光明世界 第42节

  林婵心思活泛，却撇嘴道：“我官家身份，必当自恃，岂能做那商户营生。”萧云彰只笑。
  林婵道：“唐掌柜走了，你快些寻人来替，我可顶不了太久。”
  萧云彰想，我也没要你顶。转念一想，笑道：“一时倒不好寻，还得麻烦娘子多费心。”
  林婵想，果然没我不行。她打蛇随棍上，说道：“我不能白做。”
  萧云彰接话道：“那是自然，娘子想要甚么，我都答应。”
  林婵道：“一天要把我十两银子。”萧云彰看她不语。
  林婵有些心虚想，八两也成。萧云彰道：“好！”
  林婵见他应下想，答应的这般爽利，该要二十两才对。
  萧云彰笑道：“按往前情景，这段时日，将有不少外商行船靠岸，采买布匹，铺里更加繁忙，公平起见，我给你二十两罢。”林婵心想事成，顿时喜上眉梢。
  待回房后，月楼掌灯，小眉伺候林婵洗漱，萧云彰则往净房去，瞄了月楼一眼，月楼会意，指一事出房，萧云彰站在廊下，听帘响步动，皱眉看她，低声问：“唐掌柜走前，与你待在一处，当时甚么情形，你说来我听。”
  月楼不敢隐瞒，将唐韵的种种心思皆说了，然后道：“唐掌柜如今暂宿唐老三家，她说身契在爷这里，要发卖只管发卖，我想不过是气话，爷若有挽回之意，我可去说和。”
  萧云彰听后道：“不必！我自有论数。” 不再多言，往净房去了。
  第70章 唐韵
  闲话休叙，接上回。萧云彰从净房回来，脱鞋上床，低头见林婵，目光炯炯，问道：“忙一整白日，怎还不睡？”
  林婵闭眼，心有别想，她在布行这地儿、三六九等人交汇的江湖地，所见所闻，大颠认知，简直到了一个新世界。忆起用午饭时，邻桌伙计吴老六婆娘，来送小菜，他横挑鼻子竖挑眼，没个好脸儿。待婆娘走后，伙计赵二问：“你婆娘好心送菜，怎还不高兴。”
  吴老六道：“我白日忙得打转，就晚间图个快乐，还跟我推三阻四，不给近身，我满心火气来。”
  赵二笑问：“几日没有哩？”
  吴老六道：“连今儿第五日。”
  赵二玩笑道：“不过五日。”
  吴老六道：“甚叫不过五日，不被憋死，便是那话儿无能了。”众伙计嗤嗤笑，皆称是。
  林婵又忆起前日，逛园子时，两婆子拔草累了，坐在阶上闲话，被她听见，一个说：“我那死鬼男人，每晚倒头便睡，百事不想。”
  另一个说：“有几日了？”
  一个说：“七八日了。”
  另一个说：“年纪大也就罢了，这点岁数，怎会不想，你弄得他想。”
  一个说：“弄不动，软塌塌支楞不起来。”
  另一个说：“这是有病，要治，我认得个神医.....”
  林婵捻指暗算，与萧云彰足十日未同房，悄觑他，一身躺平，伸展腿脚，调整呼吸，阖目要睡了，如老僧入定，毫无杂念。
  片刻后，她佯装翻个身，一腿搭上他肚腹，一手抱住他脖颈，喃喃道：“好冷。”
  萧云彰想，三伏酷暑，虽夜仍热，怎会觉得冷，莫非病了。伸手摸她额，薄薄细汗，他想，准是在梦呓。 林婵想，怎地没动静，往日的龙精虎猛哩。不服气的用脚蹭他，手指轻挠。
  萧云彰与她相搂相抱会儿，心火旺烧，欲念难平，想起陈珀之言，暗忖再如此，没得睡了。索性轻撩开她手腿，起身趿鞋，掀帘出房。
  林婵看他背影，想了半天，不由一身冷汗，后终是疲乏，朦胧睡去，翌日早起，洗漱用饭，迳往布行而去，不在话下。
  且说唐韵暂住唐老三家，唐老三开铺卖年糕，为人忠厚老实，未曾娶妻，对她一厢情愿，每日好吃好喝伺候，更把自己卧房，让给她安歇，打扫甚干净，新换的床被褥头，桌椅，烛台，香炉，挂一幅山水图，窗前摆一盆茉莉，满室清香。
  唐韵却管不得这些，先时，相熟的月楼、唐田香、曹楚，各铺面掌柜，及伙计络绎而来，有安慰的：“你这数年有功劳有苦劳，给爷挣的钱最多，他哪放得下你，过几日自会请你回去。”
  有不平的：“你做甚要走，忒傻，把打下的江山拱手让人。”
  有吹风的：“奶奶做了布行掌柜，手忙脚乱，总出错处，比不得你能干。”一时众说纷云，唐韵听得眼泪汪汪。
  再不久，来者渐稀，五六日后，已无人再来，更况萧云彰林婵。她心中发急，无法言表。
  一日，正守在门边观望，萧乾拎两只绿皮西瓜，打门前过，被她叫住，责备道：“你怎未来看我？良心何在，枉费我从前待你的好。”
  萧乾忙作揖，陪笑道：“我这些日，随爷往吴江去了，刚刚回来。”顺手把西瓜送她。
  她心才定，展颜笑道：“进来吃口茶再走。”
  萧乾道：“不得闲，我要替爷送人情去。”
