光明世界 第58节

  乔云云问：“爷要用他甚么？”
  萧肃康道：“机密之事，岂能说得。”
  乔云云愈发啜泣道：“原来你也诳我，又何必哄我说哩，落得里外不是人。”
  萧肃康道：“ 这般，你不用接客了，我每月送二十两银子与虔婆，若老骟驴来请，自让她挡回去。”
  乔云云不哭了，说道：“二十两只怕不够，爷真待我有心，再添十两才行。”
  萧肃康道：“不过三十两银子，我自会命小厮送去。”
  乔云云喜笑颜开道：“我晓得爷最心疼我。”
  萧肃康道：“今日难得见，我们多耍一回。”
  福安听得床榻咯吱作响，萧肃康气喘吁吁，娼妇娇吟连绵。他觉无趣，重坐回明间，阎婆打酒回来，两人吃了片刻，听房中要水，阎婆自去伺候，待萧肃康出来， 福安近前递上银子。
  萧肃康道：“你给乔云云，回府后，再问曹伙计讨三十两，送到怡花院虔婆处，只说我包下她，不消接客了。”
  福安道：“只怕曹伙计不给哩。”
  萧肃康问：“为何不给？他吃了熊心豹子胆？”
  福安趁机道：“我不敢说。”
  萧肃康道：“你尽管说。”
  福安就把在账房遇李氏、添油加醋说一遍：“大夫人问小的，爷在哪里做甚，小的回爷在白塔寺听经，大夫人骂小的一肚子坏水，张口胡诌，定是替爷在遮瞒，她听小的要银子，骂爷不当家不知油盐柴米贵，如今没了九爷相助，府里哪有闲钱。好说歹说，才扔给小的十两，小的只好等大夫人走了，再问曹伙计讨了十两，他向我诉难处，看情形下次要就难哩。”
  萧肃康大怒道：“待我回去骂她！”
  福安道：“爷万不可把我供出来。”
  萧肃康不答，乘上轿先走了，福安等乔云云出来，给了二十两银，她接过称谢，赏他一两银子，也自回去，不在话下。
  话分两头，林婵这边棺材落葬后，打发各路人马去了，该拆的拆，该换的换，洒扫清理，耗了几日，她休了几日，仗着年轻，精神养足。
  一日早晨，用过饭后，她乘上轿子，陈珀、萧乾及齐映跟随，迳往奎元楼来，到了楼首，她下轿，已有伙计来迎，走进上房，桌席已备，煤、布、骡马市及其它杂市的总管事，均已到了，皆站起作揖，再叙礼依次坐。
  陈珀先开门见山：“九爷亡故，留下商铺众多，群龙不可一日无首，此番召各位前来，是要把这个‘首’给定下，众人也可心定。”他指向林婵道：“日后商铺的经营，大小决策及帐目明细，全交奶奶处置，我从旁监督相助。”
  一众面面相觑，再打量林婵，祭吊时见过，一身缟素，多在灵前跪坐垂泪，是而不曾在意，此刻再看，穿桃夭色棉布袄裙，发髻高梳，刻意打扮老成，但相貌难骗人，又是好颜色。煤市总管李青开口道：“奶奶乃官家之女，如今接手九爷的铺面，行行商之事，只恐辱没了奶奶。”
  林婵道：“我嫁九爷起，便自认下商妇的身份，并不以为耻，何谈辱没。”
  布市总管姚广问：“奶奶常居深宅，无行商过往，如何管理商铺，查看帐目，督促我们经营？”
  林婵道：“我随九爷南下行商，经其言传身教，后在姑苏城布铺，做了半年掌柜，得唐掌柜倾囊相授经商之法，所谓名师出高徒，我受益匪浅，虽经验不足，还有待磨炼，但该知的行道，已烂熟于心。”
  骡马市掌柜冯建问：“唐掌柜可安好？”
  林婵微笑道：“甚好呢！”
  冯建颌首道：“唐掌柜女中豪杰，有她相授，应差不了。”
  李青道：“话虽这般说，但九爷数年打下的江山，亦是我们心血，来之不易，奶奶太年轻，言语过于自信，反显浮躁自大，我心生忐忑。陈珀，此事不可轻率。”
  陈珀一声不吭，林婵道：“周公不避嫌疑，尽力辅佐君主，而召公则害怕遭非议，孔圣不避见郑国美人南子，子路则主张避嫌，是以我早知各位管事，对我经商才能存有疑虑，也是人知常情。我效仿周公孔圣坦然面对，并不如召公子路退避。明知你们对我诸般猜疑，仍要前来，只因我觉得，我是九爷的正妻，他不在了，我理应挑起大梁，这是正确的决定，就该去做，至于日后成功失败，时也，命也，运也。更况，九爷生前多将你们夸赞，有胆有谋，忠心耿耿，得你们相助，我如虎添翼，有甚好怕。”
