光明世界 第20节

  至晚间，薛京闲了无事，用从薛忠等人那里盘剥的银子，溜去食肆吃酒，点了豆干、盐蛋、酸笋，就着吃了半坛金华酒，醉熏熏回房，躺倒便睡，不晓过去多久，忽听窗外，隐隐约约有人喊道：“京哥，京哥诶！”长长叹口气儿，愈显哀婉幽怨。
  薛京猛然惊醒，睁眼看窗纸上，果然映出女子的侧颜，他环顾四围，福安、薛忠、薛诚、萧勤等人，呼噜大作，屁声乱响，去推最靠近的萧画，翻个身儿，梦呓两句，只是不醒。
  薛京低喝：“你是何人？”
  那女子道：“我是兰香，我死的好惨呀！京哥也不替我报仇，折了我一片真心。”
  薛京冷笑道：“好大胆儿，敢在我面前装神弄鬼。”蓦得跳起，大步往门外窜去，但见那女鬼，穿了毛青布衫儿，桃红比甲，银白裙子，确是兰香惯常装束，她悠悠荡荡，一径儿往前飘，薛京追的快，她飘得快，追的慢，便飘得慢，这样你追我赶一路，上了踩春桥，下到红梅园，穿过松墙，离亭儿不远的、苏州白石假山处，那女鬼见他追近，钻入山洞不见了。
  薛京站洞门前，大声叱道：“我晓得是你弄鬼，老实出来让我打，否则待我进去，定要了你的狗命！”
  风吹树晃，暗影婆娑，不慎间，惊着了一对野鸳鸯。
  第31章 收伏
  接上话。薛京见无人应声，愈发骂个不休，直骂得：东洋海水难洗满面羞。然假山石内，黑漆漆不见动静。若此刻他收手，懂得饶人处且饶人的道理，还尚有一线生机，偏他仗了大老爷持重，有好身手，被酒劲催出狂性儿，将腰间短刀一拔，握在手里，往洞口而去。
  说实迟那是快，一根粗棍，狠狠击打他的后背，薛京吃痛，短刀落地，一条麻袋兜头而下，七八只手紧上，把他手脚捆严，嘴堵实，塞进麻袋，袋口绑住，福安喊道：“大胆贼人，国公府也敢翻墙夜闯，看我等打折你的手脚，再拿去报官。”
  薛京口不能言，呜呜直嚷，薛忠等几，平日受够他的盘剥，恨不得扒其皮，抽其筋，食其血肉，不由分说，持棍便打，一棍一棍，福安冷眼旁观，数了十来下，正要阻止，眼角余光睃见，山洞内闪出个人，唬了一跳，待细看，竟是五爷萧任游。
  他忙命众人住手，一齐作揖见礼。萧任游沉脸问：“闹哄哄的，你们在这里做甚？”
  福安道：“我们抓到个毛贼，打了几下，要关进柴房，明日押去衙门受审。”
  萧任游道：“方才骂声不绝的，可也是他？”
  福安回话：“一点没错。”
  萧任游咬牙切齿道：“王八羔子，敢骂我祖宗，声声不堪入耳，看我打不死你。”抢过薛忠手中棍子，没轻没重，劈头盖脸一顿好打，眼见那袋内，先还在挣扎，后直条条了。
  福安等人不敢劝，直到萧任游虎口麻胀，浑身乏力，方扔了棍子，扬长而去。
  福安等几一拥而上，解松袋口，露出薛京惨状，但见他皮开肉绽，鲜血淋漓，头骨处碎裂，碗口大的洞，脑浆污血肆流。
  福安伸手探他鼻息，半晌道：“死透了！”众人唬得魂飞魄散，乱做一团，薛诚薛全瘫坐地上，哭道：“该如何是好？我打他两棍子泄愤，未想过真要他的命。”
  萧勤也道：“这尸体如何处置？大老爷那处，又该如何交待？”
  福安喝道：“慌甚么！我们平日被罚，十几二十棍也没死，怎地薛京这般不经打，你们七八棍，就把他打死了？还是习过武的人。”
  众人道：“是呀！不该这么不经打。”
  薛忠道：“哥的意思是？”
  福安道：“他的死，与我们无关，是五爷打死的。”
  众人面面相觑，薛忠道：“我们这般告诉大老爷，他一定护短，反要拿我们见官，撵出府去。”
  福安道：“此事包在我身上，你们闭紧嘴，谁问你们，只说一概不知，日后也不许再提。”
  众人连忙给他作揖表感谢，薛忠道：“此事办成了，日后我们皆听哥的。”
  福安道：“先把尸体抬到废院，暂时搁置，幸得天冷，三五日无大碍。”
  薛忠一众，复又将袋口系了，抬起便走，福安走两步道：“我小解去，你们先走。”
