光明世界 第79节
第133章 人情
接上话。林婵进了老太太院子明间，各房皆到齐，按序而坐，她坐最末。
萧旻携徐巧珍，先给老太太磕头敬茶，再是萧肃康夫妻。再挨座儿依次见礼，至林婵面前，萧旻道：“这是小婶林氏。”
徐巧珍笑道：“我听闻过你，虽说行商者位低，但奎园楼商会，你为我们女子争了口气。我心底敬你。”命丫头斟茶，亲手递上。林婵没说甚么，吃了茶，一并奉上镯子，徐巧珍称谢接过。萧旻自始至终神情寡淡。众人冷眼旁观。
待萧旻徐巧珍走后，又说了会话，才各自散了。走出院门，李氏叫住林婵，站在柳树下说话。李氏先问：“你那婆子刘妈要走了？”
林婵道：“她原在扬州有儿子，来信要她回家去。”
李氏道：“听闻你差了萧贵去送？”
林婵道：“确是如此。”
李氏道：“萧贵曾受九叔差遣往南边去，不曾想路上被人劫掠，颇受了一番苦，俗说一遭被蛇咬，十年怕井绳，他这才回来多久，着实可怜。”
林婵笑道：“大夫人菩萨心肠。可惜他不是少爷，是个物听主裁的仆子。遭蛇咬不打紧，汲了教训再遇上，懂避开才叫长了智。”
李氏听言竟是半分脸面不给，心底有火气，冷冷道：“萧旻如今娶了新妇，总算收情纳性，稳走仕途，好好生活，说来你从前也是官家出身，偏要经商干这勾当，一个寡妇在外抛头露面，有辱门楣，奈何我们也管不得你，只提个醒，你到底年轻轻地，若想发春，尽往外面找去，莫要盯着府中爷们歪缠。”
林婵不怒反笑了，说道：“大夫人诫训的是。”
李氏哼一声径往前去，小眉不愤道：“奶奶怎不驳她几句！怕她做甚。”
林婵屈指弹她脑门：“你和齐映相处时日不短了，怎就没有点长进。”
小眉问：“我怎地没长进了？”
林婵道：“有弟子问大茅和尚，‘师傅的境界是何也？’和尚说，‘不露锋芒’弟子问，‘为何要不露锋芒？’和尚答，‘没有值得我露锋芒的人。’大夫人她不值当我费心思。”小眉没再多话了。
俩人穿过月洞门，徐巧珍与丫头在看桃花，显然也在候她。林婵上前见礼，徐巧珍感叹道：“今年春季来得迟，桃花也开晚了，稀稀落落的。”
林婵微笑道：“一年四季变换，或早或迟，该来总会来的，焦急的总是人心，侄媳不妨再多等些时日，桃花定会满园盛开。”
徐巧珍道：“小婶讲的在理。”
林婵指还有事，欲要走了，徐巧珍咬唇道：“我有事要同你说。”遣丫头散开，小眉也退下。见跟前无闲人，徐巧珍开门见山：“我早已晓得你与夫君订婚又遭悔婚的事儿。当时听闻后，我不愿嫁，但自古至今，女儿的婚事哪由得自己做主，总是父母之命，媒妁之言。我也听闻，你宁愿以官家女之身，下嫁行商的萧九爷，也绝不做妾。我佩服你的胆识，羞惭自己的懦弱。”
林婵道：“不必羞惭，既已选定前路，好生前行就是。”
徐巧珍道：“母亲让我提防着你些，我心底敬你，不愿眼里含针、嘴里叼刺，使那后宅的阴招，好没意思！只想听你说，对夫君可还有放不下的情思？”
林婵道：“我是个杀伐果断的性子，不喜拖泥带水，是我的、我视若珍宝；不是我的、我弃若敝履。现今我接手了九爷的十数铺面，又成为灯油佥商，每日里忙得腾不出空，哪有闲心想甚么情爱。”
徐巧珍道：“你说的，我信你。”
林婵叫上小眉，先走一步，待远了，才笑道：“这位首辅家的女儿，倒也算光明磊落。”不在话下。
萧贵去寻李氏讨信儿，被雪鸾拦在院外。雪鸾道：“大夫人为你、和九奶奶讨要情面，却失了脸面，正在房里生气哩。你寻旁人想办法罢。”
萧贵道：“我还能寻谁！能帮我的，唯有大夫人哩。”
雪鸾道：“不是我说你，堂堂七尺男儿，一趟出远门儿遭了难，难道这辈子都不出京门？吃一堑长一智，财不外露，事以密成，言以泄败，处处留意、步步小心就是了。”
萧贵破口大骂：“你个贱婢懂甚么！”
雪鸾生恼道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，反正大夫人不见你。”转身哐镗将院门阖紧。
