替嫁之将 第54节
楚翊与庆王同席，附近都是些堂兄弟、堂侄子。他和庆王各怀心事，即使在谈笑，二人的笑容也是转瞬即逝。与叶星辞目光相遇，他弯了弯嘴角。庆王似乎以为公主是在看自己，脸上浮起儒雅而殷勤的微笑。
第99章 好戏开场
“皇上驾到，太皇太后驾到——”
伴随高亢的通报，笙箫骤停，众人离座跪拜。小皇帝搀扶着祖母，缓缓步入天一阁落座。永历的椅子，要比一般的高得多，这让他的视线得以与众人齐平。
他命人传膳，随后端起酒盅，稚嫩的童声响彻大厅：“今日是团圆家宴，不必拘礼。一家人难得相聚。这第一杯酒，朕要敬皇考。是他的功绩，令吾等安享团圆。花也杯中，月也杯中，请大家满饮此杯。”
叶星辞跟随小皇帝，饮下菊花淡酒。他偷眼瞥向瑞王，见对方双目低垂，摩挲着酒杯，显然心里有亏。
开席了。
叶星辞夹起一块翡翠豆腐，送入口中。这东西其实不是豆腐，而是用嫩毛豆和贝肉打碎，加入葱蒜煸炒，再攒成块状，鲜甜清香。葱烧鹿筋，辣炒鹿肉也好吃。鹿肉用黄酒腌过，加上辣椒爆炒，完全没有腥气。
楚翊没告诉他，要如何让瑞王付出代价。不过他明白，这场中秋夜宴不会平静。他忧心楚翊会引火烧身，但这并没影响到他的胃口。不过，小皇帝的一句话，让他顿时如鲠在喉，再也吃不下了。
“今夜月白风清，不如我们击鼓传花。哪桌拿到花，就要派出一人，以月为题，做一副对联。”小皇帝命太监折来一枝丹桂，又让升平署的乐人背对众人击鼓。
欢声如海，桂枝在每桌间传递，连某个八岁稚子都作出“月华漫卷，长风万里，杯盏盛清辉。婵娟入梦，天涯相思，荧光照古今”这样的对子。
叶星辞的心跳急如鼓点，脑中浮现出自己的惊世绝对“铁锅炖大鹅”，几乎想钻到桌下去。当桂枝再度抛向自己这桌，他嗖地凌空抓住，紧接着就往外丢。
然而，慢了。
鼓声戛然而止，桂枝留在他手中。同桌女眷纷纷推举他展露才情，他推脱不掉，只好略作沉吟，在众人瞩目中开口：“月亮是饼，圆缺往复吃不尽。赠予天下，泽被苍生无饥馑。”
他想的是，不久前与楚翊漫步田间的情景。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。他看向心上人，从对方含笑的眼中读出了赞许。庆王似乎又以为是在看自己，挺直脊背整整衣领，微微一笑。
在众人此起彼伏的笑声中，永历却神情肃穆，道：“朕以为，公主的对联最佳，立意深远。透过同样的月，别人看见美景，她却看见苍生。”
方才还在大笑的瑞王立即附和：“公主才情出众，又胸藏丘壑，我等钦佩不已。”
“唉，若真有一张能喂饱天下苍生的大饼就好了。”庆王放下筷子，朗声搭腔，如楚翊所料开始发难，“百姓不易啊，前阵子不是有一对母女击登闻鼓告状吗？在查案过程中，我对此深有感触。”
瑞王斜了他一眼，太皇太后则脸色陡变，不悦道：“老四，今天过节。只谈家常，不说政务。”
永历追问：“四叔已查明结果了？快向朕汇报。”
“没错。”庆王霍然起身。
这个动作，将花好月圆之夜撕开个口子，热闹的氛围顿时随之流泻沉寂。乐人们交换着眼色，停止吹奏。阐述案情，似乎不宜配乐。
太皇太后耷拉着嘴角，不悦感几乎要化作实体从面颊流下，冷声质疑：“还不到十天，就查清楚了？此案关乎你三哥的清誉，可急躁马虎不得。”
“儿臣知道，这关乎三哥的名声，拖得越久非议越多，所以才尽快追查。”庆王言辞恳切，一副为瑞王着想的态度，却亢奋地舔了舔嘴唇，“刑部、大理寺的人马昼夜急行，用三天时间，就赶到了翠屏府，不眠不休地查案。可惜，结果不尽人意。”
“不尽谁的意？你的，还是我的？”瑞王倚在桌旁冷笑。