  薛忠道：“哥你快些跟来，我们渗得慌。”
  待他们走远，福安潜身匿在老松树后，直勾勾盯向假山洞口，果然不多时，一个妇人现了身，一溜烟走了，还道是谁，竟是七爷的正妻卢氏。
  翌日，萧肃康上朝，寻不着薛京，大骂一通，命薛忠跟轿而去。
  福安待他们走后，往酒肆里，花二两钱，买了一斤红烧羊肉、一只糟肥鸭、一尾蒸黄河鱼，一根煨烂的咸膀，两份油渍渍点心，一坛美酒，回府后，用碗盘小心装了。待到晌午，他一手拎食盒，一手提酒坛，前往客院，拜见门客郭铭。
  再说林婵，上船到二层，她和萧云彰一间舱房，房内大床一，铺盖簇新褥被，床头小几一，置博山铜炉一，洋漆盘一，茶壶盏杯锡瓶一套。床尾如意桶一，床侧脚凳一，正是麻雀虽小，五脏俱全。
  月楼和小眉打来热水，伺候她洗漱。月楼道：“九爷在甲板上，遇见两个相熟的同行，一个是卖棉花的贾员外，一个是收古玩的孔掌柜，底舱搭了小戏台，他们一道在那处闲坐。”
  林婵听了，不做声，只拉着小眉打双陆，月楼笑道：“我也好打这个。”
  林婵不理，自顾掷骰，走棋子。月楼随意坐脚凳上，托腮看她俩玩。林婵精通双陆，打了两把，两把皆赢，小眉不肯再来，月楼兴致勃勃道：“我来和奶奶打。”
  林婵说：“我脖子发酸，不想打了。”起身往舱房外走，月楼、小眉急忙跟在后。
  林婵搭伏栏杆，但见河水翻卷，激浪拍打，乌云欲落，白鸟衔鱼。听得下层隐约传来歌声，唱道：朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。攒家私，宠花枝，黄金壮起荒淫志。
  林婵想，妙哉呀！此曲甚是应景，点的就是那奸商。
  恰此时，四五船工抬个孩童，走到栏杆处，呼喝要将他扔下去，那孩童，大声呼救，林婵不忍，问道：“他犯甚么事了？要丢进河里。”
  其中个船工，作揖道：“他没有通行船牌，胡混上来，唯恐日后偷鸡窃狗，搅了一船清静。”
  林婵笑道：“他一稚童，还不至于！”
  船工道：“奶奶你仔细看看他。”使劲扳过那孩童脸来，林婵这才认清，竟是个矮奴。
  她想想道：“不管怎样，总是一条人命。通行船牌需几银，我来付你。”
  船工道：“五两银子。”
  林婵吩咐月楼：“你去问九爷讨五两银。”月楼去了。
  船工将矮奴放下，那矮奴过来跪下磕头，林婵让他起来，好奇问：“你姓甚名谁？哪里人？”
  矮奴道：“我名唤齐映，道州人氏。”
  林婵道：“你若去道州，乘错船了。”
  齐映道：“我不往道州，此生若浮萍一叶，随波逐流，漂泊不定。”
  林婵问：“你几岁了？”
  齐映道：“三十有余。”
  林婵暗自吃惊，将他再打量，身长不过三尺，十分俊俏，面似傅粉，唇红齿白，眼透清明，使人不觉生出好感。月楼过来，递给船工五两银子，船工给齐映一张通行船票，作揖称谢，散去了。
  林婵见河风渐烈，准备回舱房，齐映拦住她，跪下磕头道：“奶奶菩萨心肠，我身无分文，可否留我做个长随，我还算伶俐，识得些字，能读会写，洒扫搬运，勤快忠诚，不要工钱，只需头顶一片瓦，身下一张床，能腹饱足矣。”
  林婵原要拒绝，转念一想，莫看这一路，随行众多，皆是奸商的人，听他之命行事，他棒打车夫萧荣，以儆效尤，使得他们现见她，不觉退避三舍，她仅有小眉，但小眉尚幼，头脑简单，这矮奴齐映，能说会道，见过世面，有些心机，倒可为她所用。这般思忖后，她吩咐月楼：“你去跟九爷说一声，我收了个随从。”
  第32章 暗潮
  话说萧云彰，与孔掌柜、贾员外，坐在底舱，吃茶看戏，相谈甚欢，听戏子唱道：覆雨翻云，怜花宠柳，未肯回头。成时节衣冠冕旒，败时节笞杖徒流，问甚么恩仇。山塌虚名，海阔春愁。（乔吉）萧云彰甚觉感触，表面不显。