  冯建笑问：“奶奶打算如何用我们？”
  林婵不动声色道：“我将各位当老师看待，与各位当朋友交往，遇事待各位当盟友相商，钱财待各位当亲人相分，有福共享，有难同当。” 一众听后，神情渐肃然。
  李青端酒站起，说道：“我敬奶奶一盏。”
  林婵亦不推辞，以袖遮面吃尽。
  李青问：“奶奶可否自评，是甚样的人？”
  陈珀咳嗽一声道：“过了。”
  林婵道：“无妨！我为人处事，识时务，晓进退，诚实可信，行事公正，若谁欺我弱小，私行苟当，必睚眦必报，实在眼里容不得沙子。”
  李青问：“奶奶方才说，有我等相助，如虎添翼，若此刻我等一齐请辞，奶奶该当如何？”
  林婵道：“踩住虎尾，它便不能伤人，鞭打龙躯，它会吐出宝珠，能者无需神仙相助，懂得运筹谋略即可。你们若请辞，来去自由，我先从内部选拔，能者居上，再外部招贤，奉以厚金相引，也可苏州布庄调遣解围，办法总比困难多，我并不惧。”无人再说话。
  陈珀拿出一个锦盒，揭盖取出纸笺，展开道：“此是爷生前所写，留下遗愿，他若遭逢变故，商铺一切经营，交吾妻林婵掌管打理，陈珀相助，各铺管事掌柜，理应忠心辅佐，待她如待我，见她如见我，无有区分。若有违心逆心者，可自行离开，若有生出祸乱者，论情节轻重，施以严惩。”陈珀念毕，传于众人看，果是九爷萧云彰的笔迹无误。
  李青冯建持酒盏，带头起身，再撩袍跪下，余者纷纷跪下，共举盏齐声道：“我等定不负九爷意，一切如昨，誓与奶奶同生死，共进退。”
  林婵举盏吃尽。
  气氛渐热闹，陈珀叫了伶人五六个，带琵琶月琴，进来弹唱助兴。林婵亦不离开，与他们同乐，陈珀悄悄道：“奶奶勿要责怪李青冯建多话，他们其实......”
  林婵打断道：“我晓得他们苦心，这点眼力见儿我若没有，怎当这群龙之首？”
  陈珀微笑道：“是我小瞧奶奶了。”
  林婵哼了一声，抬下巴尖儿问：“那可是柴市的主管陈胜？”
  陈珀道：“从前是，如今柴市归了五爷，他没了用处，平日只记记闲帐而已。” 林婵没再问了。
  第97章 密谈
  接上话，且说林婵与众商铺管事吃席毕，皆作谢起身，各自散去。林婵借故留下陈胜，随轿回到陈宅，至垂花门处，林婵吩咐：“萧乾，你往菜市口，买只八斤重的老鸭回来，齐映往酒庄买一坛羊羔酒，煨鸭子吃。”他二人应诺走了。
  林婵与陈胜、陈珀走至花园深处，到一处院门首，陈珀先叩门钹五下，再推开，走至正房前，陈珀隔帘禀：“奶奶和陈胜来了。”
  里有人道：“还不快进来。”
  陈胜听得声后，大为惊骇，嘴唇抖颤问：“这，这是......不是说九爷故去？”
  陈珀微笑道：“你去瞧瞧不就大白了。”
  林婵已掀帘入房，陈胜忙跟在后，萧云彰迎来，摸摸林婵的面颊，一片冰凉，皱眉欲说，陈胜已跪下，喜极而泣道：“爷啊，你还活着，瞒得我等好苦啊。”
  萧云彰扶起他，温和道：“为查清当年灯油案，沉冤昭雪，唯有置死地而后生，我们才有活路，委屈你了。”
  陈胜道：“只要爷活着，我便是死也甘愿。”
  林婵脱了斗篷，听这话道：“甚么死不死的，大过年也不晓忌讳。”火盆儿在床沿，她坐到床上，陈胜道：“奶奶说的是。”
  萧云彰摇头笑。陈珀搬条长凳过来，与陈胜并肩坐了，萧云彰上床坐。一个年长的仆子进来，端了桌子，放火盆上，摆几样小菜，酒温好了，林婵瞧那仆子从未见过，但观陈珀陈胜表情，显然熟识许久了。
  陈珀斟酒，陈胜擎盏在手，敬道：“晓爷还活着，我实在高兴，请九爷奶奶满饮。”
  萧云彰林婵举盏饮了。陈珀斟满，陈胜说道：“今儿奶奶在诸管事面前，昭显大才，好事成双，请九爷奶奶再饮。”两人无二话，饮尽了。
  陈胜说道：“好事连三，请九爷奶奶再饮。”两人依旧饮尽。
  林婵打个酒嗝儿，萧云彰瞟她两腮白里透赤，眼生涟漪，挡住陈胜，笑道：“慢慢吃罢，不必再敬。”
  林婵好奇问：“你随五爷经营柴市 ，如何了？”