叶星辞绷直身体，紧盯针锋相对的二人。待庆王说罢调查结果，他就以瑞王失德为由，当众退亲。也许是紧张，或者方才吃得太急，又冷热混杂，他的胃部隐隐作痛。
庆王淡淡扫一眼瑞王，离席阔步行至永历正前方，不疾不徐地阐述：“启禀陛下，经过复勘案情，现已查明，丹宇县杨家诉孙家一案为诬告，翠屏知府为维护同宗，炮制冤案。而且，刑部侍郎袁鹏敏锐地发现，被告孙家人的认罪口供，实为死后出现尸僵之后才画押。有了这项铁证，翠屏知府及其下属供认不讳，是因为原口供有漏洞，新口供编好时，人已经死在狱中了。翠屏知府还供认，曾任丹宇知县的革员李青禾性情刚直，一直是个刺头，于是趁其为孙家奔波翻案之际，栽赃其贪墨，害其革职。这里是翠屏一众官吏的认罪口供，请陛下御览。”
庆王从袖中取出一卷文书，双手呈在面前，永历的贴身太监立即接过。速览后，永历问：“那诉状中的另外一案，即瑞王联合杨氏宗族兼并土地的事，查清楚了吗？”
太皇太后眉梢一跳，脸上的皱纹骤然加深，令她看上去如同一颗大核桃仁。瑞王脸色转青，嘴角紧绷下撇，表情苦得像含着黄连。
“回陛下，已查明。”庆王又从袖中掏出一本账册，“经查，杨家在翠屏府六县，共兼并田地二十三万三千一百一十七亩，虚构子孙逃避田赋，由瑞王与杨榛提供庇护。所有涉案人员供认不讳，这些田地所得收益，由杨氏宗族与瑞王五五分账。现将黑账呈上。”
庆王故作痛心疾首，但难掩兴奋。太监接过账册，转呈永历。瑞王的眼珠不安转动，搭在桌旁的手慢慢攥紧。
“以及，前丹宇知县初审孙家案时，公堂上也有人明确提及瑞王。”庆王惬意地环顾四周，目光扫过瑞王时，刻意顿了顿，深深盯了对方一眼，“当时，那人嚣张地说：我们族长杨大人，跟皇上的胞弟结成儿女亲家，这些田其实都是给瑞王爷买的。”
周围一片死寂。各桌上的火锅咕嘟出热气，像不识时务的看客。
叶星辞胃中翻腾起来，有点想吐。大一点的孩童都不再乱动，明白一些非比寻常的事正在发生。瑞王三岁的孙子兀自啃着鸡翅膀，满脸油花津津有味，被爷爷一巴掌打落。
“老四，你别信口胡诌！”在孙子的哭声中，瑞王阴着脸咆哮。
“这里，有一份当年的公堂笔录。是众目睽睽之下，从丹宇县的架阁库调出来的。”庆王又从袖中取出一份文书，交由太监。
这东西，叶星辞再熟悉不过，因为那是他亲手放回架阁库的。为的，就是今日这样的用场。
永历飞速阅览笔录，抬起颤抖的目光，定定望着自己的亲叔叔。
他习惯性去寻觅吴师傅的身影，旋即想起这是家宴。母亲安静如常，温婉庄重。祖母一动不动，逼视神情亢奋如斗鸡的四叔。九叔宁王漠然旁观，眼里的光冷冷的。
永历没了主意，怔怔地呆坐。
“四弟，你这袖子很能装嘛。”瑞王声音干瘪，连诡辩的底气都泄了。那母女非但掀得起风浪，还是滔天巨浪，将他拍在岸上。
“还有，没掏完呢。”庆王又探入百宝箱般的袖中，抽出一封信函，“三哥，你写给杨榛的密信，也被我截获了。唉，你该派个更靠谱的人送信。你在信中斥责居丧的杨榛，叫他管好族人，然后把事压下去。”
瑞王紧紧合起双眼，脸色青冷灰败，如冬天的一具死尸。他的长子愤然起身，意欲争辩，被他死死拉住了。
永历勉强应对道：“此事，后日早朝再议。这些物证，朕会仔细查看。”
“事实俱在，铁证如山。孙家被强买田地的遭遇，不是个例，只是那母女俩敢来告御状，而非就此认命。”庆王风头正盛，直接无视了小皇帝，继续咄咄逼人，“三哥，你别敢做不敢当，白长了这么大的个子。”
瑞王缓了一口气，睁眼时已恢复平静，避重就轻道：“杨榛确实买了一些田，我也收了他的好处，答应会庇护他。但是，我不清楚这些细节。也从不知道，杨氏宗亲会强行买田。我承认，我一时糊涂，贪图小利。又因他是我的儿女亲家，才不忍拒绝。这些，我的家人均不知情。”
