替嫁之将 第6节
他瘪着嘴，诺诺地磨蹭回来，任由公主把自己拽进屋里，更衣打扮。四个贴身侍婢七手八脚地帮他梳妆，嬉笑不停：“把这个给他戴上……还有这个，哈哈……”
“姑奶奶们，放过小的吧，被我父亲知道了，非打死我不可。”他使劲摇头，想把头上的纱制宫花晃下来。
“不许动！”她们使劲按住他，给他涂胭脂。女孩先长个子，这些和他年纪相仿的姑娘全都比他高大。不过一刻，年仅十岁的叶家小少爷被打扮成了水灵灵的小丫头，身着与其他宫女一样的青色纱裙，纤美可爱。
叶星辞反抗失败，故作大度地给自己找补：“好吧，反正这辈子就这一次。看你们是女孩，让着你们。”
他屈辱地咬着嘴唇，陪公主在园中游玩，祈祷别遇见熟人。
风和园是皇家别苑，与宫城一墙之隔，也兼做接待贵宾的驿馆。往常，公主只在自己起居的小院附近玩耍，今天却走出很远。
叶星辞几次提醒：“驿馆那边有外宾，公主不便过去。”
公主却迈着大步越走越远，语气十分娇蛮：“我就是想看看外人。每天都对着一样的面孔，无聊死了。”
子苓立即恭敬地检讨道：“奴婢们该死，每天都长得一个样子，让殿下看着厌烦。”
“这也不怪你们，走，去湖边玩。”公主牵起子苓的手，一路走到湖边。清风从辽阔的水面掠过，迎面拂来，为汗湿的肌肤添了一丝凉爽。
忽然，她指着远处低呼：“看！”
叶星辞顺着白嫩的指尖望去，湖畔巨大的山石上，有个白衣少年临湖而卧。他头枕双臂，支着一条腿，一卷书搭在胸口。书页在微风中轻盈翻飞，随着呼吸起伏。
公主在几丈外停步，闪在一棵树后，望着那少年：“他是北边来的？”
“应该是。”叶星辞略一打量对方，少年身材虽高，但侧脸稚气未脱，年约十四五，“我看他穿得朴素，八成是某个随访官员家的随扈或者书童吧。”
“哼，好大的胆子，敢躺在这里睡觉。”公主秀眉一拧，狡黠地勾起嘴角，“小五，你爬上石头边的柳树，然后哇的跳到他身边，吓唬他一下，给他个教训。”
“还要喊出来呀？好吧。”叶星辞无奈地提了提略长的裙摆，蹑步来到山石旁，灵活攀上最近的一株垂柳，脚踏枝杈缓缓来到少年头顶。
他本身也爱玩，此刻同样起了捉弄人的心思，捉起一条毛虫丢下去，可惜偏了。他抿起嘴唇笑了笑，接着纵身一跃：“哇，吓死你——”
落在石上时，他脚下一滑跌了个屁股墩，双脚正踹在少年身上。山石本就光滑有斜坡，少年身子一歪径直滚落，在下坠中惊恐地睁眼，还未清醒就“噗通”落水，砸起巨大的水花。
“哈哈哈，你比我会玩儿！”公主跑过来，拍手称赞。
“糟了，我听说北人水性不好，可别闹出人命来！”叶星辞焦急地伏在巨石，见少年呛了水，正咳嗽着扑腾，“仰面放松，屏住呼吸，我救你！”
少年抬起水淋淋的俊秀脸庞，抹了一把，大喊：“我踩到底了，我会水，我会——”
话音未落，叶星辞“嘿”一声，义无反顾地跃下。孰料正砸在少年头上，宛如一记重锤，将对方夯入水下淤泥。巨大的冲击，令少年陷入半昏迷状态。
叶星辞竭力捞起少年，双臂架在对方腋下，双腿踩水奋力游向岸边。少年神志不清，挥舞双手挣扎，叶星辞呵斥：“别乱动，不然我们都会死！”说罢，在少年头上擂了两拳。这下，彻底陷入昏迷了。
第12章 小丫头，你叫什么？
将少年拖上岸，叶星辞喘着气解开对方的领口，又大力拍打那张苍白的面孔：“醒醒，公子醒醒！”
“怎么办，他溺水了。”公主脸上顽皮的笑意被担忧取代。
“他好像是被砸晕的。”子苓小声嘀咕。
“快朝他肚子里吹气！我在乡下看过，溺水了就得这么救！”小太监福全尖声尖气地喊。
“怎么吹？”叶星辞疑惑道。
“就把他当酒囊饭袋，捏住他鼻子，往他嘴里吹气！”
“那他会不会鼓起来呀？”叶星辞也没多想，捏住少年窄而挺直的鼻梁，深吸一口气，鼓起脸对着那薄厚适中的嘴唇吹了下去。冰凉湿润，像枣泥糕。
“呼——呼——”
不知何时，少年紧闭的眼帘露出一道缝，饶有兴致地瞄着近在咫尺的“小宫女”。
叶星辞十分卖力，嘟着涂了胭脂的小嘴儿吹得满脸通红。他斜眼一瞥，见少年醒了，便不慌不忙道：“公子没事了？真是太好了。你在石头上睡觉，梦游滚进水里，奴婢刚好路过。”
