光明世界 第53节

  第88章 保命
  接上话。却说福安等几厮童，接萧肃康之命，监守九房院子，禁锢林婵外出，意在夺财之谋。哪想得林婵先一步逃之夭夭。萧肃康对下人视为草芥，必怪他们监守不利，严加惩戒，众人唬得战战兢兢，各谋出路。
  薛全薛忠两兄弟，搜刮几样玉器，找出二十两银子，肩背包袱，出萧府自谋生路去了。留下福安、萧逸与薛诚三人。
  薛诚道：“我听两位哥哥的。”
  萧逸朝福安道：“我只有一身武艺，无大智慧，还得哥你拿主意，保我们性命。”
  福安道：“接下来我兄弟三，一根藤上结的瓜，苦在一起，甜在一堆，谁也别撬谁的墙，否则天打雷劈，永世不得超生。”薛诚萧逸起誓。
  福安与他二人，来见刘妈。刘妈骂道：“小兔崽子们，还不放了你老娘，捆得了一时，捆不了一世。待我禀告奶奶后，非打断你们手脚不可。”
  福安赔礼道：“是我等错了，未多想，就将妈妈不由分说捆了，现着实愧悔，还请妈妈见谅。”给薛诚使眼色，薛诚忙解了绳索。
  刘妈揉着手腕，萧逸端上茶水。刘妈正口舌干燥，接过吃尽。福安道：“我有几句话，要与妈妈说知。”
  刘妈说：“不听不听，王八念经。”起身要走，福安笑嘻嘻道：“那只能把你再捆了。”
  刘妈回头欲骂，却见他面容带笑，但眼神锋利，心底发怵，手拢进袖里，坐下道：“且听你说。”
  福安让萧逸薛诚到房外守着，四下无人，他道：“妈妈只知我们捆你，却不知为何捆你，若是无主子之命，我们哪里敢放肆哩。”
  刘妈迟疑问：“大老爷？他下命捆我做甚？”
  福安道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。妈妈乃替罪之羊。”
  刘妈问：“伯仁为何杀羊？”
  福安道：“大老爷只想禁住九奶奶，不出这院子，未料九奶奶逃得快，我们没守住，只能得罪妈妈了。”
  刘妈问：“大老爷禁住九奶奶是何说法？”
  福安道：“九爷死了，九奶奶身上担子重了。”
  刘妈又问：“甚么担子？我听得糊涂。”
  福安道：“高门大宅之内，妯娌互斗，多为情难解；兄弟阋墙，因钱财作祟。不必我说破，妈妈聪明人，静心想想，就不糊涂了。”
  刘妈细思极恐，暗悔昨儿没跟林婵走，叫苦道：“硬留我一个不中用的老仆在此做甚？”
  福安道：“可赌一个主仆情深。”
  刘妈咬牙道：“我宁死了，也不能害了小姐。”要往墙上撞。
  福安忙道：“还不至于以死明志。只要妈妈答应与我、萧逸薛诚同进退，我们保你性命无忧。”
  刘妈问：“我怎能信你？”
  福安道：“你如今还有别的法子？若无的话，不妨死马当活马医罢。”
  刘妈想想道：“我念你从前是九爷的长随，姑且信你一次，你说，要我做甚？”
  福安道：“九奶奶昨晚何时走的？”
  刘妈道：“戌时三刻。”
  福安道：“错，九奶奶戌时二刻走的。”刘妈怔了怔。
  福安道：“我们三人，我、萧逸与薛诚，是戌时四刻来的。无论谁问，都这么回。”刘妈应诺了。福安又嘱咐两句，告辞出房，再和萧逸薛诚对了口供，走出院子不远，遇见萧生，萧生道：“老爷命我寻你们去哩。”
  福安三人匆忙到大房里，萧肃康在用早饭，李氏坐旁针指。萧肃康见他几个，瞪眼骂道：“狗奴才，还敢站着？”福安三人忙扑通儿跪下。
  萧肃康道：“甚么时辰了，还要我遣人寻你们。”
  福安道：“不是不来，是不敢来！”
  李氏骂道：“这里有豺狼虎豹不成？你这奴才最坏，满肚鬼心思，带的这些个奴才有样学样，没个好的。”
  福安道：“夫人错怪了小的，小的在老爷跟前当差，起的比鸡早，睡得比狗晚，跑得比马快，做得比牛勤，萧逸薛诚等也一样，我们忠心耿耿，天地可鉴。”
  李氏骂道：“我说一句，你顶回三句，我竟说不得你了......”