这便是他拉住儿子的缘由，将罪责揽在自己一人身上，然后尽量推给杨榛。
庆王的眼神愈发阴鸷锋利，而瑞王就是磨刀石。他步步紧逼：“兼并土地，触犯王法，三哥不会不知道吧？太祖德皇帝，为此杀了自己的三个侄子——”
“老四！你还想要你三哥的命不成？”太皇太后拍案而起，竭力扯动苍老嘶哑的喉咙，高声袒护，“翠屏府距此一千多里，瑞王的手哪能伸得那么长？还不是受了杨榛的蛊惑！”
庆王正欲张口反驳，老太太捂住胸口，身体一晃，把他的话堵了回去。
她看一眼身边不知所措的小皇帝，直接越俎代庖：“既然瑞王承认了，那现在交由宗正寺议决，该如何惩处。正好，管着宗正寺的老九也在这，大家都别吃饭了，当场作出个论断来。这是家宴，所有事都是家事。老四，你既然选在阖家团圆时公布调查结果，也是体谅哀家年纪大了，经不起风浪，想让大事化小。你是个孝顺孩子，哀家懂你的苦心。”
“我——”庆王哑口无言，悻悻不语。他没法还嘴，难道还能说：不，我不孝顺，我要继续气你。
第100章 放开我！
这番孝顺之论，也间接封住了小皇帝的嘴。眼下，他找不到主心骨，只想将案情拿到朝堂廷议，却没法再提。否则，就是故意掀起风浪吹打老祖母。他年纪尚幼，没有魄力将国事与家事，法理与亲情，大义与孝道分割。
听见太皇太后提及宁王，众人的视线一齐移过去。楚翊不动声色地端坐，思绪飞转。
老太太凭借年岁和辈分，硬生生为儿子扳回一局。想趁着只有亲属，没有外臣在场的团圆场合，当场作出惩罚，拿到皇上的旨意。速战速决，才能最大限度保住儿子的利益。就像，要在烈火蔓延前扑灭火苗。否则，一旦搬到台面上廷议，她这儿子别说亲王，恐怕连个国公都保不住。
从普通妃嫔到皇后，皇太后，再到太皇太后。老太太遇过比这更棘手的场面，吃的盐比旁人吃的米都多。
楚翊料到，庆王会在中秋家宴当众发难，而非朝堂，因为公主不上朝。庆王要公主亲眼目睹瑞王登高跌重，这是他的报复，因为他也在公主面前出过丑——儿子被美人计陷害。只是没想到，被老太太反将一军，当场就要结案。
好，那就先结这一案，再开下一案。今夜，瑞王休想全身而退。
恬淡的月光，愈发凄冷了。
楚翊从容起身，扫一眼不远处皱眉捂肚子的心上人，心想：这贪吃鬼又吃撑了，哈哈。他将情绪敛藏在俊美疏朗的眉宇间，面朝小皇帝，恭顺道：“瑞王罔顾国法，臣深感震惊和痛心。臣提议，将瑞王从亲王削为郡王，罚三年俸禄，按账册退赃，归入国库。请陛下圣裁。”
太皇太后舒心地扬眉，还算满意，看向小皇帝，用慈爱的目光逼他决断。
永历点头道：“还算公允，就按九叔说的办吧。明日拟旨，昭告天下。三叔，望你今后严于律己。至于如何处理杨家人，朝堂再议。”
没能让瑞王一落千丈跌入尘埃，庆王略显不满，藏在兴奋后的疲惫涌现在脸上——为了勘查案情，几夜没合眼了。但他的目的已经达成。经此一事，瑞王声名狼藉，再无力与他相争。而且，他现在是唯一的亲王。
至于亲事，自然也难保。
庆王殷勤地望向公主，却见这位风华绝代的美人倏然皱起脸，捂住嘴，弯着腰跑出天一阁。他清俊儒雅，双目含情，居然把一个少女给看吐了，这令他尴尬不已。
“月芙身体不适，我去看看。”瑞王顺势逃离这座令他颜面扫地的华美楼阁，灰头土脸。
他还不知道，在这漫漫月圆长夜，他将一败涂地。
“扫兴的事已经了结，诸位继续用膳吧。”太皇太后和蔼一笑，却犹如戴了面具般不自然。隔着这层僵硬的笑，她狠狠叨了庆王一眼。
众人重新举筷，鸦雀无声地进食。清澈的月色，似乎冻住了，凝在每个人身上。
**
吐过之后，叶星辞舒服多了。
