第4章
在他身上，陈自寒找到了一点失而复得的安慰。两人重逢于天顺十五年小雪时节，一人不敢认，一人不敢惹，两人步步走得谨慎的很。
过了许久，陈自寒吹灭油灯，轻手轻脚地离开陈应阑的房间，忽觉手腕处一阵温热，低下头才发现陈应阑抓住了自己的手腕。
“别……走……”
陈自寒：“……”
“你为什么要给我跪下？”陈应阑呓语，“堂堂一国之主，坐拥着广袤疆土——”
陈应阑握着自己手腕的手越来越紧，攥得陈自寒生疼，心里发苦。
他突然内心一软，像是有一根根毒刺，插满他的心脏，流淌下来的血液，在陈应阑心中开了花。
“这五年来，”陈自寒紧皱着眉头，始终惆怅不开，“你到底怎么过的？这一路上，你究竟是如何死里逃生，走到地老天荒的？”
这一夜，陈自寒独自躺在深院中的榻上，辗转反侧，彻夜未眠。每当自己闭上眼睛，总会想到陈应阑那睡梦中的模样，以及那番话，手腕部分还有温热的触感，刺激着陈自寒的神经。
于是，他干脆从床上坐起身，走过屏障，看着镜子中的自己。额角处的那道疤痕，虽已干涸陈旧，现在却硬生生地疼了起来。
他不知道为什么陈应阑至死都不肯认自己，甚至还编了一个假名“谢忱”。现在，陈自寒才发现，他和陈应阑就像是尘世间红尘中两条若隐若现，若即若离的线，时而相交，时而分离。
只有陈应阑还是梦中身的时候，他才肯认识，自己叫“陈应阑”。
*
陈应阑不知是第几次做了这个梦——梦里金戈铁马踏破皇城白瓷玉桥，清澈的河水被染红，火焰正烧着宫殿。顷刻间，陈应阑突然从榻上惊醒，才发觉原来只是个梦。
此时，窗外恰有微微小雨，一下一下敲打着窗户，那纸浆糊的窗户纸太薄脆了，雨丝如剑，划破窗户纸，雨水进入屋内。
须臾，屋内昏暗。陈应阑起身点亮了油灯，忽闻有人叩响了府邸的门扉，便收起衣袖，拿起倚在门边的纸伞，打开府邸的大门。
雨丝落在那人的脸上，那人戴着斗笠，天色暗淡，陈应阑也没提着油灯，看不清他的脸，便问道：“何人？这个点儿，影卫也该回家休憩一番了！”
“我，”那人摘下斗笠，皎洁的月光照在他的脸上，勾勒出锋利的眉峰，如星子般璀璨的双眸，整张脸不施粉黛，格外精致，“陈惊阙。”
“惊阙！”陈应阑收起纸伞，立刻跑过去，踮起脚，细致地看了看陈自寒，“真的是你！叔叔伯伯们在漠北还好吗？”
接着，陈自寒抓住陈应阑的衣领，将他拉到马上。他一拉缰绳，马蹄声四起，溅起雨珠，落在地上，落下一圈圈的涟漪。
陈应阑问道：“惊阙，这是——”
“临安十四州节度使集体叛乱，已经攻上晏都的永德门了。”陈应阑一惊，察觉到梦里的那些都是真的，陈自寒继续道，“本来是动身回漠北的，结果在甘州要道的驿站休息时，得到了朝廷的求救信，便立刻动身带着军队赶来了。”
临安十四州与甘州要道相邻，恰好又是那些节度使的粮草线，以陈自寒为漠北都护府府军，镇守边疆多年，每年都要与边疆厥缁征战几日，这些细节，陈自寒肯定早就料到了。
陈应阑如何想，自家“哥哥”仿佛是自己肚子里的蛔虫一般，只是点头道：“甘州要道我已经动辄一部分军队封锁了。”
陈自寒低头说，“惊泽，趁现在那些节度使没有来到内城，现在跟我回漠北，这里不安全。”
永德门是市镇的城门，攻破了就算是正式进入晏都领地内了。话说，这晏都四处都是龙气，那乾德帝靠背景登上的皇位，吃着先辈帝王所积累的钱财的饭，左拥右抱着北明美女妃子，头脑蒙昧，不问政事。
乾德四年，陈应阑刚发布《乾德改新》，重新规划封地、藩镇等节度使和都护府的地盘，而后大力上调朝廷军队的能力，从而削弱节度使以及都护府的军事权力。如此天衣无缝的《乾德改新》。他以为自己胜券在握，但乾德帝认为：北明为何屹立百年还不倒，自然是因为节度使和都护府没日没月、无计疲惫地镇守四方而已。
便罢黜此改革，陈应阑虽是乾德帝亲信，却在四年前，因为改革的失败，也只是空有名号的御史罢了，而真正坐有实权的便是那一介太监——魏德贤。
一般朝政，都由陈应阑打理。今日是他的疏忽，奏折批完，就睡觉了。