  唐韵道：“我就问你一句话，爷可有在你们面前，提起过我，说了甚么？”萧乾挠头，只是笑。
  唐韵道：“皮笑肉不笑的，说实话这般的难嘛。”
  萧乾道：“你还不晓爷的性子，有事儿，哪会同我们讲，生怕传出去。”
  唐韵期期艾艾问：“你觉得，爷会来寻我回去么？”流下泪来。
  萧乾慌道：“唐掌柜这又何必，算罢，我冒死替你问问爷，但得候时机，你且耐心等等。”
  唐韵赶忙抹泪谢了，又十数日，左等右等，望断来路，不见萧乾，心下度日如年，百般煎熬，只得指使唐老三，去探听那边消息，唐老三直至深晚方回，唐韵炖了鸡鱼，买了金华酒，专心等他。
  唐老三洗过手，坐下吃酒道：“松江布行，奶奶在经营，客来客往，井然有序，同你在时，无甚差别。萧爷整日官、商应酬，忙得没闲功夫，我守在街口一日，才守到他，想上前说句话儿，奈何未瞧我一眼。”
  唐韵咬牙问：“萧乾那厮呢？”
  唐老三道：“未见到他哩。”
  唐韵心底酸楚，泪珠大颗滚落，这正是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
  唐老三道：“如今显见，布行已变换大王旗，韵娘还是想想，如何别谋生路罢。还有桩事，不知当讲不当讲。”
  唐韵泣声道：“有何当讲不当讲的，你直说便是。”
  唐老三道：“韵娘住我这里，我是甘愿的，只恐污了你的名声。”
  唐韵呆住，原打算不过暂住两三日，萧爷来请便回去，哪料得这一住，七月已过，八月初旬，未见半个人影，音信全无。她翻来覆去，想足一夜，天微亮便起，煮了早饭，伺候唐老三吃喝，说道：“这数年，我攒了些银子，也想在万年桥租个房屋，门面卖布，后房居住，我晓得此地房牙子，皆黑心烂肺，你可有相熟、品性老实诚善的？”
  唐老三说道：“我只认得吕八，我年糕铺子，就从他手里租的。”
  唐韵问：“租钱几何？”
  唐老三道：“每月要十两银子租钱，押两月定钱。”
  唐韵道：“还算公道。”
  两人也不耽搁，收拾齐整，即去找房牙子吕八。吕八听明来意，上下打量唐韵，蔑视道：“若非看唐老三面子，我才懒做你生意。”
  唐韵怒道：“我好歹也曾是锦绣布庄的掌柜，受人尊敬，你怎对我这般无理！”
  吕八嗤笑道：“你也说曾是。实话与你，妇道人家行商，抛头露面，有伤风化，不过是萧爷的锦绣布庄、抬举你的脸面，离开那布庄，谁认得你老几，在我们眼里，你不过是一个放出来的娼妓。”
  唐韵气得七窍生烟，拉唐老三衣袖要走，吕八放话道：“你看可有人接你生意。”
  唐老三深晓其中厉害，劝慰唐韵几句，再去求吕八帮忙，好话说尽，又与十文钱，吕八才勉为其难应了，但万年桥四周，店铺早已租满，无空插脚处，只能沿河套走，越走越荒，回头再望，万年桥的繁华，远远抛在后面，看了几处铺面房，多不中意，或人迹稀少，或租银太贵，一直看到城门口，吕八抱怨脚趾走疼了，大呼小叫，拽住唐老三讨轿子钱，唐老三无法，只得雇了轿，讨价还价一番，付足两文钱，送他回去。
  唐韵则倚桥栏，看河浪拍岸，船密如织，人潮涌动，店铺幌子迎风猎猎，独无她的立足之处，不禁把往事想了遍，想自己所嫁非人，沦落风尘，受百般凌辱，得萧爷所救，学做营生，总算有了容身之处，安稳数年，却因一时妄念，自断生路，如今落得无家可归、遭人轻贱之局面，仿若做了一场黄梁美梦，如今梦碎，前路迷途，越思越苦，不由掩面大哭，就要投水。
  唐老三唬得神飞魄散，死命拉住她，好说歹说，才将她劝回自家里，端来温水，唐韵洗手揩面后，呆坐房中，唐老三煮了年糕片汤，摆到桌上，请她来吃，她哪有胃口，只是默然掉泪，唐老三正力劝，忽听有人叩门拔，高声道：“唐老三，韵娘子可在？”
  道是谁，来得不是旁人，正是萧乾。
  第71章 悔悟
  接上话，唐韵受吕八之辱，被世事磋磨，愤懑不过，欲跳河轻生，幸得唐老三劝回家中，煮了年糕片汤。唐韵没有胃口，正自悲伤，忽听有人敲门，唐老三去迎进来，见是萧乾，闷声问：“你来做甚？”
  萧乾唬一跳道：“数日未见，韵娘怎消瘦至此？眼肿如桃，红红的？”
  唐韵道：“休来假心假意，我也看透了你。”
  萧乾朝唐老三道：“掌柜的，我饭还没吃哩，煮碗年糕片汤来。”唐老三应承去了。
  萧乾从袖里取出盒子与她。唐韵接过问：“这是何物？”
  萧乾回道：“你的卖身契，爷让我交还你，从此便是自由身，不再受那奴役苦。”唐韵的泪珠直流。
  萧乾慌问：“明明是桩喜事，你倒哭了？”唐韵抹泪不语。
  萧乾又问：“日后有何打算?”
