光明世界 第60节
福安道：“我一时无所想，先欠着罢。”
乔云云冷哼一声，荡下轿帘，不再理他。过半晌，福安问：“怡花院里，我记得有个妓儿，眉心有颗红痣，叫甚么花名？”
乔云云回：“一点红。你怎还不走？”
福安道：“谢姐姐告知。我两条腿正有劲儿。”
乔云云一把撩起帘，说道：“你问她做甚？”
福安道：“九爷从前身边有个陪随，名唤萧贵。”
乔云云道：“我管他萧贵还是萧贱。”
福安道：“你莫心里筛豆子。萧贵常随九爷来怡花院，一来二去，和一点红打得火热。”
乔云云道：“勾栏本就风月场所，专事男女勾当，不足以提。”
福安道：“麻烦姐姐同那一点红说，失踪一年余的萧贵，回来了。”
乔云云问：“他怎会失踪哩？”
福安道：“谁晓得。前年秋末，九爷给他盘缠，往南方办差，一去便无了音信，劳官府张榜寻找，也是徒劳。后猜他定是见财起义，贪了爷的银子自谋生路去，哪想得他今日出现府门首，不像个人样。”
乔云云默有须臾，忽然笑道：“我倒晓得一桩秘事，你听也不听？”
福安道：“姐姐说来。”
乔云云道：“我说可以，你休在萧大爷那嚼我舌根，我俩两清。”
福安想想道：“你勿诳我。”
乔云云道：“必是你爱听的。”福安这才答应了。
乔云云让他凑近，附耳畔道：“我同你说，这般那般。”福安听后，喜不自胜。
乔云云道：“莫同旁人说是我说的。”
福安道：“这是自然。”行到十字街口，两人分道扬镳。
乔云云乘轿回到勾栏，已是天色将晚，一轮白月当空。她上楼进入房内，丫头不晓哪去了，铜盆生着旺火儿，桌上摆杯盏，茶吃了半壶，绕到里间，果然魏寅躺她床上，头枕熟睡。她蹑手蹑脚坐到床沿，一错不错瞧着他的脸，见他眉头紧蹙，不禁伸手欲抚平，又顿住缩回，神情阴晴不定，渐渐流露出伤悲颜色。
魏寅猛得睁眼，她忙背过身去。魏寅坐起问：“甚么时候回的，怎不叫醒我？”
乔云云道：“难见你睡得这般沉，不忍叫醒。”她起身去更衣。
魏寅趿鞋下床，向火吃茶。乔云云过来，坐他身边问：“用过饭没？”
魏寅给她斟茶，回道：“吃了一碗元宵。”
乔云云问：“甚么馅儿？”
魏寅道：“还能甚么，不是芝麻，就是花生。”
乔云云突然笑了。魏寅问：“为何发笑？”
乔云云道：“你还记得，在宝山县，有一回上元节，你娘包了野鸡馅的汤圆，又咸又鲜，我恁爱吃，足吃了八颗，腹胀如鼓，爹爹熬山楂水，喂我饮下，折腾一夜，才渐消停。”
魏寅道：“我娘内疚了好些日。”两人相视，火光在眼里跳跃，笑着笑着，倏得不笑了。
第100章 暗事
接上话。两人俯首看向铜盆，燃炭发红，忽明忽灭。
乔云云轻道：“我同魏公公说，日后他再叫，我也不来了。他问我为甚。我说，萧大人出三十银子包钱包了我，不许我再接客了。他还有些不信，使了小公公把妈妈叫到府里，妈妈先还瞒着，挨了几板子才吐露实情。魏公公十分恼怒，我说，‘我听他还说了些话，算罢，还是不说罢，你们素来交好，不必为我一个娼妓伤了和气，心生罅隙。’他说，‘你不说，我反要打你板子。’我说，‘萧大人看到我鞭伤，问哪来的，我不肯说’，他说，‘不说我也晓得，魏公公抽的，有怪癖的老骟驴，我现要用他，奈他不得，待事成了，我呈奏皇上治他的罪。’魏公公听了，又气又恨，大骂，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心，我当他道貌岸然是个人，他倒处处想我死。’我说，‘我问萧大人待甚么事成了，他不肯答。’魏公公说，‘奎元楼佥商会。’我怕他生疑，不敢再多问了。”
魏寅道：“怎不与我说，就自作主张？你自诩貂蝉，他俩非董卓吕布，一个宦官，一个重臣，原就利益交互，沆瀣一气，断不会为你撕破脸面，更甚者，吾朝律法对官吏宿娼有明令，轻杖责，重者罢官且不再叙用，你知他俩隐秘太多，以其阴狠禀性，除你指日可待。”
乔云云道：“我知晓！”
魏寅问：“既知为何还要以身犯险？”
乔云云泪目道：“你一直说，要等，要忍耐，时机还未到，我皆听你的，可这一等，一忍耐，就是数年。我不要再听你得了，纵然是个死，我一条贱命，何以为惧！”
魏寅无言以对，半晌后道：“皆是我的错。”
乔云云揩帕拭泪，平静心绪，说道：“你又何错之有，我们都没错。只是天道不公，奸臣弄权罢了。”她又问：“萧肃康、魏泰所提的事儿，到底是甚么？”
魏寅道：“太庙皇寺的灯油，将改用山茶油，需指定采买佥商，二十日在奎元楼，有几家商户争夺采买权，以魏泰为主，徐炳正、谢京附从，在商户中择选其一，给予采油重任。”