“哦，是吗？”少年的嗓音喑哑低沉，正处于男子必经的变声阶段。他惬意地仰躺，抹去嘴上的胭脂，似乎不着急起来，湿淋淋的黑发在草地上闪着光，“那我该怎么报答，你的救命之恩呢？”
“举手之劳而已。”
“举手？只怕还动脚了吧。”少年戳破了他的谎言，不怒反笑，抬手捂着被踹到的腰侧。
叶星辞脸上闪过一瞬慌张，冷静地辩驳：“对呀，不动脚怎么游泳呢？”
“哈哈，小丫头，你叫什么？”
“天呐，这可了不得，老奴该死，老奴该死——”一个老太监沿着湖畔的步道颤巍巍跑来，从服色看是昌国人。
“呀，来人了，快跑！”公主挥挥手，率领一干宫女太监跑远，回头叫道：“小五，快走！”
“公子今后小心点，别再梦游了，后会有期！”叶星辞提起湿透的纱裙，去追公主。他感觉脚尖踢到了一个东西，原来是少年的书，封面写着“兵略”。
他生于将门，对兵法韬略向来感兴趣，捡起来随手往腰间一塞，转眼就跑没影了。
接下来的一整天，也无人问责，叶星辞很快就把此事忘了。几天后，他听子苓说，一个北昌的老太监来打听，园中有没有叫小五的宫女，大家都说不认识。
叶星辞暗自庆幸：看来，那个人是记恨上我了，还好我是个假宫女。
半月后，北昌使臣离开，叶星辞也松了口气。他倒不怕责罚，只怕给父亲丢人。
他和公主依旧时常嬉闹玩耍，公主十三岁时，有一天突然腹痛。之后，皇后就不准她和男孩厮混，叶星辞和她也就日渐生疏。直到最近，才重新熟稔。
“听说公主来了，百姓们夹道相迎，所以没有清路。有点吵闹，公主担待些。”
叶星辞的思绪，被车外男人的话勾回。他轻笑一声，自然而然道：“毕竟他们从出生起，就是大齐的子民。”
他支起窗，朝拥在路旁的百姓挥手致意，目光扫过一张张黝黑朴实的笑脸。一阵烤羊腿的气息随风飘来，肉香浓郁而不膻。他忍不住在挥手的同时，把香气使劲往鼻子里扇。
天，这也太香了！晚上能来条烤羊腿就好了，要用刀割着吃才有趣味，再温一壶酒。只可惜，公主茹素。
很快，街旁的卤肉店又飘出卤鹅的香气。叶星辞小狗似的吸鼻，忽听楚翊关切道：“公主喜爱素食，肯定很讨厌这些气味吧？”接着命令随从：“去，命所有饭庄酒楼都把窗子关紧，不许泄出一点肉腥气。”
“……多谢王爷。”叶星辞淡淡道。
“方才在下就想问，公主是不是染了风寒？你的声音有一点低沉。”
“倒也不是风寒。”因为我是个汉子，叶星辞摸了摸自己不算突出的喉结，平静地解释，“只是长途跋涉，再加上思乡心切，胸口像有团火气似的，喉咙始终肿痛。”
“原来如此，请公主保重金体。今后，大昌就是公主的家了。一家人不说两家话，有什么需要我做的，或招待不周之处，尽管直言。”
谁跟你是一家人？叶星辞本能地反感这样的说法，却也无从反驳。嫁鸡随鸡，嫁大缸随大缸。若公主不私逃，今后的确就是昌国的人了，她的子嗣也会姓楚。
“公主可以叫我逸之。”楚翊恭谨道。
一只，一只什么？叶星辞在等对方说完。见他沉默，楚翊问：“是在下惹公主不悦了吗？”
“本宫在等王爷说话啊，一只什么？”
楚翊哑然失笑：“哦，我的表字，逸之。”
“抱歉，实在失敬。”叶星辞很不好意思，“我以为，这是王爷的诨号。就像，一个人身手很敏捷，诨号就叫一只豹。眼力好的，叫一只鹰。”
“哈哈，公主真是有趣。”楚翊似乎在思考自己的优点，随即轻轻一撇嘴角：“可惜，我这个人一无所长，富贵闲人，一只懒猫罢了。”
“啊，放过我吧——”街边陡然响起尖叫声，一道纤弱的身影随之窜到马车边。看清对方只是个小丫头，护卫罗雨没有动手，警惕地盯着她。
女孩穿得很干净，背着扁扁的包袱，矮身一骨碌从车辕下钻过，拼命奔向对街。须臾间，就被一个满脸横肉的大汉提溜回来，先跪在车前赔礼，又被推搡进路旁一间酒店。叶星辞扫了一眼，原来是一家青楼。
“贱蹄子，小娼妇，叫你跑，老娘打死你——”
女孩的哭叫、老鸨的打骂声交杂着穿透门板，很快消失，也许是进了后院。短暂的沉寂后，街面又热闹起来。