  唐韵哽声道：“我已没了活路，明日投河去。”
  萧乾道：“稀罕！爷放你一条生路，你却说没了活路，是何道理？”
  唐韵道：“你还记得，奶奶来后，嫌廊上笼里鸟，吵闹乱溺，命管事张澄，将它们全放了。没隔几日，有些又飞回来，如何驱撵，竟是不去，你说为何？”
  萧乾道：“我只管听。”
  唐韵叹口气道：“乡野碧空，高树茂林，尽享自由，好虽好，但也凶险四伏，觅食饮水、休憩鸣叫之时，猎人弓弹、猛禽环伺，随时小命不保。”
  萧乾笑道：“人岂能和鸟相比。”
  唐韵说道：“有甚不同！我就是那鸟，锦绣山庄是笼，替我遮风挡雨，让我安稳度日，我却得陇望蜀，贪得无厌，如今陷入这般境地，是我咎由自取，怪不得旁人。”
  萧乾道：“你早有这觉悟就好了。”唐韵只是哭个不住。
  萧乾见她小脸腊黄，眉眼红肿的可怜样，哪有此前做掌柜时、半分英雄气，他想想道：“爷的性子，看似斯文和气，甚好说话，却是表相，实则心硬无情，不吃窝边草，不走回头路。你想重回布铺，只能去求奶奶。”
  唐韵道：“我听说了，奶奶现是布铺掌柜，正春风得意哩，岂肯谅我再回去。”
  萧乾道：“唐掌柜素日精明，人情世故拿捏得当，怎会这件事上看不穿哩。你以为爷和奶奶，在此地还待多久？”
  唐韵怔住问：“他们要起身了？”
  萧乾道：“明摆着地。现天气十分炎热，爷恐奶奶路上受不住，想等天凉些再起身，奶奶年轻，玩心重，你让她玩玩又怎地，待他们走了，布行还不是你的天下。”唐韵一时无言以对。
  她先时被爱欲冲昏头脑，蒙蔽双目，现尝尽人情冷暖，幡然领悟，男女之情，可遇不可求，而吃穿住行，却是人生必要。她道：“乾哥儿所言极是，我悔之晚矣，不晓奶奶，可还愿见我一面。”
  萧乾道：“我去寻月楼，让月楼和奶奶说，你等我的信儿。”唐韵转忧为喜。
  唐老三端来年糕片汤，热腾腾的。唐韵则欲去街上买酒肉，答谢萧乾。萧乾拦阻，吃完年糕片汤，自去了。
  且说这日，老天作阵，云生东南，雷劈电闪，大雨倾盆，打得柳枝折腰、花瓣撕落、芭蕉筛珠，泥地刨坑，猫儿狗儿躲到屋檐下，店铺因雨客少，林婵偷个懒儿，交由伙计看顾，自坐在窗前，打扇观景，雨停后，架起一桥彩虹。
  小眉道：“听齐映说，园中池荷全开了，粉粉嫩嫩的，香味尤浓，奶奶要去看嘛。”
  林婵正闲来无事，与她一起出门，拐到园子来，柳荫里蝉噪，花蕊内蜂滚，暑气似也消散了，上桥俯观池塘，齐映未曾说谎，大片绿叶间，朵朵粉荷绽放，蝴蝶蜻蜓蜜蜂，彩鸳鸿鹈朱鱼，各有所忙，各得其趣。
  看了不晓多久，日头复又毒辣辣，林婵和小眉走回房，忽见树下扎了一架秋千，林婵兴致起，把团扇递给小眉，自将裙袂撩起，系个结，露出丁香色洒花底衣，踩上踏板，手攥住绳，叫小眉来推她，小眉劲小，推了几把，荡不起来。