  孔掌柜问：“户部要提高商税，三十而取一，你们可有接到风声？”
  贾员外道：“有所耳闻。”
  萧云彰道：“不过早晚而已。”
  孔掌柜埋怨道：“去年三月涨的商税，这才多久又涨，小本经营，原就利薄，无人管我们死活，苛政猛于虎也。”萧云彰、贾员外自是好言劝慰。
  过后，贾员外笑道：“萧爷，我与你透个信儿，你如何谢我？”
  孔掌柜道：“奇哉，甚么也未说，就让萧爷谢你？古今闻所未闻！”
  萧云彰笑了：“我洗耳恭听，但得有用，自然相谢。”
  贾员外道：“旧年松江接连暴雨，又值虫害，棉铃早衰，减产大半，今年待我回去，萧爷早订的棉花，我不加价，后购棉花的商贩，一率加收四分利，萧爷的纱布价，也好趁此水涨船高。”
  孔掌柜拱手道：“恭喜萧爷生意兴隆。”
  萧云彰欲待说，月楼走到面前道：“奶奶要五两银子。”萧云彰也没问，命萧乾给了。再朝贾员外道：“我欠你份情，有需相助处，尽管开口。”
  贾员外道：“就等萧爷这句话。 ”他让小厮拿来锦盒，打开盒盖，凑到萧云彰与孔掌柜面前，孔掌柜道：“看形状，穿的脚袜无疑。”
  贾员外拿出两副，递给他俩道：“用指腹捻捻。”萧云彰捻过，暗自吃惊。
  孔掌柜亦惊问：“怎地薄如蝉翼？”
  贾员外得意道：“我庄上一个匠人纺织所制，其名叫张尤墩，我称之‘尤墩布’，我们所穿脚袜，皆由毡布所制，隆冬算罢，酷热之暑，脚板捂汗，瘙痒难忍，臭不可闻，如今这个上脚，薄透细软，异味减轻，大为适宜。”
  萧云彰问：“原来如此，你要我做甚么？”
  贾员外道：“我废话不讲，再过几月，天气渐热，萧爷在京城掌布市，能否进些我这尤墩布，还有这暑袜，摆进成衣店售卖，以馈民众反响。”
  萧云彰想想道：“我既说还情，自当履约，你有多少，尽管给我，我分文不取，还给你银子。”孔掌柜、贾员外同说：“有这等好事！”
  萧云彰道：“自然没这等好事，我也有一个不情之请。”
  贾员外道：“但说无妨。”
  萧云彰道：“需将尤墩布织艺，传授于我庄上匠工，不白拿，再加付五百两银子。”
  贾员外面露难色，只是不语，孔掌柜怂恿道：“你犹豫甚么，待萧爷在京城，给你这尤墩布打响名气，必有大批外地布商，挟重资来你处收购，你到那时，大发横财矣。”
  贾员外终是心动，作揖道：“多谢萧爷提携。”
  萧云彰命萧乾拿来笔墨纸砚，萧乾磨墨，他持笔亲自书写，与贾员外订立一纸契约，首付五十两订银，待到事成后，再一齐兑换，请孔掌柜做保。
  签字画押后，彼此恭贺时，月楼又走近，低声道：“奶奶收了一个矮奴做随从，让我跟爷说一声。”
  萧云彰不置可否，只命萧乾去办一桌席来，不多时，摆上七八个碗，皆是滚热的鸡鸭鱼肉，并一坛竹叶青，萧云彰陪他俩吃了会酒，天色将黑，作揖告辞，上到二层，进了舱房，林婵坐在灯下做针指，见他进来，行个万福。
  月楼端来水盆，萧云彰洗漱过，小眉斟上香茶，萧云彰吃茶问：“矮奴在何处？”
  林婵让小眉去叫，不过须臾，齐映过来，到萧云彰脚前，跪地磕头。
  萧云彰打量他，至多三尺身长，若非细看，还当他不过十二三岁年纪。
  萧云彰问：“你姓甚名谁，年纪几何，哪里人氏，家中还有谁？”
  齐映欲开口，林婵代为答：“他名叫齐映，三十岁，道州人氏，父母亡故，亲眷俱无。”
  萧云彰问：“一直在京城谋生？”
  林婵答：“倒未曾，只因身为矮奴，受世人耻笑，无法在一地待长，是而走遍天南海北，漂泊无依，年前十月，进得京城。”
  萧云彰又问：“在京城做甚么营生？”
  林婵又答：“样样皆做，未有定数。”齐映嘴张了又闭。
  萧云彰道：“我问他，你答甚么？”
  林婵说：“他是我的随从，我答也一样。”
  萧云彰皱眉看她，林婵想，奸商看甚么看，眼乌子瞪铜铃大，我不惧你。