  萧肃康打断道：“狗奴才，你且说为何不敢来。”
  福安道：“我们原在九房院外守着，刘妈请我们进房，想着内外都是个守，便进去了。早起时，撞见刘妈拎包袱要走，拦住问过，才知九奶奶昨儿戌时二刻已离了府。”
  萧肃康大怒道：“我昨晚命你们，在九房院门首守着，你们好懒怕冻，躲房里吃酒耍钱，让人给跑了。”令萧生：“叫薛全薛忠带棍子来，与我狠狠的打三十棍。”
  萧生领命而去，一地儿寻不到人，回来禀道：“宿房里衣物一件没剩。帐房管事说，他俩一早来结了月钱，要回原籍家过年去，口称老爷同意的，便没多想。”
  萧肃康怒不可遏，问福安：“昨晚他俩，可与你们同往当值？”
  福安回道：“昨晚我没见到他俩哩。”萧逸薛诚亦说也未见着。
  萧肃康心里恼火，随手拎起椅子，朝他们身上用力砸。福安三个不敢动，咬牙硬生生接，奈何椅重，萧肃康没砸几下，反累的喘吁吁。
  福安趁势哭道：“昨晚受老爷命后，赶到九房已是戌时四刻。就算我们守在院门首，九奶奶也早出府了。”
  萧肃康道：“我信你们鬼话。”吩咐李氏：“你去审那九房的婆子，听她怎地说。”又命：“你三个狗奴才，脱了裤，院里跪着不得起。”用过饭后，自往书房而去。
  却说惠春打着伞来大房寻李氏，走进院门，见福安、萧逸及薛诚，赤条条两腿跪在雪里，皮肉红里泛紫，浑身瑟瑟发抖。笑道：“怎地？你们又犯事了？好可怜见的。”
  福安、萧逸不语，薛诚哭道：“姐姐救我，两条腿要废了。”
  李氏恰带丫头雪鸾出房，见她问：“你怎来了？”
  惠春回道：“老太太请夫人去哩。”
  李氏没再多话，随惠春走了。
  一刻时辰后，雪鸾回来道：“你三个起来罢。”
  福安哆嗦道：“没老爷之命，哪里敢起？”
  雪鸾道：“你们爱跪就跪，我可传过老太太的话了，年除即至，理应和和乐乐的，罚他们做甚么，又无大错。”她再道：“你们要好好谢过惠春，若不是她给老太太求情呀，你们得死在这里。”
  福安他三人这才搭肩站起，跌跌撞撞进房，穿上裤子，围火盆边取暖，也不敢多留，恐李氏早回，待缓过劲来，彼此搀扶着往外走，风吹雪紧，落梅满地，薛诚悄悄问：“这事儿可算过去了？”
  福安微笑：“没错儿。”
  萧逸叹道：“侥幸捡了一条命。”
  第89章 心机
  话说林婵好眠一宿，红日三竿方起，洗漱用过早饭，出得房来，天气晴朗，雪封天地，玉辗乾坤，陈家是个五进五出的大宅，因久无人居，颓败虽显，但依稀能见从前风光。
  林婵命小眉去请陈珀，自在廊下站了会儿，待陈珀入了门，方进明间内，陈珀过来作揖问：“奶奶寻我？”
  林婵道：“陈管事坐下说话。”陈珀谢坐，小眉看茶。
  她开门见山道：“昨儿你领回九爷的尸身，怎么安置的？”
  陈珀回道：“先伺候九爷穿上新裁的里衣裤，外套宝蓝福寿团纹直裰，脚蹬玄色韦陀银滚边薄底靴，再白布束身，绑系麻披，抬了停至前堂，上盖纸被，灵前的帷幕、帐子，桌围、灯笼、灵牌，蜡烛纸马、长明灯，几筵香案、烧经幡钱纸的火盆，檀木棺材，皆备妥当，阴阳先生也请到，白云观李道官儿正设坛场，只等奶奶来，择日大殓入棺。”
  林婵讽道：“你真是面面俱到，做得齐全活。”
  陈珀悲伤道：“爷生前待我宽厚，如今人故去了，自要好送，岂容一场马虎。”
  林婵斜眼睃他，心底暗忖，原以为我来了，九叔会立刻与我相认，说明原委，求我理解，我还要思量是否谅他哩，但看陈珀在装模做样，不知还要瞒骗我到几时，算罢，休怪我日后无情。她问：“阴阳先生可推算出入殓时辰了？”