  陈胜愤懑叹气，说道：“当初爷将柴市交萧任游时，正当兴旺时，负责整个京城、连同宫内惜薪司的柴炭供应。哪成想萧任游来后，重用亲信，驱撵旧人，他不思经营，终日只知勒索帐上银两，供其吃喝嫖赌，不过半年，败相已显，其他柴炭铺面，如雨后春笋，抢占商机。尤以一家名为南山柴的，来势汹汹，日益扩大，铺里出走数人，皆投靠他处。”
  陈珀笑道：“你猜猜，那南山柴的铺子，是谁开的？”萧云彰笑而不语。
  陈胜看他们，顿时恍然：“原来是爷。”
  林婵捏萧云彰的脸问：“你何时布局的？”
  萧云彰道：“去年娶你时。”
  林婵道：“你这老狐狸，太坏了。”陈珀闷笑。
  陈胜道：“奶奶这话，有些不敬。”
  林婵抽手，用指头戳萧云彰胸前，连声问：“你自己说，你是不是坏。你瞒天瞒地瞒大海，你瞒妻瞒友瞒死敌，让亲者痛，仇者快，这还不坏，简直坏透了。”
  萧云彰顺势攥住她的手指，问陈珀：“她在奎元楼吃酒了？”
  陈珀还未答，林婵道：“小酌了两杯，我没醉。你说你坏不坏？”
  萧云彰无奈道：“坏，坏透了。”
  林婵看向陈胜，得意道：“爷承认了。他令福安和你，那样伤心大哭，我都没眼看，定要让他给你俩道歉。”
  陈胜唬得连连摆手：“奶奶折煞我了，成大事者不拘小节！只要能还陈家公道，一切不过微尘。”
  林婵道：“你们都是好人，可惜跟了一只老狐狸。还是跟我罢，我决计不令你们受这委屈。”
  萧云彰弹她额面，笑道：“当着我的面，挑拨离间，蛊惑人心，挖人墙角，该当何罪。”
  林婵听了，怔怔地，再嘻嘻笑，萧云彰叹息道：“没酒量还要饮。”问陈胜：“十日后，魏公公在奎元楼办商会，争灯油采买佥商名额。萧任游可有消息？”
  陈胜回道：“听他同亲信隐约提过，定去参加，大有胜券再握之势。猜度萧家大爷萧肃康在暗处使力，他原就和魏公公交好，还有徐首铺，与萧府是姻亲。爷有何打算？”
  萧云彰不待答，林婵道：“大好机会岂容错过。我必当竭尽全力争一争。”
  萧云彰睨她问：“怎地，又清醒了？”
  林婵道：“我没醉。”
  萧云彰道：“西城南有个油坊胡同，里边有十数家，都是开油坊营生的，其中有家叫‘百门’的油铺，是我八年前开的，只卖灯油，为掩人耳目，经营的不死不活。如今将派上用场，阿婵以百门油铺掌柜身份，前去参加奎元楼商会，势必拿下灯油佥商一缺。”
  陈胜道：“能竞争者，唯萧任游不可小觑，终究大树底下好乘凉。”
  萧云彰道：“我已有法子，让他在商会上不体面。”林婵倚他肩膀上，要睡不睡，嘀咕道：“真是坏。”
  萧云彰忍俊不禁，陈珀陈胜也笑了。
  萧云彰低声道：“官商勾结，以‘利’字为重，我之法不过为横生枝节，是否能撼动大树，我实难拿稳。谋事在人，成事在天，还需气运。”这番一说，陈珀陈胜心中也没了底，面色凝重，不言语，火盆里燃炭赤红，烘得桌腿暖呼呼。
  萧云彰怕林婵受凉，拿过大氅将她裹住，抱在怀里，问他俩：“阿婵今日与众主事相见，表现如何？”
  陈珀陈胜皆赞不俗。陈珀道：“不愧是林詹事教养出的女儿，饱读诗书，讲话引经据典，侃侃而谈，态度更不卑不亢，唬得一帮爷们无话可驳。”
  陈胜道：“他们是吃了没念书的亏。”
  萧云彰饶有兴致问：“阿婵说了甚么？”
  陈珀故意道：“爷自问奶奶去，定比我们讲来精彩。”皆笑了。
  萧云彰道：“奎元楼商会，来的魏公公不谈，内阁首辅徐炳正，大理寺少卿谢京，萧肃康多数会到，这几人满腹学问，在朝堂纵横捭阖数年，各有各的阴谋算计。我不由忧心，恐阿婵难以应付。”这正是：打鱼人难躲狂风巨浪，打猎人难避虎豹豺狼。
  陈胜道：“能应付他们的，唯爷自己。但爷既下了这盘棋，选定了奶奶，理应疑人不用，用人不疑。”
  萧云彰拍桌道：“好个疑人不用，用人不疑。”他亲自为陈胜陈珀斟酒，三人饮过一盏，再叙聊许久，眼见天色昏沉，陈胜起身告辞。
  萧云彰道：“陈珀送陈胜出去，阿婵醉睡了，待她醒后，我送她回房。”