叶星辞心下恻然，从这苦痛的人生片段，已经可以预见这姑娘沦落风尘的一生。他看向楚翊，疑问脱口而出：“不是免了两年赋税吗？这丫头明显是被卖进去的，如果百姓安居乐业，怎么还有卖儿鬻女的？”
他并无讽刺奚落之意，虽然听上去就是如此。楚翊若有所思，接着淡然一笑：“家家有本难念的经。就算免税十年，照样有人揭不开锅。为官者常说天下大同，可哪有那么容易。”
叶星辞赞同道：“容易做到的事，从不被官吏挂在嘴边。”
流岩的驿馆简陋，故而车队止宿府衙。
受过知府、本地驻军将领及几个知县的跪拜，叶星辞来到后衙内宅。他坐了大半天，很想活动活动筋骨，碍于身份只好迈着矜持的小步穿过游廊。
女眷都回了娘家，庭院中道路、花草都修整过，清幽怡人。
“唰，唰……”几个丫鬟正跪在五开间的正房前，手握鬃刷，奋力刷洗已经十分洁净的台阶地面。见邻国公主、未来的皇妃驾到，她们慌忙提起水桶，垂首退跪两旁。
她们不敢直视华服逶迤的公主，而是艳羡地偷瞄子苓她们。宫女清雅的服饰和妆容，是她们所敢妄想的极限。
关好门，叶星辞立即卸下繁重的衣裳和头饰，当即在房中打了一套翻子拳，身法迅捷，虎虎生风。四个姑娘退在一旁，怔怔地看着。
片刻，叶星辞收了架势，揩去鬓角的薄汗，畅快道：“这大半天闷在车里，可憋死老子了。你们也累了吧，随便坐一坐躺一躺，甭管那么多规矩。”
卧房中所有床幔、被褥、茶具等都是崭新的。叶星辞打开柜子，翻出备用的被褥，说道：“两侧的次间、稍间加起来一共四张床，你们睡。晚上我睡中间的客厅，打地铺。”
子苓忙道：“多谢叶小将军体贴，我们两张床就足够。”
“也好。”叶星辞点点头，笑着收起被褥，“说来也怪，你们女孩子挤在一张床上，就很寻常，甚至很有美感。要是换成两个大男人，就显得怪异。”
“唉。”云苓忧心地叹息，“要是再找不到公主，叶小将军就要和昌国老皇帝睡一张床了。”
“你别吓我。”叶星辞欲哭无泪，烦恼地搓了搓脸，为自己倒了杯茶，“你们觉得，宁王起疑了吗？”
第13章 人不可貌相
“我想没有。”较为内向的杜若开口，很有条理，“一来，叶小将军有胆魄，言行举止坦坦荡荡，不曾露怯。二来，此事实在不可思议，没有人会往这方面怀疑。”
“有道理，去看看饭菜好了没。”
叶星辞受不了清淡的素食，于是吩咐厨房做几道荤菜，再温一壶本地的淡酒，只说是子苓她们想吃。
这里的鱼头烧豆腐炖得不赖，胖头鱼鲜美解馋。他正支着腿“啧啧”地嗦鱼头，房门被敲响，是个清脆悦耳的女声：“奴婢是宁王府里的，奉命来送东西。”
子苓开门接过，竟是个冒着香甜热气的瓦罐，好奇道：“这是什么？”
“是清火润喉的汤，王爷亲手熬的。”那婢女莞尔一笑，“把山楂、雪梨和银耳用山泉水煮了，加进上好的冰糖，再放枇杷、金桔、罗汉果，和一点冰片。”
“王爷真是有心了。劳烦姑娘回禀，公主说多谢他的照顾。”子苓取来一串玛瑙手串，打赏给对方。公主有个匣子，里头都是成色不入流的小首饰，平常赏人用的。
叶星辞吃净鱼头，呷了口酒，内心有些触动。他只是随口一说喉咙不适，宁王就记住了，倒是个温柔细心的男人。这样的体贴，确实会让初到异国的“少女”感到亲切。
润喉汤清甜爽口，正好解了饭菜的油腻。不知不觉，天色渐晚，叶星辞换上公主的常服，带着六名近侍在后衙的花园漫步。
流岩府衙极为深阔，后花园里居然有座高大宏伟的楼阁，供观景宴饮娱乐之用。飞檐翘角，雕梁画柱，梁柱的漆色还很新。
“哼，看来这里的父母官也不怎么样，刚上任就纵情享受，闭门酣歌。这么华丽的楼阁，恐怕逾制了吧。”叶星辞阔步登到楼顶，在观景台看见一首题诗，写的是宴会之乐，觥筹之欢。
细看诗序，其中提到：“正原十二年九月，光禄大夫，左柱国，太傅，定国公回都述职，特建此楼，以洗风尘。”
哦，原来是上任知府在五年前而造，为了招待父亲述职归来。那一长串称谓，都是父亲的散阶勋爵。此楼大概是最近翻修过，所以才显得很新。
叶星辞想起刚才批评的话语，瞥一眼子苓她们，讪讪地走到栏杆边，望着华灯初上的城池，转移话题道：“这里的视野真开阔啊，能看到街上。”