第11章
“我们在善堂过的根本不是外界所说的日子。日日辛作，晚上也不能休息。每日只有一个时辰可以用来睡觉，等我们大一点，他们还要把我们卖了，比我大的好几个姐姐都被卖到外地的窑子里，那些哥哥也不知是卖到什么地方做苦力了。那些管事一人掌管一个地方的人牙子买卖。我只见过下巴长了一个大痦子的，就是他把那些姐姐卖到外地窑子里的。”女孩讲这些事情的时候，浑身止不住地颤抖。
方宁看着孩子们，心里只觉酸楚，安慰道：“姐姐一定会将坏人绳之以法。”
方宁根据孩子们的口供，一一记下来善堂管事的特征，重回善堂。
大火将管事住的房子烧了个精光，只剩下黑漆漆的废墟。所有人都疲惫不堪，管事的几辆马车往城外的客栈走。
真是得来全不费功夫。
方宁寻了间管事的屋子直直走了进去，还没等那人反应，飞身上前，两记刀手便打晕了出逃的几个管事。如法炮制，她将所有人都一一敲晕过去，五花大绑，择了其中一个管事，在昏暗的卧室里，将含冰的凉水从头顶灌下，“该醒醒了。”
冰水冻得躺在地上的管事身子一哆嗦，两眼猛地一睁。
“你是谁，这是要干什么？”管事的挣扎着扭动着手脚，人为刀俎我为鱼肉的境地加深了他的恐惧和不安。
可没等他再说一句话，一柄泛着白光的短刀便抵上了他的咽喉。
“看来这是醒了，”方宁冷笑道看着眼前这个被吓得像只鹌鹑似的男人，“这善堂的腌臜事，其余几个管事的已经招了，算来算去，都说是你这个掌管南边的管事责任最大，如今我问你，可是如此？”
“侠士明鉴啊！”地上的男人听闻此话，不顾身上的绳索，扑通一声跪在地上朝
她磕头。“这善堂的管事，从来只听周家的号令，我也只是被逼做事罢了。小的下有幼子，上有老母，还望侠士刀下留情啊！”
方宁佯装不知，手上抽回刀身：“你是说，这些事都是周家的使唤你们做的？”
“正是，”管事的见状大喜，他脖颈上没了刀刃，说话更加利索了，“这徐家村外出务工的事与善堂的勾当本就是周员外的手笔，里头的龌龊事，旁人都不知情，只有我们家生子，一家老小都在周家的手里——”
他的话头蓦然止住，微微低下头，只见血溅白刃，霎时哇地一声吐出一口鲜血来。
却是方宁手上刀锋一转，瞬间破开了他的脖颈，血涌如注。
她低垂着眸握着刀站起身，随便捡了块布擦净刀身上的血迹，看来正是如她所想，买卖孩童到各地的人并不是别人，正是周家与马荣。方宁思忖度着，收起短刀，打开房门，却听此时身后的尸体砰地一声倒在地上，她顿了些许，没有回头。像这样的周家走狗，就算杀一百个也不足为惜。
方宁出了客栈，遥望远方还未彻底扑灭的大火，知道这正是潜入周家的好时机，便不作迟疑，运起轻功往周家别院赶去。
她刚潜入别院，迎面就撞见翻出墙头的沈昱。
两人一进一出，墙头野草，场面分外窘迫。
就在方宁要栽下墙头之时，沈昱轻咳一声，拉回了二人思绪：“师妹可是有了什么发现？”方宁这才稳住身形，等两人换了地方说话，她才正色将今夜所见所为一尽说出。
“因此我认为，善堂买卖孩童一事，定是周皓与马荣所为，”她最后如是总结，又转而向沈昱问道，“师兄怎么看？”
沈昱闻言低头沉吟了几分：“我这几日被困在此处，只与周家管事多有来往。他是周耀身边的老人了，在周家的权力不小，要是周家与善堂有什么牵扯，他也难逃其咎。可我曾探查过他的行踪，却看不出他身上有什么纰漏。”
“如此看来，难道马荣才是此案的主犯？”
“也不尽然，”方宁说着，又自己否定了这个猜想，“巧立名目者皆擅藏身于人后，他未必是不知情，只是假于人手罢了。如若主犯真的是马荣......只是他乃朝廷命官，轻易出手未免打草惊蛇。”
“是与不是，要等去了才知道，”沈昱看了眼天色，“不如趁现在距离天明尚早，一同先去马荣府邸上一探究竟。”
方宁无言颔首，两人便借着夜色前往马府。却不料在偏门转角处，看到了一个两人都熟悉的背影——周管家！
第15章