话语罢了，只听一声巨响，前方马蹄声阵阵，恍若大敌来临。陈自寒骑在马上，环顾四周，顺手把陈应阑放下来，道：“惊泽，去皇城！内城有漠北铁骑，他们节度使单纯凭武力，还是比不上我们黄沙饮血的军队。”
陈应阑也很明事理，也没有过多的犹豫和陈自寒交谈，只道了一声：“若是安好，勿忘给我写信。”他正要离去，忽然想到了什么了一般，折回来，道，“哥，给我一柄剑。不用最好的，能用就行。”
陈自寒令属下拿了一柄青花剑给陈应阑。青花剑是漠北都护府的随身影卫所佩戴的，因剑身刻着青花，乃是影卫的象征，剑芒锋利，运剑起来毫不费力，剑光流转间，便能将头颅削去。
陈应阑接过，便绕着内城通往皇城的暗道，钻进了皇城。但是他确实来晚了一步，只见眼前宫殿隐没于一片火光之中，烧得正旺，红透了半边天。
宫门处箭矢如雨而下，长廊处人影散乱。宫女和大臣们如抱着一些金银珠宝漫无目的地跑。陈应阑拉住一个宫女问道：“陛下呢？”
宫女低垂着眉目，金银珠宝缠在她的手腕上，怀中抱着一个琉璃瓶，默不作声，却想挣脱陈应阑拉住的衣袖。
“陛下在何处？”陈应阑继续问道，“你们这些宫女也是，也不是哑巴，为何说话那么费劲！”
“大人！”宫女突然间泪流满面，划过脸上涂抹着的粉黛，暗色的皮肤显得格外突兀，“大人您万万不可啊！那大军快破了宫门呢！咱晏都看是守不住了，小的正准备跟随大队去寻找小皇子，准备逃难！”
陈应阑有些毛躁，眼看宫门已经出现了裂缝，宫殿处的火势升天，早已焦头烂额，他也不想继续问宫女关于乾德帝身在何处，大体能知道，宫内之人打算尾随小皇子，逃难去某处，远离战火纷飞。说是逃难，不如说是迁都，但是所谓的迁都最后还是没能迁都成。
虽然乾德帝四年前，就对他置之不理，自己也是有名无权的御史，但无论如何，自己能做到一人之下，万人之上这个位置，自然是有恩情在理。一国之帝，虽然不问不闻政局，但理论上不能将他黄袍褪去，沦为俘虏。
陈应阑逆着人群，走入泰和殿内。泰和殿是皇帝处理朝政的地方，推开布满尘埃的木门，看到大殿内，早已没有往日的辉煌，剩下的都是残垣断壁。乾德帝站在殿堂中央，他放下佩剑，扔下黄袍，那如金银般的黄袍，终是落了地，覆了灰尘。
“宪吾？是你吗？”乾德帝望着门边的人影，影子逆着火光，惹得人看不清。
陈应阑顿住正要跨过门槛的脚步，他皱起眉头，心里千头万绪，那一抹挂念，来是落幕，去是落幕。“宪吾”是魏德贤的字，自从自己变法改革失败后，魏德贤趁火打劫，自己苦苦维持的权臣线，在他手中彻底翻了天。
一代权臣却比太监低一等，居心何在？
“我！”陈应阑单脚跨入殿堂，倏然间青花剑出鞘，弹到陈应阑手中，“唰啦”一下，青花剑指于地面，刀身映着火光，照着乾德帝那臃肿的脸，大声道，“陈惊泽！”
“惊泽……”乾德帝有些惊讶，“你怎么来了？你不是应该给随陈自寒去漠北吗？”
他走到乾德帝身旁，想用手拿过沾了灰的黄袍，发觉到擅自摸皇帝黄袍会招来杀身之祸，便松了手。他问道：“为何不穿？陛下是一代帝王，众人皆受你为拜，你为何不穿？”
乾德帝不知不觉间，流出了两行泪，哭诉地道：“我以为来者是宪吾，谁能料到那宪吾早就跑了。你为何不跑呢？临安十四州节度使都要破开城门了，宫里大多数人要么逃跑，要么上吊自杀，为何你要逆着人走？”
“陛下之意怕是认为北明会亡吧？”陈应阑就这么直白地、坦然地将话说了出来，“谁跟您说北明会亡的？只要您还在，皇权他们是拿不走的，漠北都护府已经赶来支援了。”
乾德帝：“……”
陈应阑伸出手，示意陛下起身，乾德帝却摆摆手，抓住地上的佩剑。陈应阑自料不对，上前制止，用青花剑挑开皇上的佩剑。
“惊泽……我后悔啊！”乾德帝趴在地上，这个场面陈应阑看在眼里，“如果我不沉溺美色，花天酒地，纸醉金迷，多注重政局军事，或许北明就不会落到如此下场，那节度使也不会众人倒戈，妄图称帝。若是我当时批准你的改革，不被宪吾甜言蜜语所迷惑，或许现在只是一个平常的夜晚……”