与其他宫女太监一起候在天一阁楼下的子苓云苓跑过来，递过手帕和茶水，关切地询问。
“无妨，我透透风就回去。”叶星辞绕到一处假山旁，背靠嶙峋山石坐下，仰望灯火璀璨的天一阁。明亮，却不热闹，仿佛筵席已散。里头的主角，都各怀心事。
夜风送来正在逼近的脚步声，有力却不沉稳，不是楚翊。一道阴影闪至他面前，遮住月色，罩在他头顶。
叶星辞悚然一惊，目光沿着男人魁梧的身躯攀爬，落在对方脸上。逆着月光，瑞王的脸黑乎乎一片，像他的心。
“你们两个先下去，走远点，本王要跟公主谈些私事。”
子苓和云苓对视一眼，被瑞王阴冷兽{性的目光逼退。叶星辞朝二人点点头，示意她们不必多虑。
“三爷想说什么？”叶星辞起身，语气不冷不热。
“刚才，让公主见笑了。”瑞王靠得更近，即使面前的少女已经站得笔直，仍完全被笼罩在他高大的影子里，“放心，风波已经平息。罚俸？我不在意那点俸禄。退赃？那些田地才买了几年，退不了多少。至于削爵，早晚会再加封回来。你嫁给我，不会委屈了你。凭借你的帮扶，我还会东山再起。”
叶星辞厌恶地拧过头，这种人多看一眼都会折寿，嗤笑道：“你这人真奇怪，怎么站着做梦呢？大齐的公主，不会嫁给失德之人。”
瑞王并不意外，哼笑一声：“我猜到了，你要退亲。然后呢，嫁给老四？我只是利欲熏心，他可比我阴险一百倍，居然在阖家团圆的日子蓄意掣肘。而且，我早跟你说过了，他不行。”
叶星辞无意浪费口舌，转身就走。瑞王猛然出手，一把揽住他的腰，挟进假山的山洞。像凶悍的野兽，叼走刚刚捕获的猎物。
“嗤——”绣着石榴花的红衫刮在山石尖角，应声撕裂，替代了被宽大手掌堵回喉咙的尖叫。
叶星辞被掼在地面，紧接着，背后压来一座沉重大山，挤进他双膝之间。男人的两只手，如铁钳般粗壮有力，一手堵着他的嘴，一手熟练撕扯他的衣衫，同时用体重压制他的挣扎。
“虽然这地方不怎么样，但我还是可以，让你体会到做女人的快乐。”随着粗重灼热的呼吸，男人淫猥的话语喷进耳朵。
“唔唔——”叶星辞真的怕了，不受控制地流泪。肌肤露在凉风中感觉，令他毛骨悚然。他不知道，他即将遭遇什么，但明白那是世间最耻辱不堪的事。
他想挥舞双拳，但打不到对方。他想撑起身子逃脱，却使不上力气。贴身肉搏，少年的力道，终究不敌壮年男子。
瑞王是想将生米煮成熟饭，而且是就地快煮，因为自己就是他的护身符。只有用强，夺走公主的贞洁，才能维系这场婚事。
“唔——”叶星辞张口咬住男人的手指，左右摆头，用啃鸡腿的架势狠命撕咬。同时拔下发间金钗，反手胡乱戳刺，甚至扎到了自己。
“嘶，你个小贱蹄子——”瑞王吃痛松懈力道。再度压来前，却被人揪住后领狠狠地提起，撞向石壁。来人挥拳痛殴瑞王，喉间发出愤恨的嘶吼。
背后的重压消失，叶星辞趁机爬起，裹紧凌乱的衣物蜷缩一旁，如一朵正在拢起花瓣的玫瑰，凄丽动人。洞内昏暗，但他还是一眼辨认出解救者的身形轮廓。
“逸之哥哥！”他的声音带着哭腔，仿佛轻轻一碰就碎了。不知为什么，看到最依赖的人，他顿然脆弱，孩子般抱着双肩嚎啕大哭。
他是男人，却深深体会到了女人独有的恐惧：不但命不由己，也身不由己。
瑞王避开攻击，背靠石壁，喘着粗气不可思议地笑了：“逸之哥哥？哈！好啊老九，居然被你捷足先登了。”
楚翊跪在叶星辞身边，将人紧紧搂在怀里，心疼得浑身发抖，扭过头怒斥：“败类！我告诉你，就算你今天得逞了，她也不是非嫁你不可，我娶定她了！不是所有男人，都在意贞洁那种东西！”
瑞王闲适地整整衣冠，在黑暗中狰狞一笑：“真行啊你们，堂堂齐国嫡出公主，与未婚夫的弟弟私相授受，无媒苟合。现在，我就去皇上和太皇太后面前，好好说道说道。”