串通
夜色正浓，只有几分月光落在偏门前的地上，模糊了来人的身形。
三下叩门声，偏房的木门吱呀一声打开，提着灯的下人四下张望了一番，连忙招呼来人进去。
烛光有一瞬间照在那人脸上，只一眼，藏于暗处的两人却看得清清楚楚，方才敲门进去的，不是别人，正是周管家。
两人心下微动，对视一眼，一同跟上前去，潜入马府内院。
下人引着周管家走过一条偏僻的小路，避过府内巡查的人员，转了几道弯，才将他带到正房门前。
“老爷，周管家求见。”
雕花的梨花木门窗透着些许光亮出来，里头的人只应了一声“进”，就见周管家等不及了似的连忙推门进去。
没过多久，方宁就见房内的下人都被屏退了，她与沈昱随即靠近屋子，攀着窗附耳上去，就听两人在说。
“你的意思是说，现在周耀死了，眼看周家易主，你便来本官这儿求个心安？”
只见主位上的男人身着浅绿官袍，腰佩银带，留着短须，端得一派不怒自威的模样，冷声质问。
周管家低着头跪在堂下，一时间冷汗直冒，却还是硬着头皮强作镇定：“如今老爷仙逝，周家已被他兄弟周皓把控，必然容不下小的。只是小的跟随老爷多年，明里暗里的事都清楚，倘若现在换了人，对大人或有不利。”
“这是在威胁本官？”马荣听后将手中茶盏重重一放。
“小的不敢，”周管家伏身在地，他冷静下来，抬起头定定地直视马荣，“只求大人看在往日的情分上，留小的一个好去处，只让小的能保全此身，也不会寒了底下人的心。”
“你——罢了，你走吧，此事我管不了。你是周家的人，我怎么左右得了别人的家事？”马荣闻言指着他，想了想却叹了口气，一拂衣袖就想送客。
周管家见状却开了口：“大人此言有差。”“两家既是世交，且大人与我主交情匪浅，怎么能说是插手别人家事呢？不过是替故交了个心愿罢了。”
“哼！”马荣听了不好发作，只得放下茶盏站起身来，“你且下去吧，此事本官自会安排。”
周管家听了面上松一口气，拜了再拜谢道。“周某就在这里谢过大人了。”方宁听到此处，心中暗道自己之前猜的不错，周管家果然与马荣勾结颇深，她倒是要看看此人身上还藏着什么秘密。
她与沈昱先一步撤身离去，等周管家出来，继续悄悄跟着回到了周府。
此时天色尚早，寻常人家是不许随意出来的，因此街道上格外冷清，只有周府的宅院里，有几个干事的孩子早早起了，做了活之后在内院玩耍。
见了此景，方宁觉得有些诧异。
按理说，内院是周家的后花园，平日里只有主人家在这里逛逛，寻常家生子自然不被允许在内院玩耍，免得搅了主子们的清静。
可整夜没睡的周管家回来见了他们，也只是简单呵斥了几句，便回房倒头就睡了。
“稀奇，周耀虽然死了，可周家当家的还在呢，他周管家前脚刚为了换了当家的去外头求情，怎么后脚就敢让府内那么没规没矩的了？”沈昱此言一出，方宁就知师兄与自己想得一样。
不等方宁回话，沈昱抬脚便往那群孩子们走去：“师妹是生人，不好露面，就由我来吧。”
方宁无言，默许了他的话，退身躲在暗处。
“啊，是沈先生！”
“沈先生来了！”他一走近，就有眼尖的孩子发现了他。
他在周家授课时对底下人亦是以礼相待，有时还会给这些小孩子讲学启蒙，因此很受孩子们的喜爱。
“是我，你们怎么在这里玩儿呢？”沈昱屈起食指在一个往日调皮捣蛋的孩子的脑门上敲了一下，略带责备地说道。
那孩子捂着脑门假装“哎呦”了一声，转头却拉着沈昱的衣袖笑嘻嘻地说：“二、不对，新老爷前些日子带着人都出去了，这几日不在府内，我们只在这里玩一会儿，还请沈先生不要告诉别人。”
“你们这些家伙，等下被逮住了可要你们好看，”沈昱佯装生气，却还是拿他们没办法，随后便问道，“那你们可知道新老爷此时是去哪儿了？”他说着，凑近了瞧他们在玩什么。
就见到地上摆着几个草扎的小动物，有蚂蚱，有兔子，沈昱见状不由轻笑，然而他视线一转，目光却落在了一个三角形的牌子上，再也移不开了。