  陈珀道：“爷的卒日按抬进宅里算起，记于万昌丙午十二月廿九日未时。入殓定于七日后，当日与狗、兔、羊、鼠、马生人犯冲，须得回避。”
  林婵道：“七日太长，按俗礼，死后三日便可入殓。”
  陈珀道：“正值年除喜庆佳节，忌惮见白，七日后得松缓，便于众亲友来祭。”
  林婵道：“诚意者、有求者，心怀鬼胎者，上刀山下火海也来，违者不来也罢。”
  陈珀微怔，一时无话说。
  林婵道：“你去问阴阳先生，三日后入殓可行，再择吉日破土安葬。”又道：“倒无所谓行不行、吉不吉，从根儿就乱了。”
  陈珀不知是做贼心虚，总觉她话中有话，陪笑问：“奶奶还有甚交待的？”
  林婵道：“陈管事随九爷身边多年，他熟识的、攀交的远亲近友，现可发帖报丧去了。再往爷的布行，取漂白的缌麻熟布丝绢来，雇裁缝制孝衣孝巾孝鞋，宅内上下、和来往宾客，要保每人一件白深衣、一条白大带、一条头巾，一双孝鞋，若是女眷，则发放裙袴衫袜。黄纸金银锭，香花灯烛万不可断。”又道：“大棚可搭了？素食流席、造饭的厨役不能缺；端茶倒水的、迎客跑堂传话的小厮不得少，还需机灵世故识眼色，我一时只想出这么多，不过陈管事比我年长，更通人情礼俗，无须我多说，也能办妥当。”
  陈珀道：“奶奶年纪虽轻，却遇事沉稳，考量有序，顾及周全，非我能及哩。”
  林婵道：“陈管事赞我可发自肺腑？”
  陈珀道：“绝无半句虚言。”
  林婵话锋一转：“既然陈管事觉得我周全，那爷留下的银库、田地房产、商铺及各项帐册等，是该交还我了？”
  陈珀怔住道：“爷的财产甚多，容我理顺后。”
  林婵打断道：“你交还我便是，我自会理顺。爷的丧葬事，桩桩要费银子，一刻缓不得哩。”又逼问：“难道陈管事想做主不成？”
  陈珀苦笑道：“奶奶冤枉我了，我纵有天大的胆儿也不敢。”
  林婵道：“我信你为人，你快去罢，我在此等着。”
  陈珀只得告辞，出了院子，迳往萧云彰房来，萧云彰坐火盆前看书，见他就问：“青天白日，也不怕被人瞧见？”
  陈珀道：“我被逼而来。”将方才与林婵的话，一五一十说了。
  萧云彰先听还皱眉，再展颜微笑，听毕大笑。陈珀咬牙问：“爷笑甚么？”
  萧云彰笑道：“你自幼随我身边，经过风浪，也算老成有谋，怎反被个小丫头将了一军。”
  陈珀道：“小丫头？八百个心眼子，跟狐狸一样。”
  萧云彰笑着起身，拉开桌屉，取出一串黄铜钥匙，再拿个麻袋，走到书架跟前，一本本帐册往里掷。陈珀问：“爷这是做甚？”
  萧云彰道：“还能做甚，全给她。”
  陈珀大惊道：“爷不可！你多年攒下的基业，是你自己钱财，怎就全给了奶奶？”
  萧云彰笑道：“我若不给，她必会往衙门告状，你得吃官司，身背侵吞主子家财的恶奴之称，日后倾尽三江五湖水，你难洗这满面羞。”
  陈珀道：“奶奶和声和气地，不至于对我斩尽杀绝罢！”
  萧云彰看他问：“你真这么想？”陈珀被问得心一慌，倒不确定了。
  萧云彰道：“画虎画皮难画骨，知人知面难知心，凡事切勿心存侥幸。”足装了两麻袋才毕，陈珀连拖带拽到林婵房里，连同钥匙一并递上：“奶奶院子右侧是库房，爷的家当皆在里面。”
  林婵接了谢过，取了一册账本翻看，陈珀试探问：“我若不交还奶奶，奶奶如何打算？”
  林婵头也未抬，说道：“衙门见。”