乔云云问：“哪几家商户？可有名目了？”魏寅道：“萧府五爷萧任游的薪火庄，灯油商李启的启记灯油铺，西城南百门油铺，木头商周守礼的木材铺，秦重的秦家油铺。”
乔云云听后，难掩失望道：“除薪火庄最有盛名，旁的皆从未听说过，萧家看来势在必得。”
魏寅只是吃茶，沉默会儿，乔云云叹息一声：“原还寄望萧云彰，他却死了。”
魏寅道：“他之死颇蹊跷，或许还活着。”
乔云云问：“官府走过的，还怎么蹊跷？还能活着？”
魏寅道：“我正在查。到那日你前往旁观。”
乔云云问：“与我有何干系。”
魏寅道：“就算灯油采买权，终落萧家，你往那儿一坐，让魏泰想起萧肃康的话，心中生刺，眼底钉钉，也是好的。”乔云云应诺，两人又说了会话，魏寅才离去，不在话下。
且说福安回萧府，往书房来，不见有人，问站在凳上点灯笼的萧勤：“老爷哪去了？”
萧勤道：“老爷前时命萧逸备轿，与郭先生出府吃酒去了。哥，替我稳稳凳子腿，摇晃晃的，摔下来可疼。”
福安替他掌凳道：“你这点出息。”
萧勤点亮灯笼，跳下来谢过。福安问：“萧贵哩？”
萧勤道：“惠春姐姐来寻过他，老太太要见哩。”福安听进心里，走出书房，往老太太院子去，走近门首，门半掩，轻推开，往内张望，安静静的，无半个人影，他有些纳罕，走到游廊，看房外窗寮处，惠春、雪鸾、玉翠及红玉围簇在那偷听。
福安拍了记雪鸾肩膀，雪鸾唬得回头，骂道：“你个冒失鬼，来做甚，贼眉鼠眼准没好事儿。”
福安道：“我寻萧贵哩，遍寻不着，过来看看。”
雪鸾朝窗寮内呶呶嘴：“在里头哩。”
惠春道：“我往房门前守着去，若哪个主子来，好歹有个招呼人。”说完走了。
福安占据她的位儿，凑耳细听，听老太太问：“你到了砖窑，没向窑役说明身份？你是京城国公府萧家的仆子？”
萧贵道：“去就说的，没人信，以为小的要跑，说一次打一次，打得狠了，后再不敢说了。”
老太太问：“这砖窑是谁管的？”
李氏道：“临清产的都是贡砖，由宫中内库太监管的。”
老太太问：“萧贵，做窑工很苦罢？”
萧贵哭道：“岂是苦字了得，可谓生不如死。”
李氏道：“你细说说。”
福安取下玉翠头上一根簪子，戳破窗纸，往里偷窥，除老太太李氏外，二房蒋氏、三房赵氏、七房卢氏，还有三四个姨娘也在坐，共听萧贵倾诉，比听戏文儿还有兴致。
卢氏问：“你说砖厂管得甚严，三步一岗，五步一哨，蚊子飞进去也难逃，你如何逃出来的？”
萧贵道：“小的有一晚，偷了窑役的衣裳穿上，恰有车送莲花土，厂门大开，小的趁旁人不备，就逃出来了。”
卢氏道：“你这处说的含混，窑役的衣裳能随便偷的？”
蒋氏道：“你说了，窑役待你们凶残，岂容有近身的机会。”
萧贵支吾道：“也有一两个善的。”
李氏道：“你这厮定是瞒了甚么？”
萧贵满额生汗，只道：“确是机缘巧合。”
卢氏噗嗤笑道：“我倒是猜了些。”
李氏道：“你说来听听。”
卢氏道：“定是叫你到房里干营生儿，你才偷到衣裳，我说的可对？”
老太太叱道：“我当你要说甚么好话，却来污我们耳朵，连小厮也晓得避讳，你倒大剌剌说了，没个高门媳妇该有的谨言慎行样儿。”
卢氏撇嘴道：“是大嫂非逼我说，我见她想听，才说的。”
李氏道：“你这淫妇，先说你猜着了，语气板板正正，把我们全骗过，却是狗嘴吐不出象牙，鸡窝里飞不出凤凰。”
卢氏立刻道：“可听好了，大嫂说这儿是妓窝哩。”
李氏察觉失言，脸儿腾得红如抹布，朝老太太道：“母亲最知我，我没这心思，只是嘴笨罢了。”
老太太道：“晓得自己嘴笨，就少说两句，不开口没人当你哑巴。萧贵你退下罢。”
雪鸾玉翠等几，听得萧贵出来，皆做鸟兽散，福安候在院门外，须臾萧贵出来，福安上前，一把搂住他的脖颈，笑嘻嘻道：“你随我走，老爷寻你。”
萧贵推开他道：“走就走，你动手动脚做甚。”
福安偏要搂他，嘲道：“窑役要不搂你，你能逃得出砖厂？他搂你可以，我怎就不行。”
萧贵奋力挣脱，一路疾走，一路大骂，福安只笑，不紧不慢跟在后面。
第101章 风前
接上话。萧贵走进书房，瞧着无人，晓得被戏耍了，转身指福安骂道：“你个贼奴才，假传老爷的话，骗我到此，想要做甚。若说不出个子丑寅卯来，我定告知老爷，打你板子。”
福安往火盆前一坐，烤手道：“随你去告，且看老爷信你，还是信我？”
萧贵道：“今儿老爷可说了，命我明日跟前听差。”
福安笑道：“还不得恭喜你。”
萧贵哼一声欲走，福安道：“我们打个赌如何？”
萧贵问：“赌甚么？”
福安道：“待老爷回来，我禀一桩事儿，看明日可还用你！”
萧贵道：“你有话直说，缩头缩脑龟孙子。”
福安看他，笑嘻嘻道：“老爷问你，九爷给的盘缠五十两，可向谁透露了？你怎回的？”