萧贵不死心，去寻老太太，面没见着，被几个丫头三言两语打发了。再去寻萧肃康的门客郭铭，那郭铭倒是客气，明暗要三十两银子才肯相助，他哪里有，只得不欢而散，躅躅经过园子时，听得有人唤他，却是萧勤躲在桃花下，就着半只烧鸡吃酒。
萧贵近跟前坐，说道：“你怪会寻地方偷懒。”
萧勤道：“我忙到现在哩，才歇会儿。”斟酒递他，他一饮而尽，萧勤再斟，观他神情问：“听说哥要送刘妈往扬州去，多美的差事，怎地不高兴？”
萧贵冷笑：“我换你去，你去么？”
萧勤道：“我的身契不在九奶奶手里，否则我愿意替哥去。”
萧贵叹道：“虎落平川任狗欺，背时的凤凰不如鸡，果然没错。危难见人心，难为你的真情。”闷闷吃酒。
萧勤道：“哥不必沮丧。此去一路跋山涉水，啸傲烟霞，听闻扬州富庶繁华，美女如云，你也算见过世面了。”
萧贵道：“你哪懂我心思。”
萧勤问：“哥是甚么心思？”
萧贵道：“我从砖厂死里逃生，回到萧府，老爷夫人同情我，对我尚且，但已感生份。若我此趟再走了，没个三月半载，怕是难回。待我再归来，这儿早成福安那狗奴才的天下，哪还有我插脚之地。想我从前在老爷身前当差，也算是一人之下，万人之上，好不风光，现却成了丧家之犬，人见人厌。”说着说着，嘤嘤哭了。
萧勤面露同情，心底暗道，可不是自作孽不可活么。
萧贵求告无门，翌日一早，不得不挑起行李，和刘妈上了雇的马车，直奔清平县码头，搭乘官船，往扬州而去。
再说魏寅，带五六锦衣卫，在昌信典当行门首下马，闻听嘶鸣之声，掌柜沈苏群及伙计，忙出来作揖迎接。魏寅率先进到铺内，环顾四周，挑帘进入后房，在桌前坐了，伙计送来茶水。魏寅问道：“那小和尚来取钥匙了？”
沈苏群道：“再未来过。”
魏寅道：“你把那晚的情形，再详述一遍。”
沈苏群一五一十讲了。魏寅皱眉听后不语。沈苏群问：“魏大人何时将钥匙还我？否则那小和尚来了，我无法交待。”
魏寅道：“不急，待小和尚来了，你就算绑也要将他绑住，我亲自给他。”
第134章 虎穴
接上话。林婵自铺子归家，才洗了手，坐桌前吃茶，萧乾来送邀帖儿，她拆开看，是魏公公请昏时入府吃席、顺谈灯油之事。
萧乾道：“奶奶推脱了罢，恐其中有诈。”
林婵想起那日在怡花院，乔云云提过会去作陪。思忖片刻，决意还是要去，命萧乾备轿，自坐镜前，薄施粉黛，换穿藕荷布衫，竹青裙子，浅云比甲。发髻高梳，簪两朵秋香绒花。
萧乾在外门遇见福安，问：“哥在此做甚？”
福安道：“大老爷要往魏公公府吃席，我来排轿。”
萧乾道：“奶奶也去，我也来排轿。”
福安心惊，低叱问：“你怎不拦她？龙潭虎穴之地岂可儿戏。”
萧乾道：“我也劝哩，嘴唇皮说干了，劝不住。”
福安恼怒，不多言转身回走，想了想，悄悄绕路经过九房院子，恰林婵从门内出，福安近前作揖，问道：“奶奶要往魏公公那去？”
林婵微笑道：“他来帖邀我赴宴，无事不登三宝殿，或有紧要事叙。”
福安道：“他狡诈凶恶，以残虐女人为乐，奶奶不该以身犯险，若有个闪失，我们如何向爷交待。”
林婵坦承：“乔云云也去，我如今既知她身份，眼见她要受难。实难坐视不理。”
福安道：“你去又能做甚！只怕赔了夫人又折兵，这般，我多加留意，尽所能护她。”
林婵皱眉道：“你连前厅门都进不去，怎么护她？勿要多讲，我心已决。”
福安见劝不住，只得作罢。
再说萧肃康乘轿，来到魏公公家，魏公公下阶迎接，进厅里见礼毕，两人同坐，侍从奉上茶水，萧肃康吃了口，四下无人，他低声道：“我已接密信报，陈娘子三船茶油，被我遣的人，在沧州行往天津途中成功劫掠。”
魏公公问：“船上人呢？”
萧肃康道：“斩尽杀绝，不留活口。”
魏公公问道：“三船应有五百桶油，运去了哪里？”
萧肃康道：“老地方，清平县内清平山，换调五百桶杂油，再进京城。”
