠红唱罢，过来讨酒吃，偏要萧云彰手里的酒，萧云彰笑笑，递盏于她，庄全安笑道：“棠红这般情深，哥不如把她娶回去，做个偏房娘子。”
萧云彰笑问棠红：“你可愿意？”
棠红为难道：“需得虔婆做主，我不好应儿。”
萧云彰道：“就是不愿了。”
棠红支吾，说不出所以然来。郭守银还待追问，白江推他一把道：“你还问作甚！自讨没趣。”
棠红勉笑道：“实非我不愿，是形势所逼罢了。”
郭守银问：“何出此话？”
棠红道：“我爱美，喜穿绫罗绸缎，化红妆。商人妇只得穿绢布，简素样儿，我习惯不来。”
郭守银嗤笑：“就为这？妇人愚见！”
棠红不服道：“商人重利轻别离，一世夫妻两年半，冷冷清清独守后宅，岂是我这种过惯了醉生梦死、闹腾日子能受的。”两句话戳中在座一众痛处，沉默下来。
萧云彰喜怒难辨，让她去唱一套《平沙落雁》，他们继续吃酒，唱到一半，萧云彰道：“听闻新来了位姑娘，唱曲不俗，可是真的？”
白江道：“你说的是乔云云，确是如此，色艺双全，过目不忘。”