魏公公笑道：“还是十四年前的法子。”
萧肃康道：“十四年前，因本慧方丈及悟净和尚，致使功败垂成。如今白塔寺由福觉掌局，万事俱备，焉能不胜。”
魏公公道：“孝德公主十数年闭门隐忍、卧薪尝胆，终有得见曙光之日。”正说着话，听侍从报：“怡花院的乔云云与乐工同来了。”
魏公公道：“快进来。”起身去迎，只见乔云云穿扮妖娆，风情满面，近到厅央欲要跪拜磕头。魏公公忙拉住她道：“不用拘礼，免弄乱发髻，脏污裙摆。”
乔云云谢过，不动声色瞟过萧肃康，萧肃康自顾吃茶，乔云云给他福身见礼，他亦一声儿不言语。忽侍从又来报：“陈娘子也来了。”魏公公即出到厅外等候。
乔云云给萧肃康斟茶。萧肃康道：“可恶，我用三十两银两包你，再不消接客，你怎阳奉阴违，又往这来？”
乔云云委屈道：“我柳絮浮花的薄命，哪由得我说了算。魏公公强势霸道，大人会不晓得，我拒了一次两次，哪敢再拒三次。”
萧肃康冷哼一声：“他的好日子快到头了。”
乔云云问：“这是何意呢？”
萧肃康道：“你暂且忍耐，守得云开见月明。”乔云云还待说，见魏公公与林婵迈槛进来。
福安和魏公公门人魏贤，已是老相识，躲进屋里，福安取出路上买的烧鸡，揭开荷叶，一缕白烟散开，香气四溢，又取出一瓶酒，斟了笑道：“我来给老哥贺生辰。切莫嫌弃寒酸！”
魏贤微怔，继而感动道：“我随口一说，安弟倒记在心底，至今时，还是首趟有人给我拜寿。”两人互敬，连吃三盏酒。
福安问：“今日宴还请了谁？”魏贤道：“不曾多请，就萧大人、陈娘子及乔云云。”
福安道：“那我俩可安心多吃几盏。”
魏公公见人到齐，先问林婵想听甚么杂剧，林婵推辞：“我怎敢再先，还请萧大人点。”
萧肃康道：“魏公公为主，主先请。”
魏公公笑道：“那我点《四声猿 .翠乡梦》一折。”乐工奏琴，乔云云不慌不忙，站地央，五指轻拈白绢汗巾儿，展喉唱道：【得胜令】不合得在青楼干这桩，免不得堆红粉将人葬。我记得那一年掇赚了黄和尚，我自来只折断了这桥梁。敢有个小秃子钻入裤裆，纸牌上双人帐。荷包里一泡浆。酸尝不久来，瓠犀子嚼梅酱。药方须早办，鲤鱼汤带麝香。
魏公公笑道：“这玉通和尚再怎么满口佛学禅语，也难逃色欲情关，被个妓儿三两引诱，便数点菩提水，倾将两瓣莲了。萧大人可要引以为戒。”萧肃康暗怒，表面不显。
魏公公问林婵：“你那几船灯油，已过半月，可有信了？”
林婵回道：“我和运油掌柜有约，若生变故，才来信儿，若无信儿，便是一路平顺，按约抵达。”
魏公公道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，陈娘子还是要多上心才是。”
林婵警觉道：“魏公公话中有话，可是得了甚么信儿？”萧肃康咳了两声。
魏公公笑道：“我不过随口一说，陈娘子莫当真。”
乔云云忽停了，只说嗓子痒，要嚼片薄荷叶再唱。魏公公道：“我听陈娘子颇有才艺，可否也来弹唱一折助兴？”
林婵道：“我也唱《四声猿.狂鼓史》其中一折。”
乔云云笑道：“这写得祢衡被曹操杀害，受阴间判官的敦请，面对曹操亡魂痛骂，历数他种种罪恶，词儿辛辣有劲，曲调高亢协律，可不好唱呢。”她接过乐工的鼓与槌 ，说道：“我来助你。”
林婵歌唱：【混江龙】他那里开筵下榻，教俺操槌按板，把鼓来挝。正好俺借槌来打落，又合着鸣鼓攻他。俺这骂，一句句锋铓飞剑戟，俺这鼓，一声声霹雳卷风沙。
乔云云一声声击鼓。唱的人义愤填膺，捶的人愤懑满腔，虽是红颜脂粉人间色，此刻倒也算追魂夺命玉罗刹。
林婵再唱：【葫芦草混】（你害生灵呵！）有百万来的还添上七八。（杀公卿呵！）那里查借（厂敖）仓的大斗来斛芝麻。恶心肝生就在刀枪上挂，狠规模描不出丹青的画，狡机关我也拈不尽仓猝里骂。曹操，你怎生不再来牵犬上东门、闲听唳鹤华亭坝？却出乖弄